В 978 году был убит английский король Эдуард, которого в последствии стал святым. В прошлой статье я об этом рассказывал, поэтому не буду останавливаться на данном моменте подробно. На место Эдуарда пришёл его сводный брат Этельред II, который получил прозвище «Неразумный». И сейчас вы поймёте почему. Но сначала немного предыстории.
Коронован Этельред был в 979 году, спустя год после смерти своего брата. И как это обычно происходило в средневековье, с учетом юного возраста нового короля, фактическим правителем стала его мать Эльфрит. Те, кто читал мою предыдущую статью уже знают, что Эльфрит была достаточно энергичной особой и еще при жизни её мужа короля Эдгара Миролюбивого обрела политический вес (для периода раннесредневековой Англии такое явление было несвойственно). Подтверждением фактического правления Эльфрит служат наличие в юридических документах её подписи сразу после подписи короля. После 984 года из хартий пропадает имя королевы Эльфрит. Это означает, что Король Этельред, достигший 17 лет, стал править самостоятельно и окружил себя собственной свитой и помощниками.
Нельзя сказать, что правление Этельреда было эффективным. Он разругался с церковью, что естественно вызывало раздражение со стороны населения (к тому же, не стоит забывать при каких обстоятельствах он пришёл к власти). В 986 году страна пережила эпидемию домашнего скота. Весь этот кризис ухудшался постоянными набегами на Англию со стороны скандинавов.
Набеги викингов воспринялись королём как божья кара, поэтому Этельред решил быстро помириться с церковью, дабы Бог смиловался над королём. Но вера верой, но параллельно король также предпринял практические усилия по обороне королевства от набегов.
В 994 году викинги получили от англосаксов деньги и провизию в обмен на обещание воздерживаться от грабежей. Заключившие договор скандинавы должны были прийти на помощь Англии в случае вторжения других грабителей. В договоре говорилось, что земля, обеспечивающая защиту тем, кто нападает на Англию, станет врагом для англосаксов и заключивших договор скандинавов. Лидер скандинавов Олаф сдержал обещание и выступил в качестве союзника Этельреда. В 995 году он вернулся в Норвегию и стал королём.
Однако договор просуществовал недолго. Уже в 997 году набеги со стороны викингов возобновились и стали проходить ежегодно. Набегам способствовал тот факт, что герцоги Нормандии давали приют налётчикам, нападавшим на Англию. Чтобы лишить их базы, Этельред решил договориться с нормадцами. Договор был заключён, Этельред взял в жёны сестру нормандского герцога Эмму, нормандцы перестали помогать скандинавам, а после переговоров многие датчане остались в Англии. Некоторые из них, вероятно, вновь стали наёмниками короля. Казалось бы всё должно было быть хорошо. Но нет. Для Этельреда это была лишь уловка. Английский король тайно издал эдикт, позволявший убийство данов. 13 ноября 1002 года, в памятный день, посвященный святому Брайсу, за несколько часов были вырезаны сотни (а может и тысячи) датчан, проживавших в то время в английских городах и поселках. Тут невольно вспоминается расправа над тамплиерами… При этом, английские воины не жалели никого. Под раздачу попала даже сестра датского короля Гуннхильда, находившаяся в Англии в качестве почетной заложницы.
Люди пытались спастись в церквях, однако и там они не находили ничего кроме жестокой смерти. В 2008 году во время раскопок в колледже святого Иоанна в Оксфорде были обнаружены останки более 30 человек.
Однако король не рассчитал последствий своей мести. Уже весной 1003 года у берегов Британии появился огромный флот данов во главе с их королем Свеном. Противостоять вторжению англосаксы были не в силах, поэтому выступили исключительно в роли жертв. Грабежи и убийства были куда более суровыми, чем до этого. В последующие два года нападения данов повторялись, пока в 1005-м на Англию не обрушился жесточайший голод, главным образом из-за датских набегов. Однако это было временной передышкой. Набеги вскоре возобновились, и в 1013 году Свен Вилобородый полностью господствовал в Англии, а Этельред покинул своих подданных и сбежал в Нормандию к тестю.
За такой фатальный просчёт Этельред получил прозвище «Неразумный».