Идея создания мессенджера возникла у предпринимателя ещё в России, когда он осознал отсутствие надежного средства для безопасного общения на рынке и решил разработать свой продукт. Стандарт шифрования был разработан братом Павла Дурова, которого последний называет "гением", в то время как сам Павел занимался разработкой пользовательского интерфейса и общего опыта пользователей.
Изначально предприниматель пытался запустить свой бизнес в различных странах: Берлине, Лондоне, Сингапуре и Сан-Франциско. Однако везде основным препятствием стала бюрократия. Например, в Германии ему мешала неспособность нанимать инженеров из-за требований Евросоюза: он должен был опубликовать объявление о вакансии в газете и ожидать полгода перед привлечением иностранных сотрудников. В Сан-Франциско его беспокоило внимание со стороны ФБР и служб безопасности, которые задавали вопросы в аэропорту и даже посещали его дом, стремясь узнать больше о работе мессенджера, созданного основателем из России.
Дуров считал, что любое сотрудничество с ними нарушало бы принципы компании, придерживающейся приватности. Последний раз предприниматель приезжал в США с одним из инженеров Telegram, и местные службы пытались узнать, какие библиотеки с открытым исходным кодом использовались в приложении, а также уговаривали инженера внедрить "определенные инструменты" в код по их просьбам. По мнению Дурова, они пытались создать "задние двери" для доступа к сообщениям пользователей.
Позже, "семь лет назад", Дуров решил попробовать управлять бизнесом в ОАЭ в течение полугода, и с тех пор он "не оглядывался назад". Ему понравилось, как легко вести бизнес в этой стране: разрешения на проживание выдаются автоматически, а сотрудников можно нанимать из любой точки мира, лишь предлагая им хорошие условия труда. Налоговая система в ОАЭ является лояльной, инфраструктура страны достойна – отличные дороги, аэропорты и отели. Плюсом также является "нейтральная территория" ОАЭ, где государство стремится поддерживать хорошие отношения со всеми. По словам Дурова, местные власти не оказывали никакого давления, лишь предоставляли поддержку.