Это очень неплохой криминальный триллер, или вернее, сказать судебный триллер, поскольку весь он состоит из разбора одного дела. Фильм снят по одноимённому роману Скотта Туроу 1987 года. В картине рассказывается о Расти Сэбиче (Харрисон Форд), прокуроре, обвиняемом в убийстве своей коллеги и любовницы Кэролин Полемус (Грета Скакки). Грета, надо сказать играла мало, но всегда роли второго плана и одного типа женщин лёгкого поведения ("Влюблённый мужчина", "Вдребезги"). Возможно, по этой причине она отказалась от главной роли в "Основном инстинкте", в которую зубами вцепилась Шэрон Стоун. Боялась не вытянуть главную роль и не хотела повторяться? Кто знает...
Несколько известных актёров рассматривались на главную роль Расти Сэбича. Кевин Костнер отказался от роли, а Роберт Редфорд получил вето от Сидни Поллака из-за его возраста. Когда его наняли для постановки фильма, Алан Пакула предложил эту роль только Харрисону Форду, полагая, что актёр обладает "качествами обывателя", которые лучше всего подходят данному персонажу. Форд был утверждён в марте 1989 года. За роль он получил зарплату в 7 миллионов долларов.
Расти Сэбич (Харрисон Форд) - прокурор и правая рука окружного прокурора Рэймонда Хоргана (Брайан Деннехи). Когда его коллегу Кэролин Полемус (Грета Скакки) находят изнасилованной и убитой в её квартире, Рэймонд настаивает, чтобы Расти взял на себя руководство расследованием. Расти, женатый мужчина, сталкивается с конфликтом интересов, поскольку у него был короткий сексуальный роман с Кэролин. Поскольку он не проявлял особых амбиций и, следовательно, был бы мало полезен для продвижения по карьерной лестнице, Кэролин резко бросила его. С тех пор Расти помирился со своей женой Барбарой (Бонни Беделия), но по-прежнему одержим Кэролин.
Расти назначает детективом расследования данного преступления своего друга Дэна Липранцера (Джон Спенсер), которого он убеждает сузить расследование, чтобы исключить его отношения с Кэролин. Рэймонд приходит в ярость от того, как Расти ведёт дело, но признаёт, что одно время у него также были сексуальные отношения с Кэролин. Вообще дамочка была ещё та. Сначала её подобрал с улицы и женился на ней один старый богатый дуралей, из которого она выжала всё возможное и бросила, перейдя к следующему объекту, подходящему ей для продвижения наверх. Её лестница в небо шла через постель. Бывают и такие.
Расти вскоре обнаруживает, что Томми Мольто (Джо Грифаси), помощник соперника Хоргана на выборах окружного прокурора, проводит собственное расследование. Аспекты преступления предполагают, что убийца знал процедуры сбора улик полицией и соответственно скрывал их. Сперма, обнаруженная в жертве содержит только мёртвые сперматозоиды. У убийцы группа крови А, такая же, как у Расти. Когда соперник Хоргана, Нико Делла Гуардиа (Том Мардиросян), побеждает на выборах, он и Мольто обвиняют Расти в убийстве и добиваются судебного разбирательства против него. Отпечатки пальцев Расти обнаружены на стакане в квартире Кэролин, а волокна с его домашнего ковра совпадают с теми, что найдены на её теле. Липранцер отстранён от дела, и расследование поручено другому детективу.
Тогда Расти нанимает Сэнди Стерна (Рауль Джулия), ведущего адвоката защиты. На суде выясняется, что стакан пропал. Рэймонд даёт показания и лжесвидетельствует, намеренно подставляя Расти. Мотивом тут достаточно, включая попытка скрыть свою интимную связь с Кэролин и кое-что другое. А именно. Расти обнаруживает, что Кэролин получила в обход него от Хоргана досье по делу о взяточничестве с участием человека по имени Леон Уэллс. Хотя это не её уровень знаний и полномочий. После очной ставки с Расти и Липранцером, Уэллс признаётся, что заплатил судье Литтлу, который ведёт судебный процесс над Расти, 1500 долларов за снятие с него уголовных обвинений, при этом Кэролин выступала в качестве посредника. И также была любовницей судьи Литтла. Ну и график у неё...
Суть защиты Стерна заключается в том, что Делла Гуардиа и Мольто подставили Расти. Стерн несколько раз намекает судьбе Литтлу на то, что ему известно о деле о взяточничестве во время одного судебного процесса. Во время перекрёстного допроса коронера, выясняется, что Кэролин перенесла операцию по перевязке маточных труб, таким образом, у нее не было причин использовать спермицидный контрацептив, который был найден. Стерн утверждает, что единственным объяснением этого несоответствия является то, что образец жидкости на самом деле не был взят из тела Кэролин. Основываясь на исчезновении стакана, отсутствии мотива и том факте, что образец жидкости оказался бессмысленным, судья Литтл закрывает дело.
Липранцер встречается с Расти и "дарит" ему тот самый стакан с его отпечатками, объясняя, что он так и не вернул его в качестве улики, когда расследование было передано Делла Гуардиа и Мольто. Никто его о стакане не спросил, а он не стал его возвращать, потому что был отстранён. Расти выбрасывает стакан в реку.
Вскоре после этого, дома, Расти обнаруживает маленький топорик с запекшейся кровью и волосами на нём. И всё становится ясно... Барбара признаётся, что убила Кэролин из-за их романа с Расти. Она заявляет, что оставила достаточно улик, чтобы Расти знал, что это она совершила преступление, но не ожидала, что ему самому предъявят обвинение. Больная на всю голову... Голосом за кадром Расти объясняет, что убийство Кэролин остаётся нераскрытым, поскольку судить двух человек за одно и то же преступление "практически невозможно" (хотя странно почему - речь ведь не об одном и том же человеке), и он никогда не смог бы отнять мать у своего сына, даже если бы было возможно привлечь её к ответственности.
Да, но как жить с такой, которая в любой момент может тебе... вдруг ей что не понравится или закрадутся сомнения в её больную голову? Расти заявляет, что в этом деле есть виновник и наказание, что означает, что он чувствует себя виноватым, потому что его действия привели к смерти Кэролин, и теперь он должен жить с убийцей своей возлюбленной. Восхитительно! Ну на самом деле Кэролин сама допрыгалась. Не на этой так на другой ступеньке поскользнулась. Да и не все высокие посты занимают мужчины, слабые на передок.