Разжалование – одно из видов карательной практики для офицеров и гражданских чиновников Военного Ведомства. В Российской Империи оно влекло за собой лишение чинов, орденов и других знаков отличия, кроме медалей за участие в войнах и походах и крестов равного с ними достоинства, а также лишение прочих преимуществ, приобретенных службой. Однако, приобретенные чинами и орденами права дворянства или почетного гражданства при этом сохранялись.
Разжалованный в рядовые, за исключением только случаев отличного военного подвига, мог получить офицерский чин не иначе как по Высочайшему соизволению.
Входить же с представлением об этом разрешалось не ранее 3-х лет после разжалования. Разжалованные не могли производиться в унтер-офицеры, не назначались ни в какие командировки, не увольнялись в отпуск и перечислялись в запас лишь по особому разрешению.
До издания воинского Устава о наказаниях 1868 года разжалование имело самое широкое применение: оно назначалось с лишением и без лишения дворянства, с выслугой или без выслуги и почти всегда заменяло для офицеров ссылку в Сибирь на поселение.
Так, например, декабрист и писатель Александр Александрович Бестужев-Марлинский (1797 – 1837), штабс-капитан Лейб-гвардии Драгунского полка, приведший на Сенатскую площадь батальон Московского полка, за участие в восстании был сослан в Якутск, а оттуда в 1829 году переведён на Кавказ рядовым в Черноморский Линейный № 10-го батальон.
Участвуя во многих сражениях Кавказской войны, он получил чин унтер-офицера и Георгиевский крест, а затем был произведён и в прапорщики. Погиб в стычке с горцами-адыгами, в лесу, на мысе Адлер; тело его не найдено.
Другая известная история с разжалованием имела место быть с князем Дадиановым.
Флигель-адъютант Его Императорского Величества Александр Леонович Дадианов (1800 – 1865) в возрасте 28-ми лет был назначен Командиром Эриванского Карабинерного полка, однако быстрая карьера его закончилась не менее быстро и плачевно.
Дадианов запятнал себя страшными злоупотреблениями в полку по хозяйственной части. По одной из версий, флигель-адъютант Пётр Катенин, недовольный обращением князя с братом Павлом, служившим под началом Дадианова, сообщил о нарушениях самому Императору.
Когда Николай I в 1837 году посетил Кавказ, он на смотру Эриванского полка в присутствии родственников князя вызвал Дадианова, тут же снял с него флигель-адъютантские аксельбанты и приказал немедленно отправить в Бобруйск. Декабрист Н. Лорер сообщал в своих «Записках моего времени», что «государь громко приказал коменданту снять с князя Дадьяна флигель-адъютантские аксельбанты и полковничьи эполеты как с недостойного носить эти отличия. Комендант стал отстегивать и то и другое, но государю показалось это слишком долго и церемонно», и он приказал их сорвать, что было выполнено графом Орловым, который «всегда готовый в таких случаях сыграть роль палача, подбежал и начал рвать, так что клочья полетели».
После чего «подъехала фельдъегерская тройка, посадили его, бедного, оборванного, в неё, обесчещенного князя Дадьяна и повезли в крепость Бобруйск…». Супруга Дадианова и её мать, Елизавета Дмитриевна Розен, находившиеся на балконе одного из домов, лежали в обмороке. Флигель-адъютантское звание тут же было пожаловано родственнику князя — барону Александру Розену (1812—1874).
В Европе одно из самых громких разжалований было связано с «делом Дрейфуса».
Еврей по происхождению Альфред Дрейфус (1859 – 1935) был капитаном французской армии и в 1893 году причислен к Генеральному Штабу. В 1894 году в руки сотрудников французской военной контрразведки попал документ (так называемое «бордеро») с перечнем секретных бумаг, переданных германскому военному атташе в Париже неким агентом во французском Генеральном штабе. На основании некоторого сходства почерков в написании записки — а, следовательно, в передаче военных секретов вероятному противнику — был обвинён капитан Дрейфус. В декабре 1894 года суд приговорил его к пожизненному заключению.
