В поглощенной тьмой камере, под светом мерцающего неонового светильника, Фугат и Дэкс продолжали свой тихий разговор. Откинувшись на холодную металлическую койку, Фугат впитывал каждое слово, что льется от Дэкса — юноши, видевшего мир глазами борца за свободу.
- Знаешь, Фугат,- начал Дэкс, устремляя взгляд в мутное свечение, - Мурус — это чудо инженерии и деспотии одновременно. Построенный как убежище от ядерной пустоши, он стал и тюрьмой, и домом для нас.
Фугат кивнул, представляя перед собой построенные столетия назад конструкции, уходящие корнями в глубину земли.
- В городе все продумано до мелочей. У нас есть системы водоснабжения, перерабатывающие грунтовые воды, и вентиляции, обеспечивающие чистым воздухом. Электроэнергия генерируется от геотермальных источников. На научных станциях выращивают продукты в лабораторных условиях — так что никому не приходится голодать.
- Звучит не так уж и плохо,- заметил Фугат, поскольку редко кто из тех, кто жил на поверхности, мог похвастаться изобилием продуктов.
- Только на первый взгляд,- вздохнул Дэкс. - Жизнь в Мурусе — это не жизнь, а выживание под чутким оком правительства. Все наши развлечения, вся наша 'свобода' — под строгим контролем. Нас ограничивают не столько стены, сколько ложь, что нам вдалбливают с рождения.
Фугат почувствовал, как в груди Дэкса закипает гнев:
- Они говорят, что на поверхности нет жизни, что все превратилось в пепел. Но это неправда. Наше сопротивление обнаружило записи, дневники некого экспедитора, который пишет, что есть зоны, где можно не только выжить, но и вновь построить общество. Правительство скрывает это, чтобы держать нас под каблуком, вечно зависимыми от их 'заботы' и 'защиты'.
Дэкс представил себе, как ему бы хотелось увидеть солнце, которое никогда не проникает в этот подземный мир.
Фугат пронзительно посмотрел на Дэкса. Его взгляд был полон сомнений и противоречивых чувств.
- Кто был этот экспедитор? Как он смог найти живых на поверхности? И как давно это было? - спросил Фугат, настороженно оглядывая Дэкса, а после камеру, в которой они сидели не одни, чтобы никто не смотрел на них и не подслушивал.
- ...Имя удалено. Около сорока лет назад он вышел на поверхность с группой ученых. Они нашли зону, мягко сказать, менее зараженную радиацией, где еще поддерживалась жизнь. Вернулись с доказательствами - фотографиями растений, данные об уровнях радиации, и, самое потрясающее, с двумя малышами, которых нашли около разрушенного дома, - бледный свет освещал лицо Дэкса, его голос был полон решимости и надежды.
- Какое их было объяснение тому, что дети выжили без видимой помощи в такой зоне? - нахмурился Фугат, пытаясь уловить логику в этом безумном повествовании.
- Они утверждали, что встретили женщину, которая их родила! Представляешь?! По словам экспедитора, она умерла, как только они появились. Вероятно, есть другие выжившие, построившие себе убежища на поверхности, - ответил Дэкс, его глаза загорелись огнем.
- И что произошло с этими детьми? Где они сейчас? - озабоченно спросил Фугат, чувствуя порыв к действию.
- Их... забрало правительство. Однако, экспедитор и его жена продолжали находить способы помогать сопротивлению, делая экспедиции и исследуя пути на поверхность. Мы верим, что они все еще среди нас, поддерживают наше дело, хотя официально они пропали без вести. - голос Дэкса охватила тень печали.
Фугат склонил голову, размышляя.
- Это меняет дело... Если есть хоть шанс на то, что жизнь возможна на поверхности, мы должны искать эту возможность. Но как нам пробиться сквозь слой лжи, навязанный правительством? Как доказать всем, что надежда - это не фантазии угнетенных?
- Вырастили поколение, боящееся солнечного света, Фугат. Но я не хочу жить в мире, где небо — всего лишь старая легенда.
Фугат остро ощутил контраст между рассказами Дэкса и тем, что испытывал сам. Да, подземный Мурус был чудом техники и выживания, но ценой чего? Ценой свободы мечтать, стремиться к солнцу и небу?
В тот момент Фугат осознал, что его арест не случаен. Возможно, это был знак — знак того, что его путь лежит не в том, чтобы улучшать жизнь под землей, а в том, чтобы вернуть людям надежду на жизнь на поверхности Земли.
- Расскажи, Фугат, а откуда ты? - поинтересовался Дэкс, понимая, что надо немного перевести тему разговора
- Алтум, - начал Фугат, его голос звучал мрачно, словно эхо прошлого,- не такой город, как Мурус. У нас больше промышленности, заводов... Грязнее, шумнее. Но мы... Мы как одна большая семья. В Алтуме каждый готов был подставить плечо в беде.
