Дело было в Индии. Возле одной из воинских частей ежедневно появлялся тигр. Ходил возле забора, рычал, но никого не трогал. Никто не мог понять, зачем полосатый хищник приходит к людям, и что ему надо.
А вдруг он нападёт? Как быть? Опасность или нет?
Командир собрал весь личный состав на совещание.
- Что будем делать? – спросил он.
- Может, убьём его? – предложил рядовой Камил. – Я давно мечтал иметь шкуру тигра в качестве охотничьего трофея.
Сержант Кумар Сарасват его поддержал:
- Когда я был маленьким, на меня напал тигр, небольшой, но очень опасный. Хорошо, что мои односельчане оказались рядом и прогнали его. Так что нам нужно действовать на опережение, командир. Он может либо пробраться на территорию части, либо напасть на нас тогда, когда мы меньше всего будем этого ожидать.
Вмешался ещё один солдат:
- Лучше ничего не предпринимать. Раним его – только хуже сделаем. А если убьём, то нас не ровен час за незаконную охоту под суд отдадут.
Завязался жаркий спор.
- Тигра надо убить, пока он кого-нибудь не загрыз! – доказывали одни.
- Он нас не трогает, и мы не должны его трогать! – отвечали другие.
Выслушав всех, командир гарнизона Виджай Сингх принял решение:
- Пока что зверя не трогаем, ведём за ним пристальное наблюдение. Надо разобраться, чего он от нас хочет.
- А как мы разберёмся? – спросил кто-то. – Никто из нас со зверями общаться не умеет, а от местных жителей толку мало, они тигров не любят.
- Значит, надо искать опытного зоолога - как отрезав, сказал Виджай Сингх, прервав все пререкания.
Солдаты приступили к поискам, однако, ни один специалист рискнуть жизнью не соглашался. Зверь же по-прежнему продолжал приходить, и военнослужащие даже дали ему кличку Абхай, то есть «Бесстрашный». Но чего он от них хотел, оставалось неясным.
- Пристрелить его, вот и всё! – кричал товарищам Камил.
Но однажды на глаза командиру попалась статья в газете, в которой говорилось о том, что в ближайший городок, куда солдаты часто ездили за продуктами, приехал молодой зоолог Бхарат Сунил. Он устроился преподавателем биологии в местную школу и довольно быстро нашёл общий язык с детьми.
- Это тот, кто нам нужен! – сказал господин Сингх. – Найдите его и доставьте сюда незамедлительно!
За дело берётся специалист...
Учёного отыскали и передали ему просьбу командира. Тот удивился: он слышал о тигре, но не мог даже предположить, что будет вынужден лично заняться этим делом. Раньше господин Сунил занимался только кабинетной работой: изучал документы, писал статьи, выступал на конференциях, и с дикими животными встречаться приходилось крайне редко.
«Я приехал сюда заниматься просвещением, а никак не выслеживать тигров или что вы там ещё от меня хотите», - размышлял молодой зоолог. – «Но выхода нет, от этого зависит моя репутация. Придётся ехать, а там что-нибудь придумаю...»
Учёный прибыл на территорию части и установил наблюдение за хищником. Солдаты, пользуясь случаем, рассказывали ему всё про встречи людей с тиграми, но молодого зоолога куда больше интересовало поведение визитёра.
Вскоре ему удалось заметить кое-что странное: тигр всегда держался на расстоянии от ворот, ходил туда-сюда, но близко не подходил. Заметив, что за ним наблюдают, зверь начинал постепенно отходить к кустам.
Учёный долго размышлял над загадкой поведения тигра и наконец сообразил: «Кажется, он нас куда-то зовёт!»
Специалист сразу же помчался к командиру, чтобы рассказать о своей идее...
Следопыты
Следующим утром господин Сингх собрал солдат и объявил:
- Друзья мои! Мне требуется несколько добровольцев, которые отправятся вместе со мной и господином Сунилом по следам нашего полосатого гостя. Кто готов?
- Я! – вышел вперёд Камил.
- Хорошо. Но сразу предупреждаю, что убийство тигра не является нашей основной целью. Кто ещё?