5-го января 1895 года Дрейфус был осужден тайным военным трибуналом в дисциплинарном порядке, публично лишен армейского звания и приговорен к пожизненному заключению на острове Дьявола во Французской Гвиане. Следуя французскому военному обычаю того времени, Дрейфус был формально разжалован: ему отрезали от мундира знаки отличия, пуговицы и тесьму, а шпагу сломали. Всё это действо происходило во дворе Военной школы на глазах у молчаливых солдат, в то время как большой толпа зевак выкрикивала ругательства из-за перил. Дрейфус воскликнул: «Клянусь, что я невиновен. Я остаюсь достойным службы в армии. Да здравствует Франция! Да здравствует армия!».
В 1896 году новый начальник Второго бюро полковник Пикар установил истинного автора бордеро — пехотного майора Фердинанда Эстерхази, и уличил нескольких своих сотрудников в фальсификации доказательств по делу. В 1898 году с публичным обвинением, основанным на материалах Пикара, выступил знаменитый французский писатель Эмиль Золя, его статья "Я обвиняю" в парижской газете «Орор» (L’Aurore) (открытое письмо Президенту Республики) произвела во французском обществе эффект разорвавшейся бомбы.
Сам заключённый ничего об этом не знал до 1899 года, когда дело было передано в кассационный суд. При повторном слушании Дрейфус вновь был признан виновным, однако в связи с некими «смягчающими обстоятельствами» срок его заключения был сокращён до 10 лет. В 1900 году президент Эмиль Лубе помиловал осуждённого, и Дрейфус вышел на свободу.
Процедура позорного изгнания со службы (Drumming out) под барабанный бой известна с XVIII века и встречается в «Моральных эссе» (Moral Essays) Александра Поупа:
«… Шартр был человеком, печально известным своими всевозможными пороками. Когда он был прапорщиком в армии, его выбили из полка за мошенничество; затем по той же причине он был изгнан из Брюсселя и из Гента…».
В США самое раннее известное увольнение американского солдата под барабанную дробь - исключение Мозеса Пикета, солдата роты капитана Меритска 2-го полка полковника Гловера, за «неподчинение приказам и осуждение своих офицеров» (общий приказ Джорджа Вашингтона от 15-го сентября 1775 года).
В нацистской Германии командир полиции безопасности и СД в оккупированной штандартенфюрер СС Франции Гельмут Кнохен (1910 – 2003) во время заговора с целью убийства Гитлера 20-го июля 1944 года вместе с высшим офицером безопасности Парижа группенфюрером СС Карлом Обергом был арестован армейскими войсками под командованием парижского военного губернатора генерала Карла-Генриха фон Штюльпнагеля . Его освободили после провала переворота. Кнохен был разжалован в звании за то, что во время попытки государственного переворота не оказал должного сопротивления заговорщикам.
Наверное, один из немногих, кто был осуждён и лишён практически всего (кроме самого высокого воинского звания) был «Верденнский лев» Маршал Франции Филипп Петен (1856 – 1951), в конце жизни подвергнутый церемонии гражданской казни Cashiering (degradation ceremony). Приговор был вынесен 15 августа 1945 года.
14 голосами «за» и 13 — «против» Петена признали виновным в государственной измене и приговорили к смертной казни, конфискации имущества и поражении в правах (фр. indignité nationale), но по причине преклонного возраста суд рекомендовал отказаться от казни. 17-го августа приговор был смягчён: де Голль, на тот момент — глава временного правительства, подписал официальное помилование, и 89-летний Петен приговаривался к пожизненному заключению. Его лишили всех воинских наград, он был исключён из Французской академии, но сохранил жезл и звание маршала Франции.
Его путь от военной безвестности до героя страны во время Первой мировой войны и до правителя-коллаборациониста во время Второй мировой войны побудил Президента Шарля де Голля заявить, что жизнь Петена была «последовательно банальной, затем великолепной, затем прискорбной, но никогда не была посредственной».
В Советском Союзе широкое распространение имела карательная практика понижения в звании и такие случаи с высокими военачальниками происходили довольно часто.
Так, весьма поучительной выглядит история Г. И. Кулика, который
считается одним из отрицательным персонажей нашей славной военной истории 1941 – 1945 годов. Его называет «худшим маршалом» в истории СССР, хотя, наверное, его вина и заключалась в том, что он никоим образом не соответствовал ни высокому званию, ни занимаемой должности. Скорее всего, винить надо того, кто присвоил такому человеку это звание. Взлетел Кулик высоко по милости и благосклонности товарища Сталина, а, растеряв их, также быстро скатился под гору.
