Молодая девушка с гривой огненных кудрявых волос, уложенных в высокий непокорный хвост, отделилась от густо вьющейся по стене каприфоли и также бесшумно подобралась к своему недавнему знакомому, ничего не замечающему вокруг себя.
- Джозеф, снова взялся за старое? - громко произнесла она в паре шагов от остолбеневшего немолодого мужчины. Он не оборачивался и, похоже, ещё и онемел. - Я только вчера тебя поймала в Долине за этим подлым занятием. И что я вижу? Снова ты. Снова готовишь капкан, - ухмыльнулась она.
- Рия! Какая встреча, моя дорогая блюстительница закона! - мужчина обернулся, и у девушки, как и вчера, резко разболелась голова, едва она взглянула в его болотного цвета глаза.
- Джо, прекрати немедленно. Ты новенький в Долине и, должно быть, не понимаешь всей серьёзности своего преступления, - девушка потёрла пальцем пульсирующий висок. А ещё наверняка полагаешь, что я не замечу твоего болезаклятия. Но я на службе уже третий год, и таких, как ты, повидала с лихвой.
- О чём это ты? Я же ничего плохого не делал! Наоборот, нашёл здесь капкан, хотел его собрать и отнести к вам в участок, - произнёс он с таким невинным лицом, что Рия могла бы ему поверить. Могла бы, но не поверила. Потому что не далее, как вчера застала его за этим же занятием, только уже в Долине. А у них строгий запрет на капканы. Тем более магические. Вчера она ему вручила предупредительную карточку. Которая, стоило ему коснуться её ладонью, перенеслась к нему на запястье, опоясав его в виде стебля с шипами. Сегодня она ему вынесет второе предупреждение. Таков закон. Второй "браслет" окажется на коже его другого запястья. И когда он поймается в третий раз, запястья сомкнутся магическим заклинанием и его сможет снять только блюститель закона. А он наверняка поймается. У Рии на это бешенная чуйка. А кроме чуйки она обязана уделять повышенное внимание тем, кто получил хотя бы одно предупреждение. Именно благодаря её слежке она смогла его обнаружить сегодня за тем же занятием. Ну, ничему его жизнь не учит.
- Джо, ты один из первых переселенцев, кто за последние тысячу лет прибыл к нам. Мы веками жили на этой территории обособленно. Но после того, как раскололось Древо Мудрости, такие как ты, стали переселяться сюда и вести себя как хозяева. Совершенно забывая о том, что у нас здесь свои законы, которые мы требуем соблюдать. И каждого, кто переступает Врата, - она большим пальцем указала в сторону Врат, хотя они находились отсюда так далеко, что спутать сторону можно было в два счёта. Но нельзя подать вида, что она ткнула в сторону них наугад, - предупреждают о законах, правилах и правах заранее. Если ты не согласен жить по нашему уставу, то тебе следовало искать другое пристанище, - строго произнесла она, чувствуя, как головная боль отступила. А всё потому, что ей удалось немного его приструнить. И теперь он смотрел на неё своими неприятного цвета глазами уже с опаской и волнением. А наглый блеск из них исчез без следа. Словно и не было его вовсе.
- Но, Рия, что ты. Я согласен на все ваши требования. Просто я ещё не привык к ним. Я здесь только две недели. Отпусти с миром, и я пообещаю тебе никогда не испытывать твоё терпение. - он с мольбой воззрился на неё.
- Ты ведь чародей лишь в одном поколении? - медленно, даже лениво произнесла Рия, осознав, что он полностью в её власти.
- Д-да. У меня только бабка была чародейкой. Ей даровало силу Древо Волшебной Энергии за её добрые деяния. У неё был шанс передать силу моей сестре, но она выбрала меня. А сестра вышла замуж за настоящего дурня, промышляющего рыбной ловлей, и в доме бабки больше не появлялась. Обиделась тогда на неё и на меня крепко. - тараторил Джозеф, чуя, что от того, насколько он сможет Рию расположить к себе, будет зависеть его сегодняшний приговор.
