Считается, что первые шкафы появились в Англии в середине XVIII века. Они были разделены на две части, одна из которых состояла из нескольких полок для одежды, другая — для размещения пальто и другой верхней одежды, хранившейся во всю длину. Однако название у них французское — garde-robe, что указывает на французское происхождение этих предметов мебели.
Если заглянуть в историю мебели французов, то можно найти первого создателя современного шкафа. Им был французский придворный мебельщик Андре Шарль Буль (1642–1732 гг.). Свой первый шкаф, который он изготовил для короля Людовика XIV, придворный чернодеревщик назвал «регентским» в честь принца Филиппа Орлеанского, опекавшего малолетнего короля Людовика XV.
Русскому слову «шкаф» мы обязаны шведам, где он звучит буквально также — (skåp). Можно предположить, что ввёл его на Руси Пётр Первый, как и многое другое, заимствованное им из культуры Северной Европы.
Шкаф-стенка для хранения вещей появился, когда люди стали жить в многоквартирных домах на небольших площадях. Впервые идею такого шкафа реализовал П. Кадовис из Франции в 1945 году. Почти до наших дней это была современная эксклюзивная мебель, которую стремились приобрести все жители больших городов.
Сейчас шкаф имеет обилие вариантов. Без него нельзя представить себе обстановку в квартире.