Марсоход Curiosity, проделавший исследования на дне древнего озера на Марсе, обнаружил удивительные элементы, которые, вероятно, существовали миллиарды лет назад.
В кратере Гейла на Марсе Curiosity обнаружил значительное количество оксида марганца - минерала, обычно характерного для озер на Земле, где высокие окислительные условия способствуют его образованию в присутствии кислорода.
Это открытие на Марсе наталкивает на мысль, что подобные условия, возможно, сохранялись в прошлом кратера Гейла, когда он был заполнен водой.
Геохимик Патрик Гасда из Национальной лаборатории Лос-Аламоса объясняет, что на Земле подобные отложения образуются благодаря высокому содержанию кислорода в атмосфере и микробам, катализирующим реакции окисления марганца.
На Марсе не обнаружены доказательства жизни, а механизм производства кислорода в его древней атмосфере остается неясным, что делает происхождение оксида марганца на Марсе загадкой.
Марганец широко распространен на Земле и активно участвует в биологических процессах. Некоторые бактерии получают энергию из окисления марганца, их присутствие может ускорить процесс окисления.
Исследователи тщательно изучили марганец с помощью ChemCam Curiosity, который использует лазер для анализа состава минералов. Различные механизмы осаждения марганца в озере кратера Гейла требуют наличия сильно окислительных условий.
Наиболее вероятным сценарием является осаждение марганца вдоль берега озера в присутствии богатой кислородом атмосферы.
Это открытие указывает на существование долгоживущей озерной среды на Марсе, пригодной для жизни. Марганецсодержащие породы могут содержать биосигнатуры и органику, что делает их интересным объектом для исследований.
Миссия Perseverance, в настоящее время исследующая дельту на Марсе, может обнаружить дополнительные следы древней жизни.
"Окружающая среда озера Гейла, обнаруженная этими древними камнями, дает нам окно в обитаемую среду, которая удивительно похожа на места на Земле сегодня", - говорит планетолог Нина Ланца из Национальной лаборатории Лос-Аламоса.
Исследование опубликовано тут: https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2023JE007923