После обеда Дима и Никита стояли около сосны, отделяющей их домик от хижины Эвы, в которой в последние дни жила и Лиза.
Девушки появились и, не глядя на парней, пошли в сторону дальней оконечности деревни. Тут же от ближайшей ели отклеилось двое мужчин племени, охранники последовали за дочерью шамана и ее гостьей. Немного подождав, Дима и Никита тоже двинулись следом. Никто не обращал на них внимания, все в поселке занимались своими делами.
Парни шли на таком расстоянии, чтобы видеть охранников, но так, чтобы особо не мозолить им глаза.
Когда Эва поравнялась с последним домиком, она остановилась. Подождав, когда эскорт подойдет ближе, женщина что-то резко сказала мужчинам и махнула рукой, как бы прогоняя их. Немного поколебавшись, охранники всё же послушались дочку вождя и двинулись в другом направлении. Проследив взглядом за лесными жителями, Дима понял, что они направились в сторону той самой поляны, на которой уже не первый день шли приготовления к какому-то обряду. Стараясь не привлекать к себе внимания, молодые путешественники продолжили свой путь за двумя девушками, уже покинувшими поселение и скрывшимися за деревьями.
Ходить по заповедному лесу было сложно, заблудиться было очень легко, но Эва старалась идти так, чтобы преследователи не теряли ее из вида. Вскоре девушки вышли к роднику, с которого начинался ручей, снабжавший поселение чистой водой. Здесь была устроена маленькая запруда, в которой можно было принять водные процедуры. Ни Дима, ни Никита в этом месте раньше никогда не были, так как это была территория, на которую мужчины племени не имели права заходить. Но парни слышали о существовании этой купальни, поэтому остановились, увидев, куда привела их Эва.
Оставив у родника Лизу, дочь шамана подошла к молодым людям.
- Идите туда, не бойтесь, я позаботилась о том, чтобы вам никто не мешал, - сказала женщина. - Я поклялась отцу, что не скажу вам ни слова о том, что сейчас готовится в племени, поэтому я подожду вас здесь, заодно и послежу, чтобы тут не было любопытных. На Лизу клятва не распространяется, поэтому она вам сама всё расскажет.
Никита обнял Эву и поцеловал.
- Спасибо, - шепнул он.
- Иди, узнаешь много нового, - женщина легонько толкнула парня в сторону Димы, который уже направился к девушке, сидящей у воды.
- Прости, Лиза, мне не стоило тебя приводить сюда в эту лесную деревню, - сказал художник, садясь на траву рядом с сестрой Никиты.
- Ты уже понял, что тут всё далеко не просто? - Лиза покачала головой.
- Я хотел тебя спасти, а получилось, что из одной комфортабельной тюрьмы затащил в другую, уровень комфорта в которой намного ниже.
- Я ничего не пропустил? - подошедший Никита опустился на траву с другой стороны от девушки.
- Да я вот говорю, что не очень у нас с тобой получается спасать принцесс, - вздохнул Дима. - Из одного плена мы твою сестру отправили в другой.
- Так, Эва сказала, что у нее рот на замке, а ты, сестренка сможешь ввести нас в курс дела, - нахмурился Никита. - Рассказывай, что тут вообще происходит? А то нас с Димоном отодвинули аккуратно в сторону и держат за дураков.
- Если коротко, то Агний готовит ритуал, который, по его словам, должен спасти его племя от гибели этого мира, - Лиза переводила взгляд с брата на художника, стараясь понять реакцию парней на свои слова, но молодые люди пока не очень понимали сути сказанного.
- Что за ритуал? - спросил Дима. - И как ты с этим связана? Почему тебе не дают спокойно ходить по лагерю и разговаривать с нами?
- Я эти дни почти всё время нахожусь или в шатре Агния, или на площадке, которую готовят для ритуала, - девушка опустила глаза. - Шаман много рассказывает мне об истории этого мира, о том, что он умирает вместе с Хозяином. Да, страшное шаманское заклятие медленно убивает Нечая, но это заклятие наносит вред и лесному племени тоже. Агний боится двух вещей, которые, по-моему, немного противоречат друг другу.
- Надо же, какой противоречивый шаман, - усмехнулся Дима.
