Выдающийся советский полководец родился 5 мая (23 апреля по ст. ст.) 1899 г. в Санкт-Петербурге в семье мелкого чиновника Земельного банка. Небольшой, но стабильный доход отца обещал мальчику получение приличного образования и достаточно обеспеченное будущее. Но в 1905 году глава семьи так проникся революционными идеями, что потерял работу как неблагонадежный. Замученная беспросветной нуждой мать в 1908 году покончила с собой.
Сначала трех детей взяла на попечение ее подруга, а затем они вернулись к отцу, все-таки нашедшему работу. Маленький Коля рос любознательным и пытливым мальчиком, мечтал учиться, однако смог сесть за парту не сразу, а только со второй попытки. Первый раз его просто не допустили к экзаменам в государственное учебное заведение из-за политических убеждений отца.
Год занимался дома, а следующей осенью поступил во 2-й класс частного общественного реального училища. В 1915 г. он устроился секретарём к частному адвокату, а по вечерам ходил на курсы. В 1917 г. Коля экстерном сдал экзамены и получил аттестат зрелости.
Он очень любил футбол, и, став взрослым, играл в воротах за академию – с его высоким ростом это было самое лучшее место на поле.
Сугубо городской человек, Николай хотел учиться на агронома, видимо, полагая, что у людей этой профессии кусок хлеба есть всегда. Но в феврале 1917-го царь Николай II отрёкся от престола, в Петрограде начались массовые беспорядки, и стало совсем не до учёбы.
Тем не менее, в бурном 1918 г. Николай по совету отца поступил на 2-е Петроградские командные артиллерийские курсы, созданные на базе прежнего привилегированного Константиновского артиллерийского училища. Он любил точные науки, военную историю, и это очень помогало ему в учёбе. Завершив полугодичное обучение, молодой красный командир возглавил взвод в запасном мортирном дивизионе, задачей которого было формирование батарей для фронта. Затем подразделение было направлено под Псков для борьбы с белогвардейцами Юденича. Там Николай получил боевое крещение: точными выстрелами вывел из строя вражеский бронепоезд и был удостоен первой награды за службу — полевого бинокля.
В 1920 г., когда шла война с Польшей, Воронова назначили командиром батареи на Юго-Западном фронте. В августе бригада, где воевал Николай, попала в окружение. Молодой командир был тяжело контужен, у него отказали ноги. В таком беспомощном состоянии он попал в плен и 8 месяцев провёл в лазарете лагеря для военнопленных. Доктора из числа пленных даже хотели ампутировать ему ноги. Русский врач обучил его приёмам массажа, и это сработало - Воронов начал понемногу ходить на костылях. После выписки из лазарета у Николая Николаевича началось воспаление лёгких, и вновь его спас пленный русский фельдшер, воровавший у поляков лекарства для своих товарищей.
18 марта 1921 г. в Риге Советская Россия и Польша подписали мирный договор, уже через месяц началась отправка на Родину 65 тыс. советских пленных. Приехав в Россию, Воронов ещё долго не мог ходить без посторонней помощи или костылей. Врачи хотели его комиссовать, но молодой артиллерист к их удивлению поправился и вернулся в строй.
Так начиналась военная судьба известного советского военачальника, возглавлявшего артиллерию РККА в годы Великой Отечественной войны, будущего первого в стране Главного маршала артиллерии (1944 г.), Героя Советского Союза (1965 г.), Академика Академии артиллерийских наук.
В ЦМВС РФ в зале Сталинградской битвы (№12) экспонируются награды, личные вещи и оружие военачальника, а в зале №15 - действующая модель 152-мм гаубицы-пушки МЛ-20 – подарок Воронову от коллектива артиллерийского завода.
