В конце августа 1189 г. в палестинском портовом городе Акко развернулась масштабная военная кампания крестоносцев. Двухлетняя осада стала одним из самых значимых и кровавых эпизодов Третьего крестового похода между крестоносцами и мусульманскими войсками.
Город Акко (арабы называли его Акка) на тот момент находился под властью мусульман уже второй год, после того, как в 1187 году войска султана Салах ад-Дина отвоевали у крестоносцев часть Иерусалимского королевства. Вскоре после осознания стратегической ценности города как средиземноморского порта, король Гай Иерусалимский и его союзники 28 августа 1189 года предприняли попытку вернуть Акко. Их целью было создание плацдарма для дальнейших внутренних кампаний против султана.
Поначалу армия крестоносцев представляла собой неорганизованную коалицию английских, французских, датских, фламандских и фризских солдат. По мере того как осада затягивалась в течение следующих двух лет, и без того тяжелые условия вокруг Акры стремительно ухудшались. Разгул болезней, жестокие лишения и нехватка припасов привели к тяжелым последствиям. В какой-то момент сын Саладина Аль-Афдаль прорвал оборону крестоносцев, перебив тысячи людей.
Когда казалось, что все уже потеряно, прибытие в 1191 году большой английской армии под командованием короля Ричарда Львиное Сердце придало христианским новый импульс.
Печально известная резня, последовавшая после нескольких месяцев изнурительной осады, стала темным пятном в истории крестовых походов.
12 июля 1191 года Акко окончательно пал перед войсками Христа после того, как англичане построили огромную осадную башню и атаковали с ее помощью город.
Однако жестокость только начиналась. Разгневанный отказом Саладина заплатить обещанный выкуп за пленников города, Ричард начал немыслимую месть. Тысячи мусульманских солдат были безжалостно и хладнокровно убиты, а их обезглавленные тела усеяли улицы. Что еще более ужасно, в течение нескольких недель было убито около 3000 мусульманских гражданских лиц в Акко, некоторые из них были обезглавлены по приказу Ричарда.
Несмотря на всю жестокость компании осада укрепила репутацию Ричарда, отличавшегося необычайной военной доблестью и своей жестокостью. Важно отметить, что данное обстоятельно также подогрело ненависть со стороны мусульман к крестоносцам и впоследствии сделала цель захвата Иерусалима недостигаемой.
Осада Акры стала микрокосмом дикости и моральной сложности, лежавших в основе многовековых крестовых походов. Несмотря на то, что мотивом для них послужили вера и слава, насилие и нетерпимость с обеих сторон еще будут преследовать Святую землю на протяжении многих поколений.