Тут подал голос сержант Кумар:
- Честно говоря, я не понимаю, что задумал наш учёный друг. Выслеживать тигра – весьма опасное занятие, можно и на обед к хищнику угодить, но я хочу разгадать эту тайну, поэтому я тоже пойду.
- Есть ещё желающие? – спросил командир.
Таковые нашлись. Одни хотели разобраться в происходящем, другие – прогнать незваного гостя, а третьи – вернуться домой с тигриной шкурой. Как только зверь снова появился, все участники экспедиции уже были готовы. Заметив их, тигр двинулся прочь, а люди за ним.
- Он не убегает, - заметил зоолог. – Мне кажется, он знает, что мы за ним идём. Именно этого он от нас и хочет.
- Для чего нужна эта игра в кошки-мышки, да ещё и с тигром? – ворчали некоторые, – сейчас он играет роль мышки, но вдруг он вспомнит, что он кошка, и нападёт на нас?
С наступлением ночи преследование пришлось прекратить: темнота была такая, что не только тигра, но и собственную руку не разглядишь. Солдаты разбили лагерь, развели костёр и заночевали в лесу. Утром обнаружилось, что полосатый хищник исчез.
- Куда он делся? – спрашивали зоолога военные, – заманил нас в чащу, а сам сбежал?!
- Теперь он может использовать эффект неожиданности, ведь мы его не видим, и напасть на любого из нас. Я уже побывал в когтях тигра и не хочу попасться к нему в лапы во второй раз, - сказал Кумар.
Бхарат Сунил почесал в затылке:
- Тигра здесь нет, но следы остались, пойдём по ним. Если кто-то против, то он может возвращаться в часть.
Другого выхода не было, и солдаты двинулись вслед за зоологом.
- Да какой из него следопыт? – перешёптывались они, – пригласили первого попавшегося! Он, наверняка, не знает, как нужно охотиться!
- Если честно, мне кажется, что он тигров только на картинках видел! – шепнул один военный другому.
Разгадка тайны
Вскоре наши следопыты вышли к большой и полноводной реке. Здесь следы хищника обрывались. Всем оставалось только разочарованно вздыхать…
Но вдруг Камил закричал:
- Вот он! Вот наш Абхай!
Присмотрелись... Действительно, чуть выше по течению виднелась знакомая фигура тигра. Двинулись было к нему, но тот отошёл чуть подальше и остановился. И так повторялось несколько раз.
- Это может быть опасно, - предупредил сержант, но зоолог не собирался отступать и продолжал преследование.
Вдруг Кумару что-то показалось странным. Он прислушался… Среди шума воды и камней, которые выскальзывали у людей из-под ног, было и что-то ещё. Что именно, он не смог разобрать. Однако заметил, что прислушивается и учёный.
- Вроде где-то что-то пищит. Где-то под камнями…
- Это здесь! – крикнул Камил, указывая на нагромождение валунов и принимаясь откатывать самый большой камень.
К нему присоединились товарищи. Вскоре перед их взором появилась не то яма, не то пещерка. Подбежал Бхарат с фонариком, и все увидели, что там сидели двое тигрят!
- Так вот чего он от нас хотел! – догадались солдаты.
- Выходит, что наш Абхай вовсе и не Абхай, а Абхая! – пошутил кто-то.
- Точно! Пошла охотиться, а тигрят оставила здесь. Но из-за разлива реки пещерку завалило камнями…
- Вот она и прибежала к нам. Она вовсе не собиралась на нас нападать, а хотела попросить о помощи!
Военные быстро разобрали оставшиеся камни и вытащили тигрят. Мать подбежала к детёнышам и стала их облизывать.
- Ну, теперь нам здесь делать больше нечего, - сказал зоолог, – пойдём назад.
И люди вернулись обратно в часть...
- Я нисколько не жалею о том, что остался без тигриной шкуры, - признавался Камил.
- А я больше не испытываю неприязни к тиграм, - вторил ему сержант Сарасват.
Жизнь в гарнизоне потекла своим чередом. Конечно, многие хотели увидеть знакомую тигрицу ещё раз, но та возле части больше не появлялась.
Значит, и с ней, и с тигрятами всё в порядке. А это самое главное!
Мои дорогие читатели! Не забывайте подписаться на канал и поставить лайк, для меня это будет лучшая награда!