Та зима выдалась особенно холодной. По коридорам старенькой школы гулял сквозняк, батареи едва согревали классы, с неба беспрерывно валил пушистый снег, укрывая все вокруг мягким белоснежным ковром.
― Это невозможно! ― возмущенно вопил директор, разрывая тишину писклявым голосом. ― Вы хоть знаете, с кем разговариваете? Я работаю директором в этой школе уже сорок лет!
Полицейские переглянулись со скучающими взглядами на лице. Они слышали подобное не один раз и не были впечатлены. Рядом стояла женщина из организации по защите животных. Она не была такой миролюбивой как полицейские, подступив к директору и злобно сказав:
― Мне все равно, кто вы и кем работали последние сорок лет! Отпирайте дверь этого подвала, иначе мы будем разговаривать с вами в суде!
Директор сжал зубы, но спорить не мог. Поддержки, на которую он рассчитывал, не было. Молодой полицейский кивнул в сторону двери, молча приказывая ему отпереть замок. Женщина с хмурым видом шагнула в сторону, освобождая дорогу.
Директор испуганно передернул плечами. Он не знал, что именно напугало его сильнее. То, что находится за дверью? История, в которую он влип? Или женщина, которая, кажется, собирается на него наброситься?
Он тяжело вздохнул, подошел к двери и отпер ее. Из темноты тут же пахнуло сыростью и мертвечиной. Они все охнули, и громче всех ― директор школы. Почему-то именно в этот момент он понял, что из этой истории ему не удастся выбраться без проблем.
А ведь еще несколько недель назад все было хорошо и ничего не предвещало беды.
Ноябрь был неожиданно теплым, в воздухе витал запах прелых листьев и дождя. Пользуясь моментом, во дворе школы было полным-полно детей всех возрастов. Они разбились по группкам: кто-то с книжками сидел за деревянными столами на лужайке, кто-то слушал музыку, некоторые играли в шахматы, кто-то просто болтал и смеялся.
Вдруг одна из девушек, сидящая на скамейке с сосиской в тесте в одной руке и мобильным телефоном в другой, испуганно подскочила.
― Что случилось? ― удивились ее друзья.
― Что-то коснулось моей ноги!
Ребята не сговариваясь глянули под стол. Там их ждал сюрприз: с громким «мяу!» наружу вышла черная кошка с белой лапкой. У нее была умная мордочка и уши торчком. Громко мурча, кошка стала кружить вокруг девушки, обнимая ее ногу пушистым хвостом и бодая головой в икру.
― Какая милашка!
― Давайте покормим ее хорошенько!
― Может, у нее есть котята?
Ребята стали гладить кошку, разговаривать с ней, кормить сосисками. Животное им очень приглянулось, и они решили, что и завтра будут о ней заботиться. Когда прозвенел звонок, девушка, первая покормившая кошку, пообещала ей, что завтра принесет целых две сосиски. Кажется, питомица поверила ей. Вспрыгнув к девушке на колени, она лапками помассировала их, мурча громче прежнего.
― Кажется, кот нашел своего человека! ― пошутил один из парней, проходя мимо их компании и почесав кошку за ушком.
Сегодня у нее был отличный день: ее приласкали, накормили, пообещали позаботиться и завтра. Кошка не понимала, что говорят люди вокруг, но теплые ладони, скользящие по ее черной шерстке, были добрыми. Кошка решила довериться школьникам и не ошиблась.
На следующий день не только девушка пришла позаботиться о кошке, но и еще несколько школьников, которые издалека видели голодное животное. Целая очередь из детей выстроилась для того, чтобы поиграть с кошкой, погладить ее, покормить и напоить.
Теперь дети все перемены проводили во дворе, общаясь с кошкой и размышляя над тем, как лучше ее назвать. Это были лучшие дни в ее жизни. Еще никогда о ней так искренне не заботились, не любили ее, никогда не кормили вдоволь.
Кошка боялась теней, боялась темноты, боялась больших скоплений людей. Она привыкла, что ее отовсюду гонят, что шпыняют при любом удобном случае, видят в ней мишень для издевательств. Кошка даже представить не могла, что сможет получить любовь и заботу от детей. Потому что первое знакомство с ними не увенчалось успехом. В тот день, когда кошка осмелилась подойти к ребенку, он попытался вырвать у нее усы. С тех пор она решила держаться подальше от двуногих.
