Виконт, вице-адмирал, едва ли не самый почитаемый герой Владычицы морей — Великобритании. А также однорукий и одноглазый храбрец, устроивший акт домашнего насилия дикому белому медведю с помощью незаряженного мушкета. Да-да, все это части биографии знаменитого флотоводца Горацио Нельсона.
Будущий герой Британии родился 29 сентября 1758 года в Норфолке в роду богословов. Несмотря на слабое здоровье, уже в детстве Нельсон отличался бойким характером и, в частности, заметным бесстрашием.
Например, в 14 лет он, будучи мичманом в арктической экспедиции, обнаружил белого медведя. Неизвестно, чем Умка так насолил мальчугану, однако парень решил напасть на мишку. Даже порох в мушкете был против подобного акта безумия — оружие дало осечку, но и это не остановило юного Горацио. Будущий вице-адмирал пошел врукопашную с криками: «Сейчас шарахну его по башке, и он будет наш». Кому повезло больше — медведю или будущей грозе морей — непонятно, но дуэль была прервана выстрелом из корабельного орудия. Косолапый сбежал, ему присудили техническое поражение.
Стоит отметить, что Горацио совсем не отличался здоровьем и силой. Даже на службу он попал благодаря протекции дяди Мориса Саклинга. Реакция героя Семилетней войны на желание юного Нельсона поступить на флот была бесценной:
«Чем провинился бедный Горацио, что именно ему, самому хрупкому из всех, придется нести морскую службу? Но пусть приезжает. Может, в первом же бою пушечное ядро снесет ему голову и избавит от всех забот!»
Впервые прославился Нельсон в 1797 году в битве у мыса Сан-Винсенте, где столкнулись британская и испанская флотилии. Одним абордажным приемом он захватил сразу два корабля противника — один пытался помочь другому, однако не справился с управлением и сцепился с союзником парусной оснасткой. В это же время Нельсон, захватив первый корабль с криками «Победа или Вестминстерское аббатство!», перешел на второй — его постигла та же участь.
Маневр Горацио оказался ключевым для разгрома испанского флота, а потому его наградили рыцарским крестом ордена Бани и дали звание контр-адмирала. И да, с тех пор абордажный переход с корабля на корабль среди английских моряков стал называться не иначе, как «Запатентованный мост Нельсона для посадки пассажиров первого класса».
Но у нашего героя были и провалы: как-то флотоводцу было поручено захватить испанский остров Тенерифе. Нельсон, поверив докладам разведки, что испанцев там мало, приказал штурмовать порт, и это едва не стоило ему жизни. Противник оказал серьезное сопротивление и встретил британцев шквалом огня. Горацио был ранен в правую руку, ее пришлось ампутировать.
Главным достижением Горация Нельсона стала разгромная победа над французами в 1798 году в сражении при египетском Абукире. Тогда на одного погибшего англичанина (всего павших с их стороны было 865 человек) пришлось 5-6 человек противника. Более того, именно там наполеоновская Франция потеряла почти весь средиземноморский флот (минус 11 линейных кораблей из 13) и даже свой флагман — линкор «Ориент».
За победу Нельсону вручили пэрство и титул барона, деньги, драгоценности и даже потрет, украшенный бриллиантами (от российского императора Павла I), но больше всего он оценил подарок друга, капитана Бенджамина Галлоуэла — гроб, вытесанный из мачты «Ориента». Этот гроб вице-адмирал поставил в своей обеденной, чтобы не только он, но и его гости могли наслаждаться экстравагантным элементом интерьера. После этого понятия «Нельсон» и «Победа» оказались плотно связаны друг с другом не только в умах представителей высшего света, но и простых людей.
Во время этого сражения осколок снаряда зацепил голову адмирала. Для поправки после ранения Нельсон был отправлен в Неаполь, где оказался под опекой замужней леди Эммы Гамильтон, с которой у женатого адмирала завязался бурный роман...
Леди Эмма Гамильтон — дочь английского кузнеца, которая после внезапной смерти родителей оказалась, по сути, в положении нищенки.
Судя по сведениям историков, она смогла самостоятельно перебраться в Лондон, где ее нашел и забрал к себе доктор-мошенник, устраивавший мистико-эротические спектакли. Там, за ширмой «лечения» молодых и не очень клиентов от импотенции, он продавал Эмму «для личного пользования».
Один из таких посетителей «Храма Здоровья» познакомил ее с Гарри Фезерстоунхом, который активно транжирил свое наследство — тот забрал девушку на содержание для того, чтобы она в рамках своей «профессии» развлекала его и его друзей. После рождения ребенка от, скажем, гражданина N Эмме пришлось сменить покровителя: ее новым «папиком», а после мужем стал посол Британии в Неаполе Уильям Гамильтон. Именно он же и представил Эмму прославленному герою Нельсону.
Некоторые источники утверждают, что Уильям знал об отношениях своей жены и адмирала, и, мол, был совершенно не против. Естественно, все это событие вылилось в громкий общественный скандал и пятно на репутации королевского адмирала, однако Эмма имела тесную дружбу с неаполитанской королевой Марией Каролиной — страстям пришлось поутихнуть.
Влияние Эммы на Нельсона было поистине огромным, однажды это даже закончилось трагедией. Вице-адмирал нарушил слово офицера, отдав, по ее просьбе, якобинцев на расправу после восстановления Неаполитанского королевства. Результат — 40 тысяч лишних смертей. Спойлер: Эмма Гамильтон умерла в 1815 году в нищете. Нельсон и Уильям не оставили гигантских средств для транжиры, а высшей свет порядком натерпелся от ее выходок — она была вынуждена уехать во Францию, прячась от кредиторов, где и спилась.
Однако вернемся к нашему герою, по возвращении в Лондон ему пришлось выбирать, с кем остаться: с женой или любовницей. Кого выбрал Горацио, можно догадаться, однако разводиться (во всех смыслах) леди Нельсон не желала, а потому до конца жизни адмирала получала половину его немалого жалования. И сделать с этим было ничего нельзя.
Однако любой истории приходит конец. Жизнь знаменитого флотоводца оборвалась так же ярко, как и била ключом до этого. Во время одного из боев Трафальгарского сражения он был застрелен из мушкета французским стрелком. Гордый ветеран отказался руководить ходом боевых действий со стороны, равно как и снимать заметные на солнце награды с мундира.
Пулю впоследствии передали королеве Виктории, но не это оказалось самым интересным. По данным историка Кристофера Фибера, тело Нельсона, дабы доставить в целости и сохранности в Англию, заспиртовали в бренди. И вот какое дело: море, собственно, моряки, вечно заканчивающаяся выпивка… В общем есть версия, что бочка с телом была частично распита еще во время плавания. Такие вот морские дела.
Интересный факт: у вице-адмирала была только одна дочь, а он сам не отличался богатой фантазией на имена. Так на свет появилась… Горация Нельсон.