Следующее утро было тусклым и серым, как и всегда в подземном городе Мурус, но для Касиуса и Марлы оно обещало новое начало. Они вышли из дома, приготовившись к короткому путешествию к зданию комиссии по набору в разведовательные отряды. Перед ними предстояло пройти через величественные подземные артерии – широкие туннели, вдоль которых располагались магазины, цеха и дома, высеченные в скалах.
По мере движения, туннели становились уже, освещение – более тусклым, а воздух – более прохладным. Сила гравитации исказилась, слегка утяжеляя каждый шаг, поскольку они поднимались к верхнему уровню Муруса, где располагалось здание комиссии. Будущее отрядов разведчиков решалось там, на краю подземного мира, под тяжелыми бетонными сводами, усиленными стальными балками.
Конструкция здания была непохожа на все, что могли видеть жители Муруса в их ежедневной жизни; его величественный и в то же время устрашающий облик напоминал о днях, когда человек был хозяином поверхности. Возвышаясь над кварталом, как монумент старого мира, здание комиссии по набору казалось скорее крепостью, чем административным зданием. Вход украшал большой металлический рельеф, изображающий восход солнца – символ надежды и нового начала.
Брат и сестра встали перед массивными воротами, почувствовав нарастающее напряжение. Подняв головы, они увидели, как ворота медленно распахнулись, пропуская их внутрь. За порогом их ожидала огромная зала с высоким потолком, освещённая искусственным светом, таким близким к свету солнца, что на мгновение Марла подумала, будто её мечта уже сбылась.
Путь к членам комиссии пролегал через лабиринт коридоров и множество уровней, каждый из которых был загружен технологиями и механизмами, поддерживающими жизнь в Мурусе. Наконец, они достигли конечной точки своего путешествия – просторного помещения, где так можно было видеть великолепие неба. За стеклянной панелью, имитирующей окно, воспроизводился вид на поверхность – стерильный и неприглашающий, но всё же чарующий.
Касиус схватил Марлу за руку, и вместе они, несмотря на волнение, которое свирепо колотило в их грудях, ступили на порог нового мира. Нового не потому, что он родился из пепла вчерашнего дня, а потому что в их сердцах зарождалась надежда увидеть наконец то, о чем они мечтали всю жизнь – настоящее, не покрытое стеклом и бетоном, солнце.
Перед ними открылась дверь в кабинет комиссии. Свет был приглушенный, стены украшали произведения искусства, созданные художниками Муруса, пытающимися воссоздать красоту забытого мира. Вдоль стен стояли столы, за которыми располагались члены комиссии. Всего их было пятеро. В центре – старейшина Эдгар, мужчина с серебристой бородой и проницательными глазами, изучавший каждого, кто осмелился ступить сюда. С его правой стороны сидела Зара, молодая и амбициозная ученая, чьи работы о потенциальной адаптации человека к поверхностному миру вызывали неоднозначные споры. Слева – Маркус, инженер-конструктор, строивший мосты между надеждой и реальностью. По краям расположились Лиана, доктор медицинских наук, и Фред, специалист по выживанию в экстремальных условиях.
Касиус и Марла стояли перед ними, их руки все еще были тесно переплетены. Эдгар кивнул, давая знак, что пора начинать.
- Какова ваша мотивация? – первым делом спросила Зара, ее голос был твердым, но в нем чувствовалось искреннее любопытство.
Марла ответила, пытаясь скрыть дрожь в голосе:
- Наша мотивация – это не просто увидеть солнце. Это шанс доказать, что человечество может адаптироваться, может жить снаружи. Мы хотим быть частью исследования, которое поможет будущим поколениям вернуться на поверхность без страха.
Маркус поинтересовался техническими знаниями и подготовкой, которой они обладали. В ответ Касиус подробно разъяснил свои знания в области инженерии и механики, а также опыт, полученный в подземных лабораториях Муруса.
Лиана задала вопрос элементам первой помощи и медицинской подготовке. Марла с уверенностью перечислила курсы, которые они прошли, и эксперименты, в которых участвовали, доказывая свою компетентность.
Фред был последним, кто задал вопрос, он был краток:
- Как вы планируете действовать в ситуации непредвиденной угрозы на поверхности?
Оба, Касиус и Марла, обменялись взглядами, прежде чем Касиус ответил:
- Мы тренировались на симуляторах, сталкивались с виртуальными угрозами, которые могут возникнуть на поверхности. Мы знаем, как действовать сообща, наша сила – во взаимопонимании и поддержке друг друга.
Прошло несколько напряженных минут молчания, в течение которых члены комиссии обменивались взглядами и короткими, едва уловимыми кивками. Наконец, Эдгар поднял голову и, обращаясь к брату и сестре, произнес:
— К сожалению, брату и сестре отказано в доступе на поверхность, а также в повышении должности в качестве разведовательного экспедиторского отряда.
