Это страшное место располагалось возле города Освенцим в оккупированной Польше – трудовой лагерь и лагерь смерти. Фашисты сгоняли туда всех осужденных ими же людей. В отличие от других концлагерей, Освенцим изначально строился как лагерь смерти, где были газовая камера и крематорий.
За всё время работы этого лагеря с 1940 по 1945 года сюда было доставлено 1,3 миллионов человек, из них более 80% уже не вышли оттуда. Привезенных узников делили на несколько категорий: часть отправляли выполнять физический труд в каменоломни, часть на эксперименты к медику, а часть «непригодных» стариков и детей сразу же направляли в газовую камеру под предлогом «принять душ».
И в этом страшном месте вдруг вспыхивает любовь у эсэсовца к одной из заключенных женщин.
В марте 1942 года в этот лагерь смерти попала и 19-летняя Хелена Цитронова из Словакии. Она знала, что из лагеря никто не выходит обратно, но также знала, что молодых не сразу отправляют в газовые камеры, если они полезны трудом. Хелену направили на снос старых сооружений, на месте которых фашисты планировали построить новые бараки для узников.
Работа была очень опасной, в каждую минуту был риск обвала старых сооружений, несколько подруг Хелены так и погибли… под обвалами. Если показать себя с лучшей стороны на этой нелегкой работе, чего они отчаянно хотели, можно было перевестись в «Канаду», что на жаргоне узников Освенцим означало место сортировки одежды узников «вылетевших в трубу» (сожженных в крематории).
Однажды Хелена попыталась попасть в отряд «Канады», надев одежду женщины из этого отряда, которая умерла. Однако ей не повезло, и надзирательница обнаружила чужого работника и доложила об этом вышестоящим. Хелену ждала газовая камера.
Но тут случилась уникальная возможность продлить себе жизнь, поскольку один из заключенных, которые сотрудничали с начальством, подошел к отряду и спросил поет ли кто на немецком языке или читает прозу. Соседки Хелены стали её выталкивать, мол «иди, может тебе повезет!».
Хелена зашагала, склонив голову, а затем, с комом в горле, спела немецкую песню, которую знала ещё с детства «Эта была не любовь». Это был день рождения одного из немецких офицеров, ему исполнялось 22 года и звали его Франц Вунш. Он попросил спеть ещё раз, но как ни странно не скомандовал, а добавил в свою просьбу «пожалуйста».
Франц Вунш был австрийцем и ещё в 18 лет вступил в ряды эсэсовцев, посчитав, что это элитное подразделение. На Восточном фронте он получил серьезную травму, поэтому был направлен в Освенцим в качестве охраны. К моменту знакомства с Хеленой он был руководителем отряда «Канады».
Вунш перевел Хелену в свой отряд. Однажды, поймав момент, когда никого не было рядом, он всунул в руку Хелену записку. Развернув её Хелена замерла, увидев лишь первую строчку «Дорогая, я люблю тебя…», она тут же уничтожила записку, ведь нерабочая связь была опасна для обоих.
Офицер был настолько влюблен, что как-то сфотографировал Хелену в полосатой форме, а потом вырезав её фотографии стал делать фотоколлажи, аккуратно раскладывая свои фотографии вместе с её, представляя друг друга вместе в мирное время на берегу моря. Увы, этого не случится никогда.
Его любовь к Хелене была видна и другим людям – арестантам и офицерам. Хелену не раз допрашивали на предмет связи с Вуншем, однако она всё отрицала. Да и не было ничего в действительности, кроме парящих в воздухе чувств офицера. Несмотря на то, что узников из «Канады» часто использовали в качестве прислуг или рабынь, Франц относился к Хелене с особым трепетом.
Иногда Хелена не слушалась Франца, она чувствовала некую власть над ним, например, когда тот поранил руку во время избиения пленника, она отказалась оказать ему первую помощь. Девушке это грозило бы всё той же газовой камерой, но молодой офицер закрывал на это глаза.
В октябре 1944 году в лагерь смерти прибыла сестра Хелены Роза с мужем и детьми. Их закрыли в газовой камере, когда Хелена узнала о сестре, то побежала к камере. В этот момент Вунш сделал вид, что избивает Хелену за нарушение правил, когда он оказался близко к ней сказал назвать фамилию сестры. Хелена назвала фамилию и попросила спасти и маленьких детей сестры, на что Вунш ответил, что они в таких условиях всё равно не выживут.
Вунш смог спасти Розу, но дети и муж остались в камере. У Розы же произошел психический шок от того, что узнала о гибели семьи, она не могла работать, постоянно сидела, смотря в одну точку, Вунш закрывал глаза и на это, хотя таких заключенных не держали в живых.
После этого случая у Хелены изменилось отношение к молодому офицеру и она даже будто стала чувствовать нежные чувства к нему.
Два с половиной года продлились эти условно романтические отношения, Вунш делился постельным бельем, теплой одеждой и едой с узницей. А зимой 1944 году стало понятно, что заключенных переведут в другой лагерь.
Немецкая армия терпела огромные потери и Вунш отправился на фронт. Перед этим он взял две пары теплых меховых башмаков со склада, вложил туда записку для любимой и попрощался с ней. В записке он указал адрес своей матери, которая проживала в Вене, он попросил добраться до неё и она позаботится о сестрах.
Хелена не стала хранить эту записку и снова уничтожила вновь. Столько лет она жила под угрозой смерти, столько невинных людей умирали на её глазах, сколько трупов она видела. Она и представить не могла себе отношения с немецким офицером.
- В 1945 году лагерь смерти Освенцим освобождается и две сестры пешком направляются в Словакию, однако оказалось, что дома уже никого нет, все погибли.
- После войны Франц Вунш на протяжении нескольких лет искал Хелену через Красный Крест, но девушка так и не ответила ему. Безусловно, в Освенцим она выжила благодаря его любви поддержке, но всё же он был эсэсовцем. Хелена уехала в Израиль, вышла там замуж. Вунш спустя некоторое время также женился.
После войны около 800 тысяч эсэсовцев избежали наказание, в том числе и Вунш. Однако в 1970-х годах судебные дела были возобновлены. Жена Франца написала письмо Хелене с просьбой выступить в качестве защитника на суде, она согласилась и поехала в Австрию.
- На суде она рассказывала всю правду, не только о его добром отношении к отдельным узникам, но и о его жестокости. Было доказано, что он также в числе других нацистов, делил узников на тех, кто пойдет на трудовые работы или тех, кого сразу же направлять в газовую камеру, что он также сбрасывал смертельный газ в камеру и обрекал десятки людей на смерть. За давностью лет Франца Вунша освободили. С Хеленой они тогда виделись в последний раз в этой жизни.
Хелена умерла в 2007 году, у неё остались двое детей, а Франц в 2009 году, у него осталась дочь. Все члены семьи Вунша знали о его отношениях с Хеленой, а дочь предоставила много материалов для съемки документального фильма об этих любовных отношениях в лагери смерти.
Сестра Хелены Роза так и не смогла до конца простить сестру, она всё также была убеждена, что Хелена могла спасти и детей, но не сделала этого.