Хороший криминальный триллер с Шоном Коннери в главной роли. Он отказался от роли короля Эдуарда I в "Храбром сердце", чтобы сняться в этом фильме. Коннери и режиссёр Арне Глимчер были близкими друзьями, и Глимчер взял на себя режиссёрские обязанности, чтобы они оба могли работать над фильмом вместе. Это также первый фильм для 10-летней Скарлетт Йоханссон, впоследствии подававшей большие надежды, но так и канувшей в тоннах низкокачественного кино.
Картина снята по одноимённому роману Джона Катценбаха. Она не провалилась в прокате, но получила в целом негативные отклики критиков. В основном говорилось, что первая половина фильма довольно хороша, особенно в плане изучения персонажей, но во второй половине фильм погружается в беспричинные повороты сюжета, прежде чем закончиться нелепым выяснением отношений.
В общем с этим можно согласиться, но если бы всё было совсем хорошо, то получилось бы нечто большее, чем просто хорошее кино.
Пола Армстронга (Шон Коннери), профессора Гарварда и бывшего юриста, выступающего против смертной казни, чернокожая пожилая женщина убеждает поехать во Флориду, чтобы расследовать обвинительный приговор её внуку Бобби Эрлу Фергюсону (Блэр Андервуд).
Фергюсон, бывший студент Корнельского университета, был осуждён за изнасилование и жестокое убийство 11-летней белой девочки по имени Джоани Шрайвер восемью годами ранее. Фергюсон рассказывает Армстронгу, что он подвергался физическим и психологическим пыткам со стороны двух полицейских детективов, чтобы получить принудительное признание, но твёрдо заявляет, что он невиновен. Армстронг, веря в его невиновность, должен спасти его от казни на электрическом стуле. По мере того, как Армстронг всё глубже вникает в дело, он обнаруживает, что Тэнни Браун (Лоуренс Фишбёрн), главный детектив по этому делу, действительно принудил Фергюсона к признанию.
Фергюсон рассказывает профессору, что убийство на самом деле совершил Блэр Салливан (Эд Харрис), серийный убийца и насильник, ожидающий казни. По словам Фергюсона, Салливан постоянно насмехается над ним в тюрьме по поводу его осуждения за собственное преступление. Используя загадочные библейские подсказки, Салливан позже раскрывает местонахождение ножа, которым была убита девочка. Браун пытается угрожать Армстронгу, чтобы тот отказался от расследования.
Вскоре Армстронг понимает, почему Браун так страстно желает добиться осуждения Фергюсона: убитая девочка была лучшей подругой дочери Брауна. С новыми данными по делу и орудием убийства под рукой, Фергюсон предстаёт перед повторным судом и его оправдывают, а затем освобождают из тюрьмы. Впоследствии губернатор санкционирует казнь Салливана.
Армстронг доволен собой и празднует победу. 25 лет он уже не выступал в суде, а тут сразу раскрыл сложное дело как детектив. Но в разгар веселья ему звонит из тюрьмы Салливан, который говорит, что они так и думали, что профессор клюнет на их уловку и что он может сказать кто это - "они". Однако сначала ему нужно, чтобы Армстронг навестил родителей Салливана и попрощался с ними.
Приехав и зайдя в дом, Армстронг видит различные религиозные предметы, прежде чем находит убитые, разлагающиеся тела двух стариков. Вернувшись в тюрьму, Салливан злорадствует, что они с Фергюсоном заключили сделку: Фергюсон убьёт родителей Салливана, в то время как он сам возьмёт на себя ответственность за убийство девочки, которое совершил Фергюсон. Армстронг спрашивает, зачем он понадобился для их схемы, и Салливан отвечает, что это был "идея Бобби Эрла", что означает, что авторитетный профессор Армстронг был бы гораздо более правдоподобен в его оправдании.
Армстронг в гневе из-за то, что его так откровенно использовали, а он даже и не заметил этого. Тогда профессор лжёт Салливану и говорит ему, что его родители живы и что они "прощают его". Салливан приходит в ярость. Охранники тут же сажают его на электрический стул и происходит казнь.
Армстронг понимает, что Фергюсон похитит его жену и дочь, и вот уже вскоре вместе с Брауном они преследуют его. Однако детектив вскоре получает ранение. Оказалось, что мотивом Фергюсона является желание отомстить жене Армстронга, Лори (Кейт Кэпшоу). Она была обвинителем против него в предыдущем деле о похищении, которое, хотя в конечном итоге было прекращено из-за отсутствия доказательств, привело к тому, что он провёл одну ночь в камере, где подвергся жестокому обращению и был кастрирован, пока она делала себе имя.
Также он потерял стипендию Корнелла и перспективы на получение образования. На болотах, куда похититель увёз его жену и дочь, Армстронг находит свою Лори и дочь Кэти (Скарлетт Йоханссон) в маленькой лачуге, где неожиданно появляется сам Фергюсон. В его планы входит изнасиловать и убить жену и дочь Армстронга, а затем исчезнуть. Но в критический момент, Браун появляется снова (после нападения и выстрела Фергюсона), и они с Армстронгом объединяют усилия. Профессор закалывает Фергюсона, и впоследствии его тело съедает аллигатор. Таким образом, семья Армстронга спасена.
Как видите, сюжет неплохой и когда кажется, что всё становится ясно, то события переворачиваются с ног на голову. Я думаю Коннери зря отказался от роли в "Храбром сердце", предпочтя данный фильм, однако здесь у него главная роль и он с ней справился. Как и Эд Харрис. До этого он всё играл правильных мужей и отцов, а тут такое страшное жуткое чудовище в клетке... Фильм определённо стоит просмотра.
