Группа ученых установила, что Люцзянский человек, останки которого в 1958 году случайно обнаружили в китайской пещере Тунтяньянь, жил между 33 и 23 тысячами лет назад. Для этого они определили, в каком слое залегали эти окаменелости, а затем продатировали собранные образцы из пещеры и сами кости с помощью различных методов. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
До сих пор нет полного консенсуса в вопросе о том, когда люди современного анатомического типа (Homo sapiens) пришли на территорию современного Китая. Часть ученых настаивает на том, что это произошло между 120 и 80 тысячами лет назад, но к находкам с таким большим заявленным возрастом много вопросов (подробнее об этом читайте в материале «Зубы раздора»). Более обоснована точка зрения, что первые сапиенсы заселили восток Азии примерно 45–40 тысяч лет назад. В частности, самые древние останки, достоверно принадлежавшие представителю нашего вида, в 2003 году нашли в пещере Тяньюань. Их возраст составляет около 40 тысяч лет.
В новой статье Гэ Цзюньи (Junyi Ge) из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук совместно с коллегами, работающими в Австралии, Испании, КНР и США, представил результаты исследования древних останков из пещеры Тунтяньянь, расположенной в Гуанси-Чжуанском автономном районе. Еще в 1958 году рабочие, добывавшие удобрения, обнаружили в ней череп и несколько костей, которые принадлежали, по-видимому, одному и тому же человеку.
Палеоантропологи определили, что прозванный Люцзянским человеком индивид был представителем нашего вида. Но долгие годы не было ясно, когда он жил, поскольку у ученых отсутствовала информация о точном месте обнаружения останков в пещере. Предполагалось, что, скорее всего, этот приблизительно 40-летний мужчина, обладавший большим объемом головного мозга, жил в эпоху верхнего палеолита. Однако некоторые исследователи считали, что останкам может быть как минимум 68 тысяч лет или даже 111-139 тысяч лет.
Коллаген, необходимый для радиоуглеродного анализа, из останков Люцзянского человека выделить не удалось. Поэтому теперь ученые прибегли к ряду методов, чтобы выяснить, в каких отложениях череп и кости залегали в пещере. Они определили наиболее вероятный слой, в котором находились останки, после чего установили время его формирования с помощью радиоуглеродного анализа, оптически стимулированной люминесценции и метода урановых серий. Байесовское моделирование полученных датировок показало, что Люцзянского человека нашли в слое, сформировавшемся между 32,5 и 22,6 тысячи лет назад. Более того, с помощью метода урановых серий они проанализировали и сами останки. По данным авторов статьи, их минимальный возраст составляет 23,9 ± 0,5 тысячи лет.
Недавно австралийские и китайские ученые уточнили возраст останков из археологического памятника Динцунь. Они определили, что этим окаменелостям не меньше 200 тысяч лет. Но в этом случае речь шла об архаичных людях, а не представителях нашего вида.