Как правило, биографические сведения о древнерусских живописцах практически отсутствуют. Часто они ограничиваются в летописи информацией о годе выполнения росписи храма и именем художника. Счастливым исключением является биография Феофана Грека. ля ее реконструкции существует прекрасный письменный источник - письмо Епифания Премудрого к Кириллу Тверскому (1415 год):
"Когда я жил в Москве, там проживал и преславный мудрец, философ зело хитрый, Феофан, родом грек, книги изограф нарочитый и среди иконописцев отменный живописец, который собственною рукой расписал много различных церквей каменных — более сорока, какие имеются по городам: в Константинополе, и в Халкидоне, и в Галате, и в Каффе, и в Великом Новгороде, и в Нижнем. Но в Москве им расписаны три церкви: Благовещения святой Богородицы, св. Михаила и еще одна. В церкви св. Михаила он изобразил на стене город, подробно вырисовав его красками; у князя Владимира Андреевича он изобразил на каменной стене также самую Москву; терем у великого князя расписан [им] невиданною [раньше] и необычайной росписью, а в каменной церкви св. Благовещения [он] написал «Корень Иесеев» и «Апокалипсис». Когда он все это изображал или писал, никто не видел, чтобы он когда-либо взирал на образцы, как [это] делают некоторые наши иконописцы, которые в недоумении постоянно [в них] всматриваются, глядя туда и сюда, и не столько пишут красками, сколько смотрят на образцы. Он же, казалось, руками пишет роспись, а сам беспрестанно ходит, беседует с приходящими и умом обдумывает высокое и мудрое, чувственными же очами разумными разумную видит доброту. Сей дивный и знаменитый муж питал любовь к моему ничтожеству; и я, ничтожный и неразумный, возымел большую смелость и часто ходил на беседу к нему, ибо любил с ним беседовать."
Другими источниками биографии художника являются летописи, по счастью, не противоречащие сведениям Епифания: третья Новгородская летопись, Троицкая летопись, вторая Софийская летопись, Воскресенская летопись, Лицевой летописный свод. Все они указывают некоторые даты росписей храмов.
Предполагаемая биография художника:
• Родился в 30-е годы 14 века
• Работал в Константинополе, Халкидоне, Галате и Каффе
• В 1378 расписывает церковь Спаса Преображения в Новгороде
• В 80-ых годах работает в Нижнем Новгороде
• 1395-1405 работает в Москве
• 1405-1415 предполагаемая дата смерти
