Ровный и мягкий климат острова Святой Елены и отсутствие материальных проблем не были в состоянии развеять тоску Наполеона Бонапарта. Человек, завоевавший половину Европы и с легкостью решавший судьбы королей и принцев, оказался предоставленный сам себе. После жизни в состоянии вечного стресса Наполеон так и не смог привыкнуть к затворничеству и отсутствию серьезного занятия.
Да, проходили встречи с заезжими и редкими путешественниками, общение с немногочисленной свитой, диктовка мемуаров, но всё это было не то. Деятельная натура Бонапарта рвалась на волю, но в условиях затерянного в океане острова это было невозможно. Может быть, поэтому низложенный император смог продержаться в таком бездеятельном режиме лишь четыре года, а потом серьезно заболел.
Впрочем, у его болезни было и вполне научное название, и даже объяснение. Онкология. Рак желудка. От этого смертельного недуга в 38 лет умер отец Наполеона Карло Буонапарте. Постепенно император перестал выезжать верхом, а с конца 1820 года отказался и от прогулок в коляске. Он забросил мемуары и стал часто уставать даже от простого сидения в кресле. Предательская слабость разливалась по всему телу, а постоянная депрессия только усиливала симптоматику.
К слову, прибывший в 1819 году специально из Франции известный врач Антоммарки с удивлением отметил, что сам пациент и не стремиться к выздоровлению. Кажется, так оно и было — осознав, что шансов у него больше нет, Наполеон действительно захотел умереть.
Его здоровье существенно ухудшилось в марте 1821 года. Сильные приступы желудочных болей следовали один за другим. В апреле лечащий врач Бонапарта уведомил губернатора острова св. Елены, что положение высокопоставленного узника критическое. В середине месяца Наполеон, уже не встававший с постели, продиктовал завещание.
Но развязка наступила только через 20 дней. В день сегодняшнего обзора 5 мая 1821 года императору стало настолько плохо, что в полубреду и при приступе сильнейших судорог он упал с постели. Его подняли и уложили, но больше Наполеон уже не шевелился. Он лежал неподвижно, смотря широко раскрытыми глазами в одну точку.
В 18 часов на острове разразился сильнейший шторм, сотрясавший всю усадьбу. Сверкала молния, в отдалении ревел прибой, а 52-летний великий император Наполеон Бонапарт, закрыв глаза, еле слышно прошептал всего три слова — «Франция... армия... авангард...» — и испустил дух.