Лишь первобытное чувство голода, нестерпимо схватившее желудок в кулак, заставило кошку перешагнуть через страх и подойти к компании детей, сидящих в школьном дворе. Запах горячей сосиски, завернутой в подрумяненное тесто, так и манил. Не поняв, как это случилось, кошка уже оказалась в считанных сантиметрах от сосиски. Когда девушка испуганно вскрикнула, животное напряглось, ожидая ударов и тычков. А затем посмотрела в добрые глаза девушки.
Эти глаза сказали кошке, что можно забыть о страхе. Она вышла из-под стола и получила угощение. Обрадовавшись, кошка стала мурлыкать и бодаться головой о ногу девушки, благодаря ее за еду.
К концу ноября кошка получила прозвище Бурка и свыклась с мыслью, что у нее появились друзья. Дети заботились о ней все вместе, с радостью бегая на каждой перемене во двор, чтобы проверить свою питомицу. Кошка даже набрала вес.
Она решила, что жизнь налаживается, а затем наступил декабрь. Зима заявила свои права внезапно, резко оттолкнув с дороги осень. За одну ночь температура опустилась ниже ноля, выпал снег. Утром дети высыпали из школы в поисках кошки. Оглядели двор, переживая, что ее могло завалить снегом, изучили все тайные места под скамейками, столами и даже за мусорными баками у столовой. Кошка исчезла.
Девушка, которая считала ее своей питомицей, ужасно переживала. Она попросила одноклассников остаться после уроков и помочь ей отыскать животное.
― Я очень переживаю! ― говорила она. ― Что, если Бурка замерзла насмерть?
― Не думай о плохом, ― сказал ее одноклассник, но не сумел скрыть в голосе тревогу.
Группа из двенадцати человек разделилась, договорившись, что, если найдут следы животного, сразу же созвонятся. Через четверть часа на телефон девушке поступил звонок. Ее одноклассник обрадованно крикнул в трубку:
― Ура, я нашел следы! Давайте все ко мне, я сейчас за школой у подвала, тут следы от кошачьих лап!
― Ты что, провел расследование? ― счастливо рассмеялась девушка.
― Ты удивишься, но тут их много, ― сказал он серьезно и повторил, чтобы они скорее бежали к нему.
Спрятав телефон в карман, девушка и ее друзья поспешили к месту встречи. На снегу действительно обнаружились следы лап, и судя по их количеству здесь была не только Бурка, но и еще несколько котов.
Затаив дыхание, они направились по следам, которые привели их к двери в подвал рядом с котельной. Приоткрыв скрипучую дверь, один из парней заглянул внутрь и изумленно воскликнул:
― Ого!
― Что там?
Толпа школьников просочилась в открывшийся проем. Шагнув внутрь, они все остолбенели. По подвалу проходили отопительные трубы, и на них сидело несколько упитанных котов.
― Семь котов! ― крикнул один из ребят, осветив животных фонариком на телефоне.
― Счастливое число, ― весело добавил кто-то из группы.
― Бурка! ― крикнула девушка, кинувшись к кошке, которая тут же узнала свою кормилицу. Коротко мяукнув, она встала и потянулась к протянутой руке, будто хотела поздороваться. Ко всеобщему гулу голосов примешалось довольное мурлыканье.
― Так вот, где ты спряталась, красавица, ― ворковала девушка. ― А мы тебя обыскались.
― Хватит ли нам еды на всех? ― спросила ее подруга, приближаясь к одному из пушистых жильцов подвала, который уже навострил уши и смотрел на нее настороженно. Кажется, благодаря Бурке, коты относились к людям менее враждебно, но ребята все равно побаивались, что они набросятся на них, поэтому поспешили достать из сумок и рюкзаков припасенное угощение и разложить на полу.
Бурка радостно спрыгнула с трубы и потрусила к еде, громко мурлыча. Остальные коты последовали ее примеру. Их тела были напряженными, а движения вкрадчивыми, но соблазн вкусно перекусить был сильнее страха. Через несколько минут коты уже забыли о людях и вовсю довольствовались роскошным ужином, состоящим из отварных сосисок и воды. Некоторые коты даже враждебно порыкивали на соседей, чтобы те не покушались на их порцию.
Через полчаса ребята распрощались со своими новыми друзьями, погладили Бурку и пообещали, что завтра придут с новыми съестными подарками. Плотно прикрыв дверь, они разошлись по домам. На душе было радостно и спокойно. Чувство, что они несут ответственность за животных, не пугало детей, а вдохновляло.
