После той ночи, когда искусственные люди услышали за перегородкой разговор на земном языке, оказавшемся единственным, никаких видимых изменений не произошло. Илли и Паша продолжали днем работать на своих местах, на ночь убирали перегородку и спали вместе, только спали. Ничего другого между роботами произойти не могло. Искусственные тела предназначались только для работы и других чисто утилитарных функций.
Примерно в это время у ремонтников и появился человек, да, именно человек. Паша ошибиться не мог. Откуда он мог взяться, оставалось загадкой. Внутри первого склада, где были сложены части различных механизмов и приборов, оказалась еще одна дверь. Человек открыл ее своим ключом. За дверью оказалось еще одно помещение, которое можно было назвать лабораторией.
Света здесь было больше, посередине стоял металлический верстак или стол, на котором оказался почти целый контейнер, наподобие тех, в которых зарождались искусственные люди. Части контейнера конечно не могли попасть в лабораторию с помощью вагонеток с мусором, были слишком большими. Вдоль стен помещения стояло оборудование, приборы, соединенные с контейнером жгутами проводов и прозрачными шлангами с разноцветными жидкостями. Светились мониторы, по которым бежали непонятные символы, отображались схемы и процессы. Крышка контейнера стояла в стороне у стены.
- Гроб, - подумал про себя Паша и мысленно усмехнулся, - а может наоборот устройство для производства роботов, таких же, как я сам? Только зачем оно здесь? Наверху есть целый завод, производящий мне подобных.
Человек, как и ремонтники, тоже не разговаривал, мог или нет, Паша не знал. И этот незнакомец принялся за налаживание контейнера и аппаратуры. Ему помогал старший из ремонтников. Как уж они понимали друг друга, оставалось опять же загадкой. Тридцать третьего тоже привлекли к работе по сборке контейнера, он лучше других знал, что и в какой комнате лежит. О том, что требовалось делать, приходилось только догадываться по жестам и даже взглядам человека.
В какой-то день устройство было закончено. Человек и старший ремонтник переглянулись, а потом жестами предложили тридцать третьему залезть в контейнер. Паша конечно замешкался и даже сделал шаг назад. Он испугался и не хотел проведения на себе никаких экспериментов. И только сейчас понял, для чего его забрали из верхнего тоннеля, где возили вагонетки с мусором. Человек попытался успокоить Пашу жестами и больше не стал настаивать на своем требовании.
В следующие несколько дней в лаборатории соорудили еще один стол и на нем, опять же с помощью тридцать третьего, из отдельных деталей собрали другого робота. Паша лучше других знал, как соединить детали скелета, подобие синтетических мышц и заменителя кожи. Сохраненных внутренних органов конечно не имелось, но они видимо не требовались. И вот эту неживую куклу осторожно принесли в подготовленный контейнер и закрыли наглухо крышкой. Затем человек поколдовал над приборами, запуская какой-то процесс, разноцветная жидкость в трубках забурлила, и экраны начали выводить информацию более интенсивно. На этом рабочий день закончился.
На следующий день человек откачал жидкости и выключил аппаратуру, крышку контейнера сняли. В пустом ящике, где по внутренним стенкам еще стекали капли жидкости, по виду лежал вполне человек с бледной, почти белой кожей, все еще мокрый. Розовое синтетическое покрытие или преобразовалось, или полностью растворились и заменилось вполне человеческой кожей.
Экспериментального робота переложили на второй стол и снова разобрали. Кожа оказалась похожей на человеческую не только по виду, но и по своим свойствам, а мышцы сделались вполне эластичными. Человек даже поместил мышцу в специальную прозрачную камеру, подключил провода, и она вполне нормально заработала, намного лучше, чем искусственная. Проверили и скелет. Суставы имели большую свободу движений. Особенно хорошо изменения коснулись кистей рук. Теперь пальцами стало возможным выполнять даже тонкую работу.
- Ну, хочешь стать таким? - Человек задал вопрос жестами, движением головы, мимикой.
И Паша, быть может не ожидая такого от себя, согласно кивнул головой.
Сложность заключалась в том, что лечь в контейнер до утра все равно бы не получилось. Глобальная система контроля за передвижением роботов тут же бы зафиксировала нарушение. К тому же Илла начала бы волноваться. И это обстоятельство требовалось учитывать, хотя оно казалось даже смешным. Один робот вдруг волнуется за другого.
В первый день тридцать третьего положили в контейнер до конца рабочего дня всего на несколько часов. На ходу пришлось дорабатывать дыхательную систему. Но даже небольшого отрезка времени хватило на первые изменения - покрытие робота конечно не превратилось в кожу, но уже стало мягче и эластичней. К тому же его ярко розовый цвет начал бледнеть.
- Что с тобой? - В первый же вечер спросила Илла, прикоснувшись к тридцать третьему.
- Заметно?
- Покрытие стало мягче, - Илла провела неуклюжей рукой по лицу тридцать третьего.
- Нравится? - Спросил Паша.
- Не знаю, - Если бы могла, то Илла пожала плечами.
- Завтра будет больше.
- Ты что, станешь человеком?
- Это не в моей власти, - ответил Паша и рассказал Илли события последних дней на работе.
- Зачем, ты не мог отказаться? - Реакция Илли оказалась неожиданной.
- Нет, они спасли меня от уничтожения. Робот уже переставал работать. Красная полоса...
- Я тоже вижу… мерцает иногда...
- Красная полоса? - Встревожился Паша. - Ты ее видишь?
- Раньше не было, теперь чаще. Нам надо бежать!
- Ресурс тела заканчивается, побег ничего не даст.
- Значит все?!
- Нет, ты тоже должна лечь в контейнер.
- Кто меня пустит?
- Не знаю...
Начало истории О Первопроходцах Вселенной ЗДЕСЬ