В детстве каждое лето я проводил в селе Христофоровка под Николаевом у бабушки с дедушкой. Вместе с друзьями мы постоянно бродили по окрестностям, исследуя живописные берега речки Ингул. Однажды, придя на наше излюбленное место для рыбалки, мы обнаружили, что огромный валун, на котором любили загорать, был отодвинут в сторону, открывая вход в подземный туннель.
Известно, что под Христофоровкой проходит целая сеть древних ходов, вырытых еще турецкими завоевателями. По слухам, в них могли храниться несметные сокровища. Эта находка разожгла в наших детских умах жажду приключений и погоню за кладами. Не раздумывая, мы ринулись вглубь темного лаза, вооружившись лишь одним фонариком.
Мы были совершенно беспечны и не думали о возможных опасностях: об обвалах, блуждании в лабиринте подземелий или о том, какие твари могут поджидать нас во тьме. Едва мы успели пройти пару десятков метров, как из глубины туннеля до нас донесся зловещий рык на гортанном наречии, смеси немецкого, румынского и французского. В тусклом свете фонаря перед нами предстало жуткое существо...
Ростом с человека, но облик этого создания вряд ли можно было назвать человеческим. Оно было одето в военную форму цвета пепла, напоминающую обмундирование солдат Третьего Рейха. На серой, похожей на крокодилью, голове красовался блестящий стальной шлем с изображением то ли орла, то ли дракона. Лицо у твари оказалось серым, с шипами вместо бровей, золотистыми глазами с вертикальными зрачками, а когда существо скалилось, открывался оскал с рядами устрашающих острых зубов, как у крокодила.
Но больше всего нас поразило оружие, которое монстр сжимал в когтистых руках с наростами на пальцах. Это был огромный автомат с причудливой резьбой, а дуло отливалось в виде головы дракона или иного мифического чудовища. Тварь угрожающе передернула затвор, направив на нас это адское орудие. Мы были буквально парализованы ужасом, осознавая, что любая из этих тварей сейчас может стать нашей последней.
Я до сих пор не помню, как мы умудрились выскочить из туннеля и очутиться далеко от того рокового места. Но с тех пор на меня наваливается дрожь при виде больших валунов и расселин, ведь за ними может таиться вход в обитель подобных кошмарных существ. Что же это было? Порождения недр земли? Инопланетные захватчики? Плоды безумных генетических экспериментов? Ответа нет, но эти жуткие воспоминания будут преследовать меня всю жизнь.