Марла недоверчиво сморщила лоб. Касиус же, чей пыл к приключениям и исследованиям никогда не знал пределов, почти мгновенно возмутился:
— Почему? Все тесты были пройдены, наши медицинские показатели в идеале, ответы на собеседовании — без единого затруднения. Чего вам не хватило?
В комнате настало напряженное молчание. Взгляды членов комиссии словно искали ответ у друг друга, пока Эдгар вновь не взял слово:
— Ваша квалификация и физическая подготовка действительно на высоте. Но решение основано на других, более тонких и, к сожалению для вас, весомых причинах, связанных с безопасностью подземного города Мурус и его жителей.
С этими словами Эдгар показал на экран, на котором появилось изображение сложной генетической модели.
— Ваши генетические тесты показали редкую мутацию, которая может стать причиной неконтролируемых изменений при продолжительном пребывании в радиационном загрязнении на поверхности. Мы не можем рисковать.
Касиус и Марла встретились взглядами, оба заметно бледные от шока. Эдгар, член комиссии, едва слышно вздохнул перед тем, как продолжить.
— Мы... мы не можем идти на поверхность? — голос Касиуса задрожал от неожиданности этого вопроса к собственному будущему. — Почему? Это на 100% точно?
Эдгар обменялся взглядами с остальными четырьмя членами комиссии, затем ответил:
— Мы провели несколько тестов, Касиус. Результаты однозначные. Эта мутация — защитный механизм вашего организма, но в условиях повышенной радиации он может вызвать непредсказуемые изменения.
Марла, перебирая в уме последствия этой новости, задала следующий вопрос:
— Но что конкретно это значит? О каких изменениях идет речь? Мы станем... другими?
В этот момент в разговор вступила доктор Лиана, генетик комиссии:
— Мы не можем сказать точно, какие именно изменения произойдут. Возможно, ничего серьёзного. Но также могут возникнуть физические или психологические аномалии, которые значительно усложнят ваше существование.
Еще один член комиссии, инженер по безопасности, Маркус, добавил:
— Помимо персонального риска, это может представлять угрозу для всех, кто окажется рядом с вами на поверхности. На данный момент наш приоритет — максимальная безопасность для всех членов нашего сообщества.
Касиус, пытаясь усмирить внезапно поднявшуюся панику, спросил:
— Есть ли какой-либо способ контролировать это? Может быть, лекарство или процедура?
Глава комиссии, посмотрел на него с сожалением:
— К сожалению, на данный момент мы не располагаем технологиями, способными сдерживать или изменять эффекты вашей мутации. Исследования в этой области продолжаются, но пока без результатов.
Марла, чувствуя, как ее мечта рушится под ногами, бросила важный вопрос:
— Что теперь делать? Нам остается только сидеть здесь, под землёй, и ждать?
В ответ последовал совет от последнего члена комиссии, Фреда:
— Мы понимаем, что это тяжело. Но лучшее, что вы можете сделать сейчас, — это использовать свои способности и знания здесь, в Мурусе. Помогите нам делать наше общество лучше. Изучите, как можно адаптировать свои уникальные черты к нашим условиям. Вы особенные, и возможно в этом ваша настоящая сила.
Покинув кабинет комиссии, брат и сестра переглянулись, ощущая на себе вес радикально изменившегося будущего.
— Ты веришь в это? — спросила Марла, закутываясь в свой плащ.
— В том, что мы особенные? Да, — ответил Касиус, его глаза горели решимостью. — Но как мы можем быть полезными здесь, в Мурусе? Это единственное место, где радиация нас не достанет.
Между тем, в кабинете комиссии разгорелась дискуссия.
— Итак, вы знали? О детях с поверхности? Которых принесли 40 лет назад? — удивлённо спросил Фред.
— Зара нашла это в архивах. Но информации слишком мало, чтобы сделать какие-либо выводы, — мягко ответила Лиана.
— Поймите, это может быть ключом к выживанию Муруса, если эти дети научатся контролировать свои способности. А если нет — они могут стать угрозой, — серьёзно добавил Маркус.
Эдгар, похлопав по столу, чтобы привлечь внимание, произнёс:
— Незаметная охрана за братом и сестрой будет назначена. Я же займусь архивом. Нам нужно больше информации о тех детях 40 лет назад. Возможно, они знали нечто, что мы упускаем.
Комната с уважением кивнула в ответ, и комиссия начала действовать.
В архивах, Эдгар пробирался сквозь пыльные коридоры, наполненные стеллажами с документами эпохи до и после катастрофы. Он нашёл упоминание о детях, благодаря записям одного из важных жителей Муруса, учёного-генетика Игоря Вейса, который якобы проводил эксперименты на детях, обладающих уникальной способностью к адаптации под радиацию. Но после страниц о начале экспериментов, всё обрывалось. Ни результатов, ни выводов — ничего.