Этот ископаемый предок современных тихоокеанских лососей путешествовал по морям и рекам Северной Пацифики во времена миоцена – где-то между 11 и 5 миллионами лет назад.
Окаменелые останки этого животного были впервые найдены и описаны в штате Орегон в 1972 году. Подобные находки затем обнаружились на всём западном побережье Северной Америки, а также в Японии.
Самым крупным среди современных тихоокеанских лососей является чавыча, которую американцы именуют королём, а японцы – князем лососей. Самая крупная из когда-либо выловленных чавыч, в свою очередь, в длину достигала почти 2,5 метров, а по массе превышала 60 кг. И если вы думаете, что это показатели весьма крупной рыбы, то учтите, что её предок – саблезубый лосось – по оценкам учёных мог быть длиннее трёх метров и тяжелее 200 кг.
Размер саблезубого лосося в среднем составлял 3 метра, а вес - 177 кг. Однако отдельные окаменелые останки позволяют предположить, что особи могли быть ещё длиннее и значительно тяжелее.
Своё название саблезубый лосось получил из-за двух острых зубов, выступающих на конце носа. Первоначально предполагалось, что эти клыки были загнуты вниз и назад, подобно клыкам саблезубых тигров. Но последнее исследование учёных из филадельфийского Колледжа остеопатической медицины предлагает взглянуть на ископаемую рыбину несколько с другой стороны. Эксперты считают, что 3-сантиметровые клыки гигантского лосося были направлены в стороны и служили не для охоты, а для защиты и рытья своих нерестовых гнёзд.
В остальном же образ жизни доисторической рыбы был таким же, как и у современных тихоокеанских лососей. Основным источником пищи служили планктонные организмы, которых он добывал, фильтруя воду через жабры. Выдающиеся в стороны зубы, вероятно, претерпевали онтогенетические изменения при переходе рыбы из морской среды в пресноводные водоёмы. У останков, обнаруженных в реках, эти два зуба заметно крупнее и более изношены, чем у морских.
Основываясь на своём открытии учёные предлагают именовать древнего лосося не саблезубым, а шипозубым.
А ещё больше экологических новостей вы найдёте в нашем Телеграм-канале -