Тонийский период или тоний - первый период неопротерозоя. Начался 1 миллиард лет назад и закончился 720 миллионов лет назад. По продолжительности (280 миллионов лет) стал самым длинным периодом из всех ныне выделенных. "Скучный миллиард" действительно закончился. Геологическая и биологическая эволюция планеты сильно ускорилась и стремительно понесла Землю к многочисленным биологическим взрывам. Но тонийский период был только предвестием этих самых "взрывов".
В течение всего периода распадался супер-континент Родиния. Некогда единое континентальное пространство раскалывалось по многочисленным рифтам, которые возникли буквально по стыкам ранее соединившихся микро-континентов. Самое интересное, что все осколки Родинии внезапно решили двигаться в одном направлении. В итоге, в конце тония все эти осколки в виде огромного архипелага оказались в районе Южного полюса, что оказалось началом всепланетной трагедии.
Но эта трагедия произошла в следующем периоде, а пока тоний продолжал "стабильные" традиции мезопротерозоя в плане климата и условий жизни. Климат продолжал быть весьма прохладным (около 12 градусов среднепланетной температуры, которая резко начала падать к концу периода), а состав атмосферы весьма малокислородным (около 1%, что, в принципе, привычно почти для всего протерозоя). Но самые интересные события тония происходили вовсе не геологии и климатологии планеты, а в её биологии.
Тоний - это время многоклеточных животных. Животных странных, большей частью представляющих собой конгломерат (колонию) клеток, весьма слабо дифференцированных и даже не сильно-то и связанных друг с другом. Такой организм может легко распасться на два и даже на сто дочерних при неблагоприятных (а то и наоборот - при благоприятных) условиях, и даже восстановить свою целостность из одной-единственной клетки. Подобными организмами (вернее, практически идентичными) являются современные губки - дотканевые животные, представляющие по сути колонии тесно связанных между собой амёб.
В принципе, губки - это вполне естественный вариант перехода от одноклеточных животных клеток (которых было полно в предыдущих периодах) до по-настоящему многоклеточных организмов. И это полностью принято самыми разными группами учёных. Другое дело, что в тонийском периоде губки жили разные. Почему так предположили? Молекулярные и генетические исследования всех ныне живущих многоклеточных животных, организацией этих губок превосходящих, относят к потомкам этих самых тонийских губок, вроде Отавии. Всех...
Всех, кроме современных гребневиков. Это многоклеточные кишечнополостные, но не стрекающие животные, которые не имеют отношения ко всем известным ныне и вымершим ранее губкам, то есть точно не являющиеся их потомками. Их предками являлись какие-то "другие" губки, которые пока не обнаруживаются в палеонтологической летописи. То есть в тонии существовали губки "наши" (от которых произошли все ныне существующие типы животных, кроме гребневиков); губки "не наши" (от которых произошли гребневики) и "совсем другие" губки, которые существовали, но не оставили потомков.
Но кроме губок, которые, собственно, появились только ближе к концу периода (и "наши", и "не наши", и "другие"), в тонии существовали и другие удивительные многоклеточные животные. В принципе, они могли быть ещё и не животными, а, скорее, живописной смесью животных, грибных и грибоподобных клеток. Это представители таинственных тиманской (самое начало тония около 1 миллиарда лет назад) и хуайнаньской (840 - 740 миллионов лет назад) биот. Данные "товарищи" морфологически не имели ничего общего ни с губками, ни с представителями значительно более поздних эдиакарских биот.
Животные тония были нечасто встречающимися, так как проживали в нечасто же встречающихся в тонийском периоде тепловодных и мелководных морях. Животные тония были весьма интересными. Животные тония были одним из "черновиков Господа Бога". Это были практически уничтоженные в последующем периоде биоты, которые оставили потомков всего в двух линиях (одна из которых так и не смогла проэволюционировать во что-то большее, чем кишечнополостные). Остальные линии то ли были уничтожены всепланетным ледниковым периодом, то ли не выдержали конкуренции, а, скорее всего, и то, и другое. В любом случае, до нынешних дней дожили потомки только двух линий тонийских губок, одна из которых оказалась "неполноценной".