После выхода из соглашения об ограничении вооружений с Россией в 2019 году США быстро разработали новое оружие, которое может быть использовано для остановки китайских сил вторжения.
Во время военных учений с Филиппинами, которые начались в прошлом месяце, армия США применила новый тип секретного оружия, который предназначен для скрытия на виду.
Названный "Тифон", он состоит из модифицированного 40-футового транспортного контейнера, вмещающего до четырех ракет, которые вращаются вверх для запуска. Он может быть оснащен оружием, включая "Томагавк" — крылатую ракету, которая может поражать цели на суше и корабли в море на расстоянии более 1150 миль.
Это оружие и другие подобные ему небольшие мобильные пусковые установки были бы незаконны всего пять лет назад в соответствии с Договором о ядерных силах средней дальности 1987 года, который запрещал вооруженным силам США и России иметь крылатые или баллистические ракеты наземного базирования с дальностью действия от 300 до 3400 миль.
В 2019 году президент Дональд Трамп отказался от договора, отчасти потому, что Соединенные Штаты считали, что Россия годами нарушала условия пакта. Но официальные лица США заявили, что Китай с его растущим арсеналом ракет большой дальности также был причиной решения администрации Трампа о выходе.
Это решение освободило Пентагон от необходимости создавать оружие, которое сейчас готово защитить Тайвань от китайского вторжения. Это также совпало с переосмыслением современной войны руководителями Корпуса морской пехоты США. Они рекомендовали снять с вооружения некоторые тяжелые и громоздкие вооружения, такие как 155-миллиметровые гаубицы и танки, от которых, по их мнению, было бы мало пользы против китайских войск на Тихом океане, и заменить их более легким и гибким вооружением, таким как противокорабельные ракеты, устанавливаемые на грузовиках.
В то время у Пентагона не было противокорабельного оружия наземного базирования. Однако у других вооруженных сил оно уже было. Затем, в апреле 2022 года, украинские сухопутные войска применили аналогичное оружие, противокорабельные крылатые ракеты "Нептун", запущенные с грузовиков, чтобы потопить российский крейсер "Москва" в Черном море.
Несмотря на успех атаки в Москве, группа отставных генералов морской пехоты публично раскритиковала планы Корпуса по приоритизации аналогичных вооружений в ущерб более традиционным. Они сказали, что служба сосредоточилась на Китае в ущерб другим потенциальным угрозам, и что избавление от танков и некоторой части тяжелой артиллерии оставит морских пехотинцев неподготовленными к крупному конфликту в других частях мира.
На встрече Группы авторов по вопросам обороны в декабре 2022 года генерал Дж. Дэвид Х. Бергер, в то время высший генерал морской пехоты, признал, что подвергался критике со стороны бывших коллег, но сказал, что его решения были основаны на разведданных, которые отставники не могли получить.
Военные и гражданские лидеры США полагали, что президент Китая Си Цзиньпин планирует выполнить свои многочисленные обещания по воссоединению Тайваня с Пекином дипломатическими средствами или, при необходимости, силой. А корпус "Москвы", ржавеющий на морском дне, указывает на возможный способ отговорить Пекин от военных действий.
Официальные лица Пентагона полагали, что для сдерживания Китая не потребуется ракета, подобная новейшей Tomahawk, которая может поражать корабли мощностью, эквивалентной примерно полутонне в тротиловом эквиваленте, или даже такая, как украинская "Нептун", которая несет боеголовку примерно в треть такого размера.
Вместо этого, по мнению официальных лиц США, может быть достаточно размещения еще меньших ракет для выведения из строя китайских фрегатов, эсминцев и десантных судов, учитывая их уверенность в том, что г-н Си попытается вторгнуться, только если он будет уверен, что ему удастся провести относительно бескровную операцию до ответа американских войск.
Офицеры по наведению выбрали ракету ВМС под названием SM-6 для стандартной ракеты 6, которая показалась подходящей для этой работы.
Имея боеголовку примерно вдвое меньшего размера, чем та, которую несет "Нептун", SM-6 может обойти защиту китайского военного корабля и при столкновении изменить миссию экипажа с вторжения на выживание.
Поджог эскадрилий китайских десантных кораблей, набитых войсками, в Тайваньском проливе, по мнению чиновников Пентагона, не только защитит де-факто независимый остров, но и может сделать несостоятельной власть самого г-на Си в Коммунистической партии.
Без юридических ограничений, предусмотренных Договором о СНВ, Пентагон начал экспериментировать с существующими активами.
Запечатанные канистры с ракетами "Томагавк" и SM-6 были установлены на небольшие грузовики и спрятаны в транспортных контейнерах.
Публично военно-морской флот заявляет, что максимальная дальность полета ракеты составляет около 115 миль. Но на самом деле SM-6 может поражать цели на дальности до 290 миль, подтвердили New York Times официальные лица, говорившие на условиях анонимности, чтобы обсудить возможности применения чувствительного оружия.
В случае военных действий с Китаем Филиппины могут сослаться на свой давний пакт о взаимной обороне с Вашингтоном, предложив американским силам разместить мобильные ракетные установки на любой из девяти филиппинских военных баз, доступ к которым Пентагон получил за последнее десятилетие.
Некоторые из баз этих партнеров расположены на острове Лусон, откуда ракеты SM-6 могут угрожать китайским кораблям на водном пути между самыми северными районами Филиппин и Тайванем.
В прошлом году Пентагон получил доступ к базе на острове Балабак на юго-западе Филиппин. Оттуда то же самое оружие может попасть в китайскую коллекцию милитаризованных рифов на островах Спратли, которые стали основной базой операций Пекина по контролю над Южно-Китайским морем.
Новое соглашение о безопасности, подписанное в августе между Вашингтоном и Токио, может предложить третье стратегическое место для обороны Тайваня в случае войны — военные базы на дальнем западе Японии, на острове Рюкю. С одного из таких объектов на острове Йонагуни, где американские военные тренируются со своими японскими коллегами, SM-6 может поразить любую цель, окружающую Тайвань, и создать угрозу базам на материковой части Китая прямо через пролив.
"Томагавк" большей дальности действия, пусковые установки на грузовиках и "Тифоны", спрятанные на небольших островах в радиусе тысячи миль от материковой части Китая, могут в значительной степени устранить одно из самых сильных сторон Пекина: разработанные в Китае ракеты, которые, по утверждению его военного руководства, могут потопить американский авианосец, отправленный для защиты Тайваня.