Битва между войсками царя Государства Селевкидов Антиоха III Великого и армией царя Египта Птолемея IV Филопатора во время Четвёртой Сирийской войны за южно-сирийскую область Келесирию.
Предваряющие события
Пока Рим и Карфаген сцепились в войне в западном Средиземноморье, Египет Птолемеев и Империя Селевкидов также втянулись в Сирийские войны. Антиох III, занявший трон в 223 году до н. э., сразу выступил против птолемеевского Египта.
В 219 году до н. э. начал новую войну с Египтом, захватив сирийский город Селевкию Пиерию, затем начал наступление в Финикии и Палестине. Египтяне не сидели сложа руки. У них к этому времени двадцать тысяч крестьян обучены владеть длинным македонским копьем сариссой, что дает возможность формировать из них фаланги во время битв.
Перед битвой
В июне 217 году до н. э. Птолемей IV оборудовал лагерь у Рафии (совр. арабский город Рафах на севере израильской пустыни Негев).
Противники вынуждены действовать в условиях неблагоприятной для жизни Синайской пустыни. Селевкиды обладали контролем над верхними сатрапиями (населенные иранцами), и соответственно имели превосходство в кавалерии, лёгкой пехоте и слонах.
Силы противников
По древнегреческому историку Полибию, у еггиптян было 70 тысяч пехотинцев, 5 тысяч кавалеристов и 73 боевых слона, у Антиоха 62 тысячи пехотинцев, 6 тысячи кавалеристов и 102 слона.
Войска Птолемея
Войска Птолемея прошли обучение в египетской Александрии под руководством македонских и греческих инструкторов. Его войска состояли из 3 тысяч гипаспистов (щитоносцев) под командованием магнета Эврилоха, 2 тысяч легковооруженных пехотинцев-пельтастов под командованием беотийца Сократа, 20 500 македонских фалангитов под командованием Андромаха из малоазийского Аспенда, 8 тысяч греческих наёмников под командованием ахейца Фоксида, и 1 тысячи лучников Филона из критского Кносса. Еще у него было 3 тысячи ливийцев, 4 тысяч фракийцев и галлов.
Также была ливийская конница под командованием Поликрата из греческого Аргоса и еще 73 слона.
Войска Антиоха
По Полибию, Антиох имел до 5 тысяч легковооружённых воинов из иранцев-карманиев и малоазийских киликийцев. Под начальством грека-этолийца Теодота были элитные пехотинцы-аргираспиды. Также было 2 тысячи лучников и пращников из агриан, 5 тысяч иранцев-мидийцев, киссиев, кадусиев. Забдибель из Пальмиры возглавлял 10 тысяч арабов. Во главе 5 тысяч греческих наёмников стоял балканец-фессалиец Гипполох. Еще 1 тысяча неокритян под командой критянина-гортинца Зелиса. Под командовнаием Зелиса также 500 метателей дротиков из лидийцев и 1 тысяча кардаков с кельтом-галатом Лисимахом.
Битва
Перед сражением
Антиох разбил лагерь на расстоянии 10 стадий (около 2 км), а затем перенес его на 5 стадий (около 1 км) от египетского лагеря.
Расположение и сражение
Птолемей расположил все свои войска традиционно с центром вокруг царской гвардии-агемы. Антиох расположил свои войска также традиционно, поставив слонов на флангах перед пехотой и конницей.
Египетские слоны и кавалерия Птолемея сразу бросилась на фланги Антиоха. Они смогли отогнать боевых слонов Антиоха и те начали топтать своих. В центре ударила египетская фаланга, которая смяла фалангу Антиоха. Египтяне выиграли.
Результаты победы египтян
Антиох запросил мира. Вместо Сирии Антиох занялся покорением Малой Азии.
Согласно Рафийскому декрету египетских жрецов (хроники) Птолемей не смог добить Антиоха из-за внутриполитических проблем.
Считается, что битва при Рафии произошла в тот же день, что и битва при Тразименском озере в ходе Второй пунической войны.