- Так. Ну, допустим, ты еще не освоился. Предположим, что ты не замышлял ничего дурного, - вслух рассуждала Рия. - Но скажи мне, знаешь ли ты, что будет, если я всё же не поверю тебе и вынесу второе предупреждение, за которым наверняка последует третье?
- Ты отдашь меня Совету, который отошлёт из Долины без права вернуться сюда. Меня и семь поколений после меня. - едва слышно проговорил Джозеф. Рия понимала, что Джо всего лишь мелкий браконьер. Он ловил магических существ низшего уровня: тиксы, дондорьетки и опалы для перепродажи. Но это являлось нарушением закона. В Долине была запрещена ловля существ любого уровня. Потому как случайно браконьерам могли попасться существа высшего порядка: гномы и эльфы, и даже буньипы. В принципе, Рия готова была надеть второй "браслет" на руку Джо, но что-то ей подсказывало, что сейчас это делать точно не стоит. Он может пригодиться ей. Но и признаваться ему в этом она была не намерена.
- Верно. Но, похоже, ты не такой уж злодей. - она оценивающе оглядела его. Он был ниже её на целую голову, а она не отличалась высоким ростом. Худой настолько сильно, что ключицы сильно выпирали, как и кадык. А руки-плети безвольно висели вдоль непропорционального тела. На одной руке было шесть пальцев, на другой пять. Лицо в шрамах. Видно было, что он прожил не простую жизнь. Возраст, судя по его внешности, было совсем не угадать. Он выглядел так странно и одновременно неприятно, что от него поскорее хотелось отвести взгляд. А это для слежки самое лучшее качество. Невидимым он не станет, но и долго смотреть на него никто не будет.
- Я совсем не злодей! - Джо коряво улыбнулся ей. Она подумала, что улыбка немного смягчила черты его лица, и он уже не выглядел так неприятно.
- Что ж, услуга за услугу. - Рия перешла к делу.
- Всё, что пожелаешь. - он понял, что наказание не последует, и расслабился.
- Я закрою глаза на твоё сегодняшнее странное поведение здесь, на опушке. Только если ты дашь мне два магических обещания.
- Это какие? - с подозрением спросил он.
- Первое: ты больше не станешь браконьерить, - она увидела, что у него недовольно опустились уголки губ. - И второе: ты будешь моими глазами и ушами в тех местах, где я слишком приметна.
- Да это почти все места в Долине! - негодующе воскликнул Джозеф. - Ты как янтарь, переливающийся на солнце! - Ох, это не комплимент был. Совсем не комплимент. Это сравнение Джо словно брезгливо выплюнул изо рта. Немудрено. Для браконьера яркая внешность редкая неудача.
- Ты согласен? В противном случае протокол моих действий ты знаешь, - ухмыльнулась Рия. Джо медлил, взвешивая всё в своей большой голове.
- Согласен. Хоть ты и вынудила меня. А ещё должна знать, что теперь я останусь без постоянного дохода. И мне нужно будет какое-то время перекантоваться у тебя. Потому что с жильём тоже будут проблемы, как только я отойду от дел.
- До конца лета тебе срок, чтобы нашёл жильё. Все три месяца буду тебя кормить. Ты не заслужил этой еды. Но по другому моя Нэнэ не сможет. Она всех пытается осчастливить своими яствами, кто живёт в моём доме.
- Кто она? - Джо отменял своё заклятье и складывал капкан, отвернувшись от Рии.
- Она сестра моей ба. Единственная моя родственница, ещё не совершившая переход. Правда, есть ещё сводная сестра. Но она живёт на другой стороне Долины, и мы редко видимся. А Нэнэ живёт под боком. Кормит до отвала. Так что жаловаться ты точно не будешь. А если будешь, мне глубоко всё равно, - предупредила Рия, разворачиваясь в сторону дома, как раз когда Джо собрал все свои приспособления и тоже последовал за ней.
- А мы точно условились? - через пару минут проговорил чародей.
- Ты же ещё не дал мне своё магическое обещание, - равнодушно проговорила девушка. И продолжила свой путь. Она прекрасно понимала, что он колеблется, давать ли обещание ей или нет, но она ему не оставила выбора. Либо так, либо второе предупреждение.