Целая неделя пролетела незаметно. Коты привыкли к новому распорядку дня и всегда ожидали детей у входа в подвал. Стоило им приблизиться, и животные начинали призывно мяукать и вилять хвостами. Оглушительное урчание, которое они производили, было лучше любой музыки.
Коты не только научили ребят ответственности, но и сплотили в единую команду. Дети договаривались друг с другом о том, кто с кем будет дежурить, какую еду они принесут для питомцев в следующий раз, и размышляли над тем, к кому можно было бы пристроить пушистых бедолаг.
Но идиллия длилась не долго. В конце декабря, прямо перед новогодними праздниками, директор поручил завхозу спуститься в подвал, чтобы проверить отопление. Приказ был сверху, и директор не хотел рисковать и пускать дело на самотек.
Но когда завхоз подчинился и отправился на проверку, директор ощутил, как его охватывает дурное предчувствие. Он не был суеверным, но все шло слишком хорошо, особенно перед зимними каникулами, и это казалось ему подозрительным.
Как выяснилось, директор переживал не зря. Вбежавший в его кабинет завхоз подтвердил опасения:
― Павел Михайлович, там такое случилось! Там коты! Да их там сто штук!
― Что?! ― Директор вскочил с кресла так стремительно, что едва не упал. ― О чем вы говорите?
― Я спустился в подвал, как и вы сказали, а там на трубах коты спят. И на полу остатки еды. Кажется, их кто-то подкармливает.
Директор раздраженно нахмурился, на секунду застыв. Он терпеть не мог, когда кто-то нарушал его планы. Вот и предчувствие подтвердилось! Они с женой собираются уехать на курорт отдыхать, а эта история с бродячими кошками может все испортить.
― Леонид Петрович, ― обратился директор к завхозу. ― Выгоните всех котов, проверьте все щели, заприте плотно двери, чтобы они не вернулись. Не хватало мне еще воя родителей на собрании. Если какой-нибудь из наших спонсоров об этом прознает…
Когда он многозначительно замолчал, завхоз понял, что с директором шутки плохи. Он подчинился, пошел к подвалу, прогнал котов и заколотил окна пленкой, чтобы они не могли влезть внутрь. Затем отправился за стройматериалами, не подозревая о том, что один особенно настырный кот не собирался терять свое место жительства. Когда завхоз всех прогнал, кот остался поблизости, ожидая, когда враждебный человек уйдет. Стоило завхозу отойти, и кот пробрался внутрь, расцарапав пленку когтями.
Завхоз не знал, что кот внутри помещения, не подозревал и о том, что за ним внутрь последовали остальные выселенцы. Он заколотил подвальное окно досками и с чистой совестью ушел. На самом деле завхоз и сам страшно устал и мечтал только о том, чтобы прийти домой и завалиться в постель. Судьба животных его мало интересовала.
Если бы не привычка и ответственность детей, которые каждый день кормили своих питомцев, животные могли бы погибнуть. Но наутро девочка пришла проведать Бурку, а обнаружила проем заколоченным. Сквозь пленку она заметила внутри движение и поняла, что кто-то запер котов.
Девушка немедленно позвонила директору, но он рассвирепел от такого нахальства:
― Каникулы! Вы должны быть дома и отдыхать, а не шастать по подворотням!
― Я не шастаю, ― возразила девушка, ― я пришла проведать Бурку. И остальных котов.
― Мне все равно. Иди домой, Анна, нечего тебе делать в школе в выходной день.
― Вы же убьете бедных животных!
― Это не твоя забота, девочка. Их столько расплодилось ― ужас!
Анна хотела сказать, что это директор ― ужас, но промолчала. Вместо этого она сказала, что вызовет полицию, если он не даст ей ключ от двери в подвал. Директор в ответ лишь рассмеялся, пригрозив, что за такую самодеятельность исключит ее из школы.
― А я все равно не боюсь! ― дерзко ответила она в молчащий телефон. Директор давно уже бросил трубку, забыв обо всех проблемах. Анна повернулась к двери в подвал, еще раз попыталась ее открыть, но безуспешно. Затем громко произнесла:
― Котята, не бойтесь, я вас в обиду не дам! А директор еще увидит свое, ― мрачно закончила она и набрала номер полиции. В это время директор, довольный собой, собирал чемодан, чтобы отправиться в долгожданное путешествие...
Друзья, поставьте 👍если вам понравилась статья. Спасибо!