И пролил Господь на Содом и Гоморру дождём серу и огонь от Господа с неба, и ниспроверг города сии, и всю окрестность сию, и всех жителей городов сих, и [все] произрастания земли. Жена же Лотова оглянулась позади его, и стала соляным столпом. И встал Авраам рано утром [и пошел] на место, где стоял пред лицем Господа, и посмотрел к Содому и Гоморре и на всё пространство окрестности и увидел: вот, дым поднимается с земли, как дым из печи.
Бытие. Глава 19
Библейская притча о Содоме и Гоморре знакома практически всем. Жители этих древних поселений были известны своим распутным образом жизни, жестокостью и дурным нравом, за что и были наказаны Господом.
Из клинописных текстов следует, что эти города действительно существовали. Однако археологи долгое время безуспешно пытаются обнаружить их следы. Причина их гибели тоже до сих пор остается предметом дискуссий.
Что касается самих городов, то в Библии говорится, что находились они в районе Мёртвого моря и были богатыми и процветающими. Однако населяющие их жители погрязли в злобе и грехах. За это Бог их и уничтожил.
В книге Бытие рассказывается о том, как Авраам однажды принимал Господа, явившегося ему в долине Мамре в виде трёх мужей. Узнав о том, что Всевышний собирается наказать населявших Содом и Гоморру, Авраам попросил его пощадить города ради живущих в нем праведных людей. Господь пообещал Аврааму, что люди будут помилованы, если в них найдётся хотя бы десяток праведников.
Но в итоге оказалось, что праведными в этих городах оказались лишь племянник Авраама - Лот, его жена и их дочери. Далее в Библии говорится как ангелы велели Лоту и его семье спасаться на горе, но Лот захотел бежать в город Сигор, который был ближе той горы. Бог согласился и обещал в угоду ему не трогать тот город.
После того как Лот с семьёй покинул Содом, с неба полились огонь и сера, и всё было сожжено. Бог велел им не оборачиваться назад, но жена Лота все же оглянулась и превратилась в соляной столп.
Хотя сожженные города грешников и упоминаются в некоторых старинных источниках, таких как «География» Страбона и «История» Тацита, многие учёные сомневаются в том, что они действительно существовали.
Вот описания греческого историка и географа Страбона:
В пользу того, что эта земля насыщена огнём, приводят много других доказательств. Так, около Моасад показывают обрывистые обожжённые скалы и во многих местах расселины и подобную пеплу почву: из гладких скал каплями струится смола, и кипящие потоки издали распространяют зловоние; там и сям попадаются разрушенные жилища. Поэтому приходится верить весьма распространённым среди местных жителей преданиям о том, что некогда здесь было 13 населённых городов, из которых главный город — Содомы...
От землетрясений, извержений огня и горячих асфальтовых и сернистых вод озеро внезапно вышло из берегов, и огонь охватил скалы; что же касается городов, то одни были поглощены землёй, а другие покинули жители, ещё имевшие возможность бежать.
В первом веке, римский историк Иосиф Флавий пишет следующее:
…область Содомская, некогда богатая своим плодородием и благосостоянием городов, ныне же всецело выжженная… вследствие греховности её жителей была уничтожена молнией.
... Господь поразил город огненными молниями, сжёг его вместе с жителями и равным образом опустошил всю область.
Несмотря на данные записи, многие современные исследователи все равно сомневаются в существовании упомянутых в Библии городов. Но есть и те, кто верит в то, что сожженные Содом и Гоморра существовали и покоятся на дне Мертвого моря.
В 2000 году археологи из Великобритании во главе с Майком Сандерсом объявили, что им удалось определить точное местоположение Содома на дне Мёртвого моря. Однако их работа проводилась в северо-восточной части моря, а не в южной, как описано в Библии. Открытие было сделано на основе фотографий, полученных с американского космического корабля, который зафиксировал аномалии на дне Мёртвого моря в районе берегов Иордании.
Однако больше всего споров и версий развернулось вокруг причины гибели этих городов.
В 2008 году британцы Алан Бонд и Марк Хемпселл опубликовали книгу с гипотезой об уничтожении Содома и Гоморры астероидом. Её авторы ссылались на клинопись из царской библиотеки в Ниневии, хранящуюся в Британском музее.
Археологи из США под руководством Стивена Коллинза считают, что руины древнