Промысел кашалотов вело близ Фолклендских островов английское судно «Звезда Востока». Было это в середине февраля 1891 года.
В один из таких промысловых дней два вельбота "Звезды" с китобоями устремилось в погоню за морским гигантом. Метко пущенный с одной из пушек гарпун попал в исполина. Кит был лишь тяжело ранен. Он стремительно ушел в глубину. Но, как оказалось, ненадолго. Не прошло и минуты, как он всплыл в предсмертной агонии и сокрушительным ударом хвоста подбросил вельбот в воздух. Охотникам пришлось спасаться вплавь, а от небольшого суденышка остались щепки.
Подошедший на помощь второй вельбот добил кита и пришвартовал его к борту "Звезды Востока". Из восьми человек команды первого вельбота на корабль поднялись лишь шестеро. Двое утонули во время поединка с морским гигантом...
Остаток дня и часть ночи ушли на разделку китовой туши, крепко закрепленной цепями у борта судна. Утром желудок кашалота подняли тралами на палубу. Огромная утроба разделанного кита ритмично шевелилась. Это не удивило бывалых китобоев: им не раз приходилось извлекать из желудка, имевшего до шести больших камер, кальмаров, каракатиц, а порой и акул.
Опытный «мясник» сделал несколько ударов большим ножом, и желудок оказался вскрыт. Внутри находился покрытый слизью скорченный, словно в приступе жестоких судорог... китобой Джеймс Бартли, занесенный накануне в вахтенный журнал как погибший во время охоты. Воскресший из мертвых и вправду был жив. Его сердце медленно билось, а сам он был в глубоком обмороке.
Китобоя перенесли в каюту капитана и уложили на кровать. В течение двух недель вся команда ухаживала за ним. К концу третьей недели рассудок вернулся к Бартли, и со временем он полностью оправился от психического потрясения.
Наконец, настал день, когда Бартли рассказал команде о пережитом. Капитан и первый штурман записали показания китобоя. Вот отрывок из этой записи:
«Он отчетливо помнит, как его выбросило из вельбота. До сих пор он слышит оглушительный звук - удар хвоста кашалота о воду. Он не видел раскрытой пасти кита, его сразу окружила кромешная тьма. Он чувствовал, как скользит куда-то по слизистой "трубе" ногами вперед. Стенки ее судорожно сжимались. Это ощущение длилось недолго. Вскоре он почувствовал, что ему стало свободно, и он уже не ощущал конвульсивных сжатий «трубы». Он пытался найти выход из этого живого мешка, но выхода не было, руки натыкались на вязкие, покрытые горячей слизью, упругие стенки. Дышать было можно, но сказывалась горячая зловонная атмосфера, окружающая его. Только страх не давал покоя. Как только он приходил в сознание и понимал, где находится, то терял его. Так продолжалось несколько раз, пока не открыл глаза и не увидел яркий свет дня...».
* * *
Автор благодарит за благожелательное отношение, лайки, маленький комментарий, это можно делать всем. Подписка позволяет лучше ориентироваться в ваших вкусах и пристрастиях.