Рия уже третий год работала в участке. Сперва ей не поручали ничего серьёзного. Скорее какие-то мелочи, которые мог бы выполнять и тролль. Во второй год её повысили за успехи на службе. И она стала патрулировать Долину. Практически весь год она отработала без выходных. Но она не жаловалась. Потому как получала истинное удовольствие от своей службы. К тому же работала она со своим другом. Он же был её напарником. Которому она всецело доверяла, и с которым её служба казалась интересной.
- А куда ты меня ведёшь? В участок? К совету? Домой? - снова затараторил Джозеф, и Рия отметила про себя, что так он делает, когда волнуется.
- Кто знает, кто знает, - проговорила она и постаралась сделать это как можно более загадочно. Ей необходимо было его магическое обещание. В противном случае его слова - пустой звук. Но принудить она его не имела права. Таков закон. Обещание должно быть дано только по доброй воле или не дано вовсе.
- Апóшка! - на них из кустов прямо выскочил высокий крепкий молодой человек. Джо сзади сдавленно вскрикнул. А Рия мгновенно приняла воинственную стойку, направив раскрытую ладонь на потенциальную угрозу. Но тут же распознала в незнакомце своего лучшего друга Тима.
- Глупая ты детина! - взвилась она. - Я же могла тебя покалечить!
- Не могла. У тебя лучшая реакция во всём участке. Причём ты не ранишь без разбора, а умеешь быстро и чётко оценить ситуацию и принять соответствующие меры. - Тим обошёл Джо, оценивая её спутника на предмет угрозы. Но тут же потеряв к нему интерес, с улыбкой снова взглянул на Рию. - Ты так долго не возвращалась, что я пошёл за тобой. Где ты была?
- Твой ум прямо пропорционален твоему росту, - беззлобно проговорила она. - На самом деле Рия не считала своего друга глупым. Просто когда она злилась, не могла сдержать эмоций, и они выплёскивались подколками касательно ума, либо роста, либо отсутствия талантов у Тима. В общем, Рия не гордилась этим своим качеством. Но надо отдать ему должное, её друг был абсолютно не обидчив и на все её колкости просто громко смеялся. Он был выше её едва ли не в два раза. Крепкий молодой человек с развитой мускулатурой. И причём развивал он её упорным трудом, занимаясь спортом. А не как остальные её знакомые заклинаниями. Он не приветствовал такое. Как и сама девушка. Его голубые от природы глаза всегда были весёлыми, а смех таким громким, что он раздражал порой всех в участке. Кроме Рии. Чёрные его волосы были, казалось, с синим отливом. Настолько глубоким был цвет. В общем, красавец из службы патруля. И он был её самый лучший друг. Способный за секунду вывести из себя и ещё через секунду уже рассмешить до коликов.
- Не бурчи, зануда. Кого ведёшь? - ухмыльнулся Тим. Бровями, которым она завидовала, указывая на Джозефа. А брови-то и впрямь красивые. Чёрные, идеальной формы. Хоть он клянётся, что они у него от природы, она склонна здесь была ему не поверить.
Они дружили с самого детства. Сколько Рия себя помнила, в её жизни был Тим. Дружба была крепкой. Они никогда не ссорились, но все, кто мог наблюдать за их общением, не могли поверить, что они дружат. Потому как эти двое всё время подкалывали друг друга, язвили, обидно шутили, а порой в шутку даже колотили друг друга. Но для них это были самые крепкие дружественные отношения. Они, ещё будучи совсем детьми, пообещали друг другу никогда не лгать. Даже если правда будет очень неприятной. Они всегда должны были быть честны друг перед другом. И вот, повзрослев, Рия только в одних словах своего друга не была уверена. За всю их жизнь. Что его брови такие от природы, а не от заклинаний. Он ей даже пытался аргументировать тем, что и в детстве они были такими же. Только вот девушка плохо помнила, как он выглядел в детстве. Но зато помнила все их проделки. Каждое баловство, на которое она толкала его, а он покорно соглашался с ней. Рия всегда в их паре была зачинщиком всех будущих неприятностей. А Тим был добрым и крупным ребёнком. Отказать этой рыжеволосой бестии никогда не мог. Но всегда старался её защитить. А когда их ловили за их проделки, он брал всю вину на себя. А Рия..., а что Рия? Она была ему благодарна. Но не спешила разубеждать всех в том, что это Тим во всём виноват. Нет. Она не была плохим ребёнком. Просто понимала, что Тиму ничего не будет. Потому как на него просто невозможно было злиться и ругаться. Это, во всяком случае, она часто в детстве слышала от взрослых. Которые думали, что их не слышала Рия.
