Кингчесс
Сейчас.
Кантер вышел из подъезда своего дома и, использовав охотничий нож, «завалил» медляка и двух захотевших схарчить наемника бегунов.
— Привет, танцор! — сказала приближающаяся к месту оконченной схватки Табия — кудрявая зеленоглазая брюнетка с пухлыми губами и точеной фигурой.
— Чего тебе? — довольно резко отреагировал на ее появление Кантер.
— Я по объявлению, — ответила кокетка, накручивая на изящные пальчики непослушный темный локон, упавший на ее лицо, — узнала, что появилась вакансия на место твоей подружки, и решила предложить свои услуги.
— Тебя не смущает то, что я свернул прежней девушке шею? — напомнил наемник.
— Нисколько, — незнакомка пожала плечами и поправила соскользнувший к локтю ремень, крепившийся к снайперской винтовке. — Я люблю плохих парней.
— Где твои друзья? — сменил тему Кантер.
— Скоро подтянутся, — пообещала брюнетка. — Знаешь, я рассчитывала на более теплый прием, танцор!..
— Я не тот, на кого стоит возлагать надежды, и любезничать с левыми людьми мне некогда, — парень направился к своему автомобилю.
— Успела «пообщаться с красавчиком»? — передразнил отделившуюся от команды рейдеров Табию Конь.
— Я не в его вкусе, — надула губки разобиженная девушка.
— Постой, свежак! — окликнул наемника кваз.
Кантер поборол желание потянуться к пистолету, так как предводитель отряда рейдеров был похож на развитого зараженного больше, чем на человека.
Наемник и кваз какое-то время смотрели друг на друга испытующе, первым взгляд отвел Кантер, только после этого состоялся диалог.
— Чувствуешь неутолимую жажду и головную боль? — поинтересовался предводитель рейдеров.
— Да, — признался наемник.
— Если не хочешь сдохнуть или стать таким же уродом, как эти твари, — кваз пнул ногой тело бегуна и бросил свежаку флягу с пойлом, — выпей живчика. Это лекарство.
Распознавать фальшь Кантер умел — собеседник не врал, поэтому свежак последовал совету незнакомца и сделал несколько глотков мерзкого коктейля. Ломота во всем теле и мигрень почти мгновенно начали затихать.
— Спасибо, — сухо поблагодарил вооруженного благодетеля наемник.
— В Улье не рассказывают посторонним о своих возможностях, но я всегда честен с теми, кого хочу взять под свое крыло, — сообщил кваз. — У меня есть дар; тот, к кому я прикоснусь ладонями, умрет, если и когда я того пожелаю.
Предводитель рейдеров снял потертую кожаную перчатку и протянул свежаку руку:
— Я могу спасти твою жизнь или ее отнять. Связываться с таким, как я, или нет, решать тебе.
Кантер уже взаимодействовал с опасными и имеющими власть бандитами, собеседник относился именно к такому типу... людей, поэтому наемник абсолютно спокойно и без лишних раздумий пожал руку кваза. Больше всего в этот момент Кантер хотел, чтобы никто не мог его контролировать и ограничивать в действиях, навязывая наемнику свои правила игры. Улей дает именно то, что копии необходимо, если, конечно, ее не поглотит паразит.
— Гамбит, — представился предводитель рейдеров и добавил, пресекая попытки Кантера озвучить свое старое прозвище: — Ты лишь копия того человека, который остался в известном тебе мире. Это Улей. Он представляет собой сборную солянку, состоящую из загружающихся с завидным постоянством кластеров. Народ у нас суеверный. Свежаки получают здесь новые имена, чтобы не притягивать к себе беду. Твоим крестным стану я. Или ты можешь сам выбрать другое имя.
Наемник не понял и половины из того, о чем сказал кваз, но с ответом свежак затягивать не стал, а просто уточнил:
— Так как ты меня назовешь?
— Обычно я даю своим последователям прозвища, относящиеся к шахматной тематике, но для тебя сделаю исключение... — пообещал Гамбит.
***
Воспользоваться своим автомобилем наемник не смог, так как орда зараженных заполонила улицы и дороги. Чтобы избежать столкновения с прожорливыми тварями, рейдерам и новичку пришлось уходить дворами на своих двоих. Монстры постепенно разбрелись по городу. По коже иммунных больше не бегали мурашки из-за вибраций бессловесного «пения» подчинившихся паразиту медляков.
После перемещения в Улей стройка многоквартирного дома остановилась: рабочие не явились на объект, так как находились за пределами кластера в момент его копирования или были в черте «адской кухни», но обратились до выхода на работу, только пожилой мужчина с пустыми черными глазами бился головой в дверь сторожки или приникал к окну и пускал на него слюни, когда кто-то проходил мимо небольшой будки.