Григорий Иванович Кулик (1890 – 1950) получил звание Маршала Советского Союза под № 7 7-го мая 1940 года, будучи Заместителем Наркома обороны СССР и начальником Главного артиллерийского управления Красной Армии (ГАУ). По одной из версий, звание он получил в качестве компенсации за развод с женой Кирой Симонич, которая подозревалась в шпионаже в пользу фашистской Италии. 5-го мая 1940 года Кира вышла из дому и отправилась в Новосибирск, где должна была встретиться с братом Григория, Львом Куликом. Но когда она приехала, Льва нигде не было. На следующий день исчезла сама Кира. Никаких иных заслуг у Кулика для получения звания Маршала не было.
Во время Великой Отечественной войны его карьера пошла под откос: «за неисполнение приказов по удержанию Керчи», Кулик, как представитель Ставки на Южном фронте, был предан военному суду.
19-го февраля 1942 года Президиум Верховного Совета СССР издал указ, которым Г. И. Кулик был лишён звания Героя Советского Союза, трёх орденов Ленина, трёх орденов Красного Знамени и других наград, а также лишён звания Маршала Советского Союза. В том же месяце он был освобождён от обязанностей заместителя народного комиссара обороны СССР. Постановлением Пленума ЦК ВКП(б) от 24-го февраля 1942 года исключён из состава ЦК ВКП(б). Постановлением Совета Народных Комиссаров Союза ССР от 17-го марта 1942 года Кулику Г. И. было присвоено воинское звание генерал-майора.
В дальнейшем, Кулик командовал 4-й гвардейской армией, входившей в состав Степного военного округа, и повышен в звании до генерал-лейтенанта (15-го апреля 1943 года). Однако всё это длилось недолго. По словам Г. К. Жукова, Кулик «плохо справлялся со своими обязанностями» даже в глубоком тылу.
После войны «за бездеятельность», систематическое пьянство, растрату и развратный образ жизни, Кулик, 19-го июля 1945 года был вновь (во второй раз!) понижен в звании до генерал-майора, а 11-го января 1947 года арестован и отдан по суд, который в итоге приговорил бывшего Маршала к расстрелу.
Дважды понижали в звании и знаменитого советского флотоводца, Главнокомандующего ВМФ и военно-морского министра Николая Герасимовича Кузнецова (1904 – 1974). Первый раз он попал в опалу за передачу Великобритании и США секретных чертежей, 10-го февраля 1948 года: будучи адмиралом флота, Кузнецов был понижен в звании до контр-адмирала, т.е. на 2 ступени.
Второй раз, уже будучи первым заместителем Министра обороны СССР и Главнокомандующим ВМФ, Н. Г. Кузнецов вступил в конфликт с Первым секретарём ЦК КСС Н. С. Хрущёвым и Министром обороны СССР Г. К. Жуковым. Под предлогом виновности во взрыве на линкоре «Новороссийск», 17-го февраля 1956 года Кузнецов, в звании Адмирала Флота Советского Союза (ещё более высоком, чем прежде) вновь был понижен в звании до вице-адмирала и восстановлен в прежнем звании уже посмертно (26-го июля 1988 года).
Наконец, очередная громкая история с разжалованием произошла в 60-х годах.
После разоблачения агента американской и английской разведок полковника Главного разведывательного управления (ГРУ) Олега Пеньковского был снят с должности начальник ГРУ Генштаба генерал армии Иван Александрович Серов (1905 – 1990) и понижен в звании сразу до полковника (7-го марта 1963 года), т.е. на 4 ступени! Решением Президиума ЦК КПСС «за потерю политической бдительности и недостойные поступки» Серова лишили и звания Героя Советского Союза. Правда, через месяц (12-го апреля 1963 года) генеральское звание ему всё же вернули.
Однако понижение в звании – не всегда связано с наказанием. Процедура может относиться и к добровольной практике принятия более низкого звания, часто в рамках вступления в другую воинскую часть или на военную службу. Например, те, кто вступает в Специальную воздушную службу или Австралийский полк специальной воздушной службы, получают звание солдата, часто более низкое, чем их предыдущее звание, но с большей оплатой, престижем и обязанностями.
Изменение звания происходило после того, как офицер временно повышался до более высокого звания, занимая соответствующую должность. Подобное часто происходило в США с трёх- или четырёх-звездочными генералами, которые могли быть понижены в звании (но не ниже их постоянного звания) на две звезды.