Дэкс пододвинулся ближе, заинтригованный. Это был совсем иной мир, чем тот, за стеклянными и металлическими фасадами Муруса.
- И что ты делал там? - нетерпеливо метнул он вопрос.
- Я был кузнецом, - улыбка мелькнула на утомленном лице Фугата, воспоминания на мгновение разогрели душу. - Создавал из металла чудеса — от простых инструментов до удивительных украшений. Мой начальник, Стальной, и сам был мастером старинной школы. Крепкий мужчина с руками, способными согнуть железные полотна, но при этом с руками хирурга, когда доходило до деталей. Он был Главой Инженеров, одним из двенадцати Глав Совета Алтума.
- Каждый из них, из Глав, выбирался по профессии, и вместе они управляли городом. Был даже Глава Разведки, Эфир. Тень города, его глаза и уши, - Фугат огляделся, словно проверяя, не стоит ли Эфир сейчас в тени угла их мрачной камеры.
Фугат скучал по домашнему теплу, по уютной кузнице, что стала его вторым домом. Каждый уголок того места, каждый шрам на рабочем столе, каждый инструмент - всё это составляло часть его жизни.
Мысли о Сусе и Финисе только обостряли эту боль. Фугат воображал, как Сус стал настоящим хозяином его кузни. Сколько новых идей, сколько сил и упорства тот вложит в то место, ведь кузница давно стала ему больше, чем работой.
И Финис, твёрдый и надёжный друг, скорее всего, стал ещё более заботливым отцом для своего Радиуса Соласа. Фугат представлял, как мальчик подрастает в суровом, но справедливом мире под землёй, питая мечты об исследованиях и возможном возвращении на поверхность.
Эта тоска по прошлому жизни ссуживала его силы, наполняя душу стойкостью и решимостью. Пробиваясь сквозь сеть правил и запретов подземного города, он пытался найти хоть крайний смысл в своей нынешней судьбе. Осознание того, что сражается теперь не только за себя, но и за все те дорогие сердцу личности и места заполняло его решимостью.
Слова Дэкса о будущем, где люди вновь будут ходить по земле, находя новые пути и решения, звучали для Фугата маняще и пугающе одновременно. В своей камере, среди четырёх холодных стен, он ощущал себя частью чего-то большего. Сопротивление казалось последней надеждой не только для него, но и для всех, кто мечтал о возвращении под открытое небо.
Повествование Фугата перенесло Дэкса к темной главе истории Алтума.
- Перед самым... инцидентом, когда меня отнесло взрывом,... мы столкнулись с чем-то странным. Нашли заразу, разумные грибные споры. Вот это была загадка. Все улики указывали на Главу Медицины, Глицина. Человека, который должен был защищать нас, но предал...
Голос Фугата запнулся, как если бы прошлое захлестнуло его настолько сильно, что слова стали слишком обременительны.
Дэкс внимал, едва дыша. Он знал, что Алтум — это новый, неизведанный, возможно, даже опасный город. То, о чем говорил Фугат, казалось слоем истории, закопанным так глубоко, что мало кто осмеливался его тревожить.
Фугат слабо улыбнулся, смотря на Дэкса.
- Я не знаю, насколько глубоко залегают корни того зла, но он играл в опасную игру. И, возможно, в итоге прогорел...
В тот момент, когда в комнату вошла охрана, внимание всех было приковано к новому заключенному, приведенному ими. Дэкс встал, глаза его расширились в узнавании.
- Айвер,- прошептал он, не веря своим глазам.
Мужчина, которого привели, был худощавым, с чёрной короткой щетиной и волосами, спутанными настолько, что казалось, будто он только что вышел из затяжного боя. На его лице четко проступали следы усталости, но глаза горели непоколебимой решимостью. Это был Айвер, один из самых ловких членов сопротивления, искусного в электронике и взломе.
Дэкс сам был невысок, с бурными кудрями и живыми, жгучими глазами, которые сейчас смотрели на Айвера с мешанином надежды и переживания.
Охрана, не замечая эмоционального потрясения заключенных, жестко взяла Фугата за руку.
- Твое присутствие требуется министру обороны,- быстро произнесли они, выводя его из камеры.
Фугат посмотрел на Дэкса и Айвера, почувствовав странное спокойствие. Министр обороны... Чего он от него хотел? Возможно, наконец-то пришло время распутывать клубок проблем, завязанный многие десятилетия назад. Он кивнул им обоим — прощальный жест или же обещание встретиться вновь, в других обстоятельствах, только время покажет.