— Вернемся сюда завтра ночью, — Гамбит надел перчатки и закинул ремень, крепившийся к винтовке, на плечо.
Бесновавшие прежде зараженные пропали из виду, их заунывное урчание приглушенным эхом еще разносилось по улице, но самих тварей не было видно.
Осматриваясь, кваз пошел вперед: не нравилось ему то, что медляки не пытались напасть на рейдеров, а, жалобно урча, забирались в темные подъезды и магазины с разбитыми мародерами витринами. Зараженные были напуганы. Значить это могло лишь одно — они чувствовали присутствие матерого монстра.
— Будьте начеку, — тихо предупредил членов отряда Гамбит. В голове его вновь промелькнули неприятные воспоминания о том дне, когда погиб Еж, а Каскад был травмирован настолько сильно, что, несмотря на повышенную регенерацию, употребление живчика и инъекции спека, надолго превратился в беспомощного «червя», неспособного самостоятельно передвигаться. Кваз остановился и стянул с ладоней перчатки. Винтовку Гамбит отдал Коню. Пули разозлят развитого зараженного, но существенного вреда ему не нанесут, поэтому кваз мог рассчитывать только на смертоносное действие своего дара.
Свежак заметил упавшую на Табию и ее спутника тень и бросился к рейдерам. Крестник Гамбита прижал их к стене за несколько секунд до того, как с крыши цветочного павильона спрыгнул развитый зараженный. Похожая на рептилию двухметровая мускулистая тварь, шкура которой была покрыта костяными наростами, напоминающими острую чешую, приземлилась на то место, где еще недавно стояли охотники. Мутант резко обернулся и, раскинув в стороны когтистые конечности, метнулся к вжавшимся в стену дезориентированным бойцам. Свежак побежал к твари и, пригнувшись, уклонился от острых когтей мутанта, а после, сгруппировавшись и повернув корпус, врезался в зараженного, ударив его плечом в ребристое брюхо. Толчок опрокинул тварь на спину; наемник по инерции подался вперед и грохнулся на колени. Свежак выхватил из наплечной кобуры ПМ и всадил в разинутую клыкастую пасть успевшего принять сидячее положение зараженного несколько пуль, они прошли навылет, разорвав твари затылок и споровый мешок. Мутант обмяк.
— Это было эффектно!.. — на выдохе произнесла зеленоглазая брюнетка; оказывается, она все это время задерживала дыхание.
— Это была лишь разминка, — не согласился лидер группы. — Свита матерых зараженных часто является пушечным мясом или отвлекает внимание бойцов от настоящей проблемы.
Рейдеры посмотрели на кваза и ужаснулись, так как их предводитель следил за действиями тихо и грациозно приближающегося к жертвам матерого рубера, которого трудно было отличить от элитника, потому что всю поверхность кожи твари покрывали неоднородные костяные наросты.
— Голыми руками я эту «бронированную машину смерти» не убью: мой дар не сработает, — заключил Гамбит.
Стараясь не совершать резких движений и не провоцировать рубера, наемник подобрал с земли продолговатую арматуру.
— Прикосновение к нёбу или языку твари активирует твою способность убивать? — оптимистично поинтересовался крестник.
— А это идея... — кваз полыхнул острыми акульими зубами. — Если рубер откусит мне руку, задницу мне подтирать будешь ты.
— Договорились, — просто ответил свежак.
Конь наклонился и сцепил перед собой руки в замок, чтобы подсадить Табию. Девушка наступила на ладони рейдера, оперлась на его плечи, а когда Конь выпрямился, Табия вцепилась в перекладину пожарной лестницы и подтянулась. Девушка стала быстро перебирать руками и ногами, поднимаясь по вертикальной лестнице на крышу. Оказавшись наверху, Табия сняла с плеча висевшую на ремне снайперскую винтовку и устроилась с ней на бесскатной плите. Девушка планировала разнести точным выстрелом споровый мешок твари, если, конечно, представится такая возможность. «Своих бы не зацепить», — подумала Табия, глядя через прицел на Гамбита и не спасовавшего в хреновой ситуации новичка, поступки которого завели девушку настолько, что она не могла сосредоточиться на рубере.
