Тяжелая ракета-носитель «Чанчжэн-5» успешно стартовала с четырьмя аппаратами китайской миссии «Чанъэ-6». Цель миссии — первая в истории доставка грунта из кратера Аполлон с обратной стороны Луны. Ожидается, что грунт прибудет на Землю через 53 дня. Трансляция пуска велась на YouTube.
«Чанъэ-6» стала для Китая второй миссией по доставке грунта с Луны и первоначально была дублером аппаратов миссии «Чанъэ-5», которая в декабре 2020 года доставила на Землю 1,7 килограмм грунта из зоны вблизи вулкана Пик Рюмкера на видимой стороне Луны. Это также второй полет китайских аппаратов к обратной стороне Луны — до этого там побывала станция «Чанъэ-4», которая вместе с луноходом «Юйту-2» высадилась на Луне в январе 2019 года и активна до сих пор.
Задачей «Чанъэ-6», состоящей из четырех аппаратов общей массой 8,2 тонн, станет первая в истории доставка грунта с обратной стороны Луны, зоной высадки аппаратов выбрана южная часть крупного кратера Аполлон, находящегося в древнем и огромном ударном бассейне Южный полюс — Эйткен, который расположен в южном полушарии. Таким образом, ученые могут получить возможность исследовать древние образцы лунной мантии в земных лабораториях.
«Чанъэ-6» включает в себя несколько международных полезных нагрузок: французский инструмент DORN для регистрации радона в экзосфере Луны, шведский прибор NILS для регистрации отрицательных ионов, рождающихся при взаимодействии реголита с солнечным ветром, итальянский лазерный ретрорефлектор INRRI и пакистанский кубсат ICUBE-Q.
3 мая 2024 года в 12:27 по московскому времени ракета-носитель «Чанчжэн-5» с «Чанъэ-6» успешно стартовала с космодрома Вэньчан, общая продолжительность миссии оценивается в 53 дня. Сначала аппараты выйдут на окололунную орбиту, затем три из них (возвращаемая капсула, посадочный и взлетный модули) высадятся на Луне, где при помощи бурильного механизма возьмут пробу грунта и поместят ее в капсулу. После этого взлетный модуль доставит капсулу на окололунную орбиту, где перегрузит ее на служебный модуль после стыковки с ним. В конце служебный модуль доставит капсулу к Земле и сбросит в атмосферу. Связь с Землей аппаратов при работе на Луне обеспечит спутник-ретранслятор «Цюэцяо-2», запущенный ранее.
«Чанъэ-6» входит в первый этап создания Международной лунной исследовательской станции, подробнее о ней мы рассказывали в материале «Деревня луноходов».