120 лет назад, 6 мая 1904 года в подмосковном посёлке Кучино был открыт первый в Европе Аэродинамический институт, будущий Центральный аэрогидродинамический институт имени профессора Н.Е. Жуковского (ЦАГИ).
Главный идеолог и первый руководитель института — русский учёный-механик, основоположник гидро- и аэродинамики, профессор Императорского технического училища и Московского государственного университета Николай Егорович Жуковский. В 1904 году он уже десятилетие был членом-корреспондентом Академии наук и действительным статским советником. В 1902 году Жуковский руководил сооружением аэродинамической трубы всасывающего типа при механическом кабинете Московского университета, но мечтал о создании большой экспериментальной базы для исследований по различным вопросам воздухоплавания.
Первые годы
Осуществить мечту Жуковскому помог Дмитрий Павлович Рябушинский, учёный-гидродинамик из знаменитой династии предпринимателей, совладелец «Банкирского дома братьев Рябушинских». Он и построил в своём имении Кучино Аэродинамический институт и Гидродинамическую лабораторию, лишь за 1904 год потратив на их создание колоссальные средства — 100 тысяч рублей. Впоследствии на содержание института уходило по 36 тысяч рублей ежегодно.
Николай Егорович Жуковский числился «почётным сотрудником» института. Дмитрий Павлович Рябушинский стал директором и отвечал за организацию экспериментов, но уже через два года работал самостоятельно, до 1917 года проводя практически все исследования, кроме аэрологических наблюдений, по собственным планам и с личным участием. Эти научные исследования получили международное признание. В 1912 году участники съезда воздухоплавателей, осмотрев «аэродинамическую станцию», дали высокую оценку её деятельности.
Жуковский в то время занимался созданием курсов воздухоплавания во многих высших учебных заведениях (в Петербурге, Москве, Киеве, Томске, Харькове, Новочеркасске), разработкой планов преподавания и устройством лабораторий. Также он начал курс «Воздухоплавание» в ИМТУ (сейчас это МГТУ им. Н.Э. Баумана), писал и издавал научные статьи. С началом Первой мировой войны читал лекции для лётчиков и авиационных инженеров.
Рябушинский регулярно издавал «Бюллетень Аэродинамического института в Кучине», проходил подготовку на кафедре теоретической и практической механики, возглавляемой Жуковским, в 1916 году получил степень магистра, с 1916 года в должности приват-доцента вёл курсы теории упругости и аэродинамики, в 1916–1917 годах сделал три научных доклада в Московском математическом обществе.
После революции
Октябрьская революция 1917 года круто изменила судьбу Рябушинского и работу института. Институт был национализирован, и в октябре 1918 года Дмитрий Павлович навсегда покинул Россию. Студенты и ученики Николая Егоровича Жуковского убедили профессора обратиться к новым властям с предложением о создании в Советской России комплексного научного центра. Инициативу Жуковского поддержал руководитель Научно-технического отдела Высшего совета народного хозяйства Николай Петрович Горбунов.
Центральный аэрогидродинамический институт (сокращённо — ЦАГИ) начал работу 1 декабря 1918 года. После смерти Жуковского в 1921 году институт возглавил его соратник — профессор Сергей Алексеевич Чаплыгин. Он внёс важнейший вклад в формирование научного облика ЦАГИ.
Именно в ЦАГИ под руководством Андрея Николаевича Туполева были созданы такие этапные для отечественной авиации самолёты, как ТБ-1 и ТБ-3.
Экспериментальная база позволила в довоенный период проводить исследования по аэродинамике, динамике полёта и прочности летательных аппаратов. В 1925 году были завершены работы по формированию «Норм прочности самолётов» — важнейшего для развития авиации документа, который впоследствии постоянно совершенствовался по мере эволюции авиационной техники. Для помощи конструкторам специалисты ЦАГИ в 1937 году выпустили первый том «Справочника для конструкторов», в котором были систематизированы требования по аэродинамике самолёта. В 1938–1939 годах изданы «Гидромеханика гидросамолёта» и «Прочность самолёта» II и III томами.
Появление в 1930-х годах высокоскоростных самолётов потребовало расширения экспериментальной базы института. Новый комплекс экспериментальных установок решили создать в пойме реки Москвы недалеко от дачной платформы Отдых. Первый камень в основание нового комплекса заложили в 1935 году, а уже через четыре года начали работать большие аэродинамические трубы Т-101 и Т-104. И совершенно новой установкой стала аэродинамическая труба переменного давления Т-106, созданная в годы Великой Отечественной войны и позволявшая получать околозвуковые скорости.
Национальный центр
Во время войны ЦАГИ проводил инновационные исследования, направленные на повышение тактико-технических характеристик советских боевых самолётов, а также осуществлял модернизацию и совершенствование существующего авиационного парка. Но не останавливались и фундаментальные исследования, благодаря которым в первые же послевоенные годы отечественная авиация совершила существенный скачок в область сверхзвуковых скоростей. В ЦАГИ разрабатывались истребители МиГ-15, МиГ-17, МиГ-21, МиГ-29, Су-7Б, Су-27, носители стратегического ядерного оружия, от Ту-16 до Ту-160, ракетная техника.
Важный вклад специалисты ЦАГИ внесли в создание пассажирских и транспортных самолётов нового поколения, таких как Ил-96, Ту-204 и Ан-124. Одной из самых крупномасштабных работ стало создание космического корабля — ракетоплана «Буран». Для исследования его теплозащиты была построена натурная тепло-прочностная вакуумная камера диаметром 14 и длиной 30 метров. Также были созданы реверберационная камера и другие установки для комплексных испытаний системы «Энергия» — «Буран».
В 90-летие, в 1994 году указом президента Российской Федерации ЦАГИ получил статус Государственного научного центра. Символично, что документ о регистрации имеет номер 1.
С 2014 года ЦАГИ, наряду с ЦИАМ, ГосНИИАС, СибНИА и ГкНИПАС, входит в состав Национального исследовательского центра «Институт имени Н.Е. Жуковского», выполняющего роль единого центра управления отечественной прикладной наукой в авиационной сфере для формирования опережающего научно-технического задела на основе принципов междисциплинарной конвергенции наук и межотраслевой интеграции технологий.уковский руководил сооружением аэродинамической трубы всасывающего типа при механическом кабинете Московского университета, но мечтал о создании большой экспериментальной базы для исследований по различным вопросам воздухоплавания.