Развитый зараженный оттолкнулся от дороги и прыгнул. Кваз и свежак бросились в разные стороны, рубер поймал когтистыми конечностями воздух и неуклюже грохнулся на асфальт, но быстро пришел в себя и развернулся к жалким соперникам, которых он считал легкой добычей. Табия потянула спусковой крючок. Когда пуля вошла в загривок твари, чуть не повредив споровый мешок, рубер дернулся и, разомкнув челюсти, разъяренно заурчал. Гамбит воспользовался моментом и, подбежав к монстру, засунул руку ему в пасть. Ладонь кваза раскалилась, когда соприкоснулась с кончиком языка и дном полости рта рубера. Метка смерти была поставлена. Монстр попытался сомкнуть мощные челюсти на плече предводителя рейдеров, но у зараженного ничего не получилось, так как кусок арматуры сработал как домкрат: Гамбит отскочил от твари; острые концы металлического стержня, который продолжал удерживать свежак, проткнули небо и нижнюю челюсть рубера. Кваз сжал руку в кулак, дар Улья сработал — глаза монстра закатились, и он повалился на левый бок.
— Классно!.. — наемник с восхищением посмотрел на труп твари.
— Спасибо за помощь, — обратился к свежаку Гамбит.
Тот кивнул.
Табия с Конем вернулись. Девушка ободряюще похлопала нового члена команды по плечу, а ее спутник пожал ему ладонь.
— Выпотрошите споровые мешки зараженных, — приказал рейдерам кваз.
Табия достала небольшой нож, обошла бездыханного рубера и вскрыла находящийся на затылке твари нарост; Конь не добыл спораны и горох из странной рептилии, потому что ее споровый мешок и его содержимое разорвало патронами и разметало по дороге. Разочарованный рейдер остался ни с чем.
Медляки начали высовываться из подъездов и разграбленных иммунными магазинов. Твари больше не чувствовали исходившей от высших зараженных угрозы.
— Закончили? — спросил у бойцов кваз.
— Да! Я нашла черную жемчужину, — похвасталась зеленоглазая брюнетка.
— Отлично. Выдвигаемся. Нужно разбить лагерь за пределами этой ячейки Улья и как следует отдохнуть. После перезагрузки вернемся сюда и займемся Ежом, — произнес Гамбит.
Рейдеры последовали за предводителем, крестник отстал. Табия обернулась, чтобы отыскать взглядом свежака и сдавленно вскрикнула. Наемник сидел на асфальте, обхватив себя руками и зажмурившись.
— Ты ранен? — кваз вернулся к свежаку и присел на корточки рядом с ним.
— Нет, — ответил ставшим хриплым голосом крестник. Боец открыл глаза и высказал объясняющее его состояние предположение: — Кажется, я обращаюсь.
— Хреново, что ты неиммунный, — заключил предводитель рейдеров, изучая покрывшееся испариной побледневшее лицо крестника.
— Это все, что ты можешь сказать, Гамбит? — брюнетка ощутила разочарование.
— Есть предложения? — кваз заинтересовался, он хотел переложить ответственность за назревающее решение проблемы на подчиненных.
— Мы можем отдать ему «белку», — опередил открывшую рот Табию Конь.
— Свежак заслуживает спасения больше, чем копия Ежа, — добавила девушка. — Каскад не знает, что у нас есть белая жемчужина, и сожалеть из-за упущенной возможности вернуть друга не будет. Исполнить прихоть пацана или спасти того, кто защитил нас? Для меня выбор очевиден, но последнее слово за тобой, Гамбит.
***
Ладья заметила приближающиеся к лагерю силуэты. «Четверо! Неужели у них получилось спасти Ежа?!» — миниатюрная блондинка бросилась навстречу рейдерам. Ладья сбавила шаг, увидев недовольные лица Табии и Коня.
— Все в порядке? — аккуратно уточнила блондинка.
Рейдеры не ответили.
— Каскад еще здесь? — без приветствия спросил у Ладьи Гамбит.
— Нет, вы разминулись, — пробормотала блондинка, все ее внимание было приковано к человеку, которого привели с собой рейдеры, чужак остановился поодаль и закурил. Свежакам, как правило, сложно привыкнуть к новым порядкам и отказаться от вредных наклонностей, из-за которых их могут схарчить чувствительные к табачному запаху зараженные.
— Пацан от тебя или Забора что-то узнал про «белку» и наши намерения вернуть Ежа? — еще один вопрос кваза заставил Ладью поежиться.
Девушка ответила заторможенно:
— Мы ничего лишнего Каскаду не рассказывали.
— Отлично, — Гамбит прошел мимо Ладьи.
Новичок докурил и кивнул залипшей на него блондинке, а потом последовал за квазом в лагерь.
Если вы забыли подписаться на канал, сделайте это, пожалуйста, сейчас. В настоящее время продвигаются только каналы, на которых есть подписчики, регулярно возвращающиеся на канал. Спасибо за ваш интерес к нашему творчеству и поддержку!