- Это Джо, - просто ответила она, не вдаваясь в детали.
- Он нам друг или просто будет полезен? - как всегда попал в точку Тим.
- Полезен. - Рия продолжала путь к дому. Тим и Джо плелись следом.
- Апóшка, ты не поверишь! Меня завтра отправляют за Врата. Мой первый раз.
- Что?! - Рия остановилась как вкопанная. Тим, не успев среагировать, налетел на неё сзади, а в него упёрся понуро плетущийся за ними Джо. Ему, очевидно, казалось, что Рия ведёт его в участок. Потому как он ей не дал магического обещания. А при этом здоровяке давать его не хотелось. Но и сбежать он не мог, потому как она в два счёта его найдёт, и его положение будет ещё хуже, чем теперь.
- Почему тебя отправляют, а меня нет? Я на пол года раньше тебя пришла на службу. У меня лучшие показатели. Я, в конце концов, внучка Майи! - её ярко-зелёные глаза метали молнии. Она злилась не на Тима, а на собственную неудачливость и на своё руководство.
- Ну, не горячись. Это всего на неделю, - попытался её успокоить Тим.
- Ещё и на целую неделю? Оооооо, - промычала она, кипя от негодования, - Это абсолютно несправедливо! - она, зло размахивая руками, зашагала в сторону дома.
- Её не взяли на самом деле из-за вот таких вспышек гнева. Она лучшая в участке, к тому же внучка самой Майи. Но её побаиваются все. Она совершенно неуправляемая и своевольная. Если что втемяшилось в голову, её ничто не собьёт с пути, - Проговорил Тим, обращаясь к Джо так тихо, чтобы отдаляющаяся от них Рия не слышала его. Тот понимающе кивнул и не проронил в ответ ни звука. Он уже понял, что эта девушка упряма и своевольна. И ему это не очень-то нравилось. Потому как от неё зависит, останется он в Долине или нет.
- Апóшка, подожди нас! - вдогонку Рие крикнул Тим.
Они добрались до дома Рии в полном молчании. Она всё также была насуплена и находилась в своих безрадостных мыслях. Тим мычал негромко какую-то незнакомую остальным мелодию. А Джо уже представлял, как собирает вещи и покидает это место. Потому как ему не верилось, что с этой фурией можно иметь дело.
- Апóшка, в следующий раз я попрошу, чтобы тебя взяли с нами, - примирительно проговорил Тим у самой входной двери в её дом. Она по истине по-королевски взглянула на него с лёгкой долей сочувствия. Словно он совсем ничего не понимал. Но ответить на это она ему не успела. Дверь распахнулась, и на пороге появилась розовощёкая полноватая дама в преклонных летах.
- Аполлинария! Ты уже пол часа как должна быть дома! Я вся извелась! - по женщине было видно, что она совсем не извелась. А скорее просто скучала, находясь дома одна. - Тимоша, доброго тебе дня! - расплылась она в улыбке при виде здоровяка, а когда взгляд перевела на Джо, глаза её сузились подозрительно. - А это кто с вами?
- Я ничего не понял. Ты представилась Рией. Этот великан зовёт тебя Апóшкой. А милая женщина - Аполлинарией. Кто ты, в самом деле? - удивлённо проговорил Джозеф.
- Ох, это длинная история. Заходите, я её расскажу вам за чашкой дымящегося отвара ромашки, - ответила за Рию Нэнэ, не распознав в новом знакомом своей внучатой племянницы угрозы. - Эту историю надо рассказывать только под горячий напиток.
Ангелина Сергеевна Ш.
© Все текстовые материалы канала Записки писателя. Лина Ш. являются объектом авторского права. Запрещено копирование и распространение (в том числе путём копирования на другие ресурсы и сайты), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.