- Во-первых, у него нет наследника мужского пола, - продолжила Лиза, не обращая внимания на реплику парня. - Когда шаман умрет, некому будет совершать ритуалы по вытягиванию сил из Хозяина, и Нечай может перестать стареть и снова станет бессмертным. К тому же, спадет защитная завеса в заповедном лесу, ее некому будет поддерживать, и лесное племя станет уязвимо, Хозяин всё поймет и отомстит.
- Да, проблема очень даже серьезная, - согласился Никита.
- А вторая вещь, которой боится Агний, заключается в том, что если у него вдруг появится наследник и заклятия продолжат работать, то в скором времени этот мир всё равно погибнет. Со смертью Нечая и всего мира погибнет также и лесное племя, то есть все потомки шамана.
- И как же он собирается решить сразу обе эти проблемы? - Дима исподлобья посмотрел на девушку.
- Ну… - Лиза и так не смотрела на парней, а теперь совсем стушевалась. - Он ко мне подкатывает… Пока так очень осторожно, но я то чувствую. Да и понятно, в общем-то, откуда он хочет получить наследника, здесь других кандидаток и нет.
- Такой расклад мне не нравится совершенно, - Дима внимательно посмотрел на Лизу, которая продолжала сидеть потупившись. - Надо думать, как мне тебя отсюда вытащить.
- Но тут еще может кое-что измениться, - Лиза подняла глаза на брата и чуть улыбнулась. - Агний может удовлетвориться не сыном, а внуком.
Теперь уже смутился Никита.
- А что, отличный вариант, - художник резко оживился. - Ты как там, Никитос? Стараешься?
- Ну да, - буркнул здоровяк, - мы с Эвой думали об этом. Я всё же не из этого мира, у меня может получиться. Только вот в последние время нам не дают остаться наедине.
- Да, именно из-за того, что мы имеем отношение к большому миру, Агний на нас и делает ставку, - Лиза продолжала смотреть на брата и старательно избегала взгляда его друга. - На Никиту и на меня.
- Да, Никитос, надо бы вам с Эвой поторопиться, - Дима покачал головой.
- Да я понимаю, - Никита смущенно пожал плечами. - А что там со второй проблемой?
- Вот, чтобы решить вторую проблему, и готовится специальный ритуал, - Лиза подняла вверх указательный пальчик. - Агний хочет создать канал из этого мира в большой и увести свое племя туда, не дожидаясь смерти Нечая.
- А что же эти шаманы раньше не создали этот канал? - удивился Дима. - Давно бы уже свалили отсюда в большой мир.
- У них не было меня, - теперь Лиза в упор посмотрела на художника. - ты же знаешь, что я уникальна. Агний хочет использовать мою принадлежность обоим мирам, чтобы открыть этот канал.
- А это не опасно? - Никита строго посмотрел на сестру.
- А вот этого я не знаю, - Лиза покачала головой. - Сам Агний уверяет меня, что со мной всё будет в порядке. С одной стороны, если он реально хочет от меня сына, то он не будет мне вредить, с другой стороны, он ведь может и наплевать на это. Если всё племя переберется в большой мир, то я ему там буду уже не очень-то и нужна.
- Не нравятся мне все эти расклады, - Дима вздохнул и посмотрел вверх, туда, где над березами виднелся клочок голубого неба, - нам надо, по-любому, отсюда как-то выбираться.
- А как ты отсюда выберешься? - покачал головой Никита. - Ты по этому лесу и ста метров не пройдешь, как тебя сцапают.
- Рисунок нужен, - уверенно произнес художник. - Я нарисую наш мир, и мы уйдем туда.
- Я без мамы не пойду, - покачала головой Лиза. - Дима, я бы с радостью пошла за тобой куда угодно, но… я не могу бросить маму здесь.
- Я тоже Эву не брошу, - покачал головой Никита. - Да и нет у тебя тут, Димон, ни кисти, ни красок, ни бумаги.
- Я в терем пойду, - твердо заявил художник. - Пойду, нарисую себя, тебя Лиза… и твою маму…
- Чтобы шагнуть в картину, всем нужно быть около нее, - вздохнул здоровяк, - Лизе из лагеря улизнуть не удастся, а где сейчас наша мама мы вообще не знаем.
Продолжение следует...