Нередко даже в современной художественной литературе можно встретить описания якобы «питомников» или «приютов», причем эти два понятия либо перепутываются между собой, либо ими обозначается вид содержания животных, не имеющий к данным терминам никакого отношения.
Что же означает каждый из них?
Питомник предусматривает постоянное содержание высокопородных животных их владельцами с целью разведения, селекции, выведения новых пород. С солидными питомниками часто работают генетики-консультанты, помогающие проводить правильный генетический отбор пар.
Питомники бывают монопородными — владелец содержит животных только одной конкретной породы (например, йоркширских терьеров) и полипородными, когда в одной квартире или частном доме одновременно содержатся питомцы разных пород (например, британские и тайские кошки).
Животные из питомников содержатся в благоприятных для них условиях, традиционно являются постоянными участниками выставок, обязательно имеют родословные, а стоимость в зависимости от породы, выставочных заслуг и экстерьера может составлять десятки и даже сотни тысяч рублей.
Питомник предусматривает содержание нескольких взрослых детоспособных особей разного пола, но общее количество животных в целом невелико.
Здесь речь ведется о питомниках домашних животных, но при заповедниках и заказниках существуют также питомники диких животных (не обязательно млекопитающих) — для сохранения численности редких и исчезающих видов. Организованы также питомники растений — например, для получения сортовых семян и саженцев.
Приют, как и питомник, тоже может предусматривать постоянное содержание животных, но также и временное, причем достаточно длительное. Питомцы, проживающие в приюте, почти всегда не имеют хозяина или хозяин не в состоянии держать их у себя по каким-либо серьезным причинам.
Приюты условно можно разделить на большие и маленькие — мини-приюты. Первые, на десятки и сотни голов, создаются государством или зоозащитными объединениями, реже — частными лицами, имеющими финансовую поддержку со стороны. Существуют такие приюты на бюджетные средства, спонсорские или благотворительные пожертвования, поэтому могут себе позволить принимать животных только за первоначальный взнос либо вообще без оного. Второй тип практически всегда организуют отдельные граждане, как связанные с зоозащитой, так не имеющие к ней ни малейшего отношения. В мини-приютах питомцы содержатся, как правило, на регулярные поступления от хозяина или лица, его заменяющего (то есть, куратора), крайне редко — на средства самого владельца приюта.
В приюты могут попадать и породистые животные, но основная масса питомцев — так называемые «метисы». Сотрудники крупных приютов по возможности стараются найти своим подопечным новых хозяев; владельцы маленьких приютов, за редким исключением, пристройством не занимаются — эта обязанность лежит на хозяине или кураторе животного. Условия жизни питомцев в разных приютах неодинаковы, различаются и условия приема. Мини-приюты обычно предлагают более комфортабельное содержание, а условия приема в них более жесткие.
Таким образом, применительно к домашним животным понятия «приют» и «питомник» не имеют между собой ничего общего, кроме непосредственно содержания питомцев.