Еще на стадии складывания Русского государства существовали торговые связи между Верхней Волгой и Балтийским побережьем. На Волге, при впадении в нее реки Мологи, существовал торговый Холопий городок. Из него товары шли на север: в Новгород, на побережья Ладожского и Онежского озер, к Балтийскому морю. Товары сначала везли в лодках, а потом «волоком» по суше. Такое сообщение не способствовало развитию торговли, перевозки отнимали много времени, были утомительными и опасными.
В XVIII веке Россия получила, наконец, выход к Балтийскому морю, и 1703 году был основан Петербург в устье Невы. Тот же год стал началом строительства Вышневолоцкой водной системы, которая предназначалась для обеспечения прямого движения судов из Волжского бассейна в Неву. В 1709 году началось сообщение по первой в России искусственной магистрали, созданной по инициативе Петра I и реализованной русским гидротехником М. И. Сердюковым[1].
Вышневолоцкая водная система связывала Петербург с внутренними районами страны, но не могла удовлетворить растущие запросы. Как отмечает Крупенков, основным ее недостатком была маловодность, что тормозило рост перевозок. К тому же, движение было односторонним, только к Петербургу. Прохождению судов в обратном направлении мешали многочисленные пороги[2].
В 1710 году Петр послал инженера-англичанина Перри в Прионежье изучить местность и наметить трассу канала. Вот что писал о цели своей поездки сам Перри: «Возложенное на меня поручение состояло в том, чтобы произведено могло быть в действие великое и полезное намерение царя, который имел в виду перенести всю торговлю, как из Архангельска, так равно и из других пределов царства своего, в новый город Петербург, построенный им на устье Невы»[3].
Перри разработал план создания водного пути. Его идея заключалась в соединении верховьев рек Вытегра и Ковжа с помощью канала, чтобы обеспечить прямое движение судов. По задумке Перри, помимо канала, необходимо было построить двадцать два шлюза на реках Вытегра и Ковжа.
Но начавшаяся война с Турцией отвлекла Петра I от планов по созданию водного пути между Балтикой и Волгой. Однако уже на следующий год Петр решил лично посетить водораздел и изучить местность. Преодолевая лесные участки и болота, он преодолел всё расстояние от Вянгинской пристани (ныне город Вытегра) до селения Бадоги на реке Ковжа[4].
После этого был выдан указ о строительстве соединительно канала. Сенат решил выделить десять тысяч человек и необходимое количество мастеров для этой задачи. В то же время Петр приказал начать заготовку леса на берегах Маткоозера для строительства шлюзов. Для более подробного изучения маршрута нового водного пути в 1712 году царь послал инженера Корчмина и князя Гагарина на Вытегру и Шексну[5].
Однако идея соединения Волги с Балтикой так и не была реализована. Строительство канала так и не началось. Вопрос о нем затух на пятьдесят лет. О канале вспомнили лишь в 1762 году. План водного сообщения был снова рассмотрен Сенатом, но затем на долгие годы забыт в правительственных канцеляриях.
В 1785 года последовал новый указ составлении нового проекта Вытегорского канала. В Вытегру прибыл инженер Яков де-Витте. Вместе с ним приехали капитан Фергюель и прапорщик Экеспарре. Они произвели изыскания на местности, представили свой план, смету и подробную докладную записку. А спустя год появился и готовый проект Вытегорского канала[6].
На его сооружение правительство распорядилось ассигновать 500 тысяч рублей. Однако уже через несколько месяцев вышло другое указание: деньги, предназначенные для постройки канала, были направлены на устройство дороги между Петербургом и Москвой.
Таким образом, история планирования и строительства водного пути между Волгой и Балтийским морем в России началась еще в XVIII веке. Усилия по созданию водного пути продолжались вплоть до конца века, когда был представлен проект Вытегорского канала. Несмотря на финансовую поддержку и готовый проект, строительство канала не состоялось из-за изменения приоритетов правительства.
[1] Цветков С.Н. Из истории строительства Волго-Балтийского водного пути (1939-1964 гг.) / С.Н. Цветков // Историческое краеведение и архивы : материалы науч.-практ. конф., Вологда, 29 фев. 1996 г. / [редкол. : А.В. Камкин и др.]. Вологда, 1996. Вып. 3.
[2] Крупенков Н. Ф. Волго-Балт // Экскурсии по родному краю. Маршруты и материалы для бесед / Сост. П. Перепеченко, Г. Соколов. Вологда, 1963. С. 7-8.
[3] Перри Джон. Состояние России при нынешнем царе / Соч. кап. Джона Перри; Пер. с англ. княжны Ольги Михайловны Дондуковой-Корсаковой; [Предисл.: Михаил Семевский]. М., 1871. С. 8.
[4] Шилькрот Г. С. Волго-балтийский водный путь: эколого-геохимическая оценка акваторий // Проблемы региональной экологии. 2023. №1. URL: https://cyberleninka.ru/article/n/volgo-baltiyskiy-vodnyy-put-ekologo-geohimicheskaya-otsenka-akvatoriy (дата обращения: 26.02.2024).
[5] Малков В. М. «По Волго-Балту» / Под. ред. В. А. Минеева. Вологда., 1966. С. 12.
[6] Крупенков Н. Ф. Волго-Балт // Экскурсии по родному краю. Маршруты и материалы для бесед / Сост. П. Перепеченко, Г. Соколов. Вологда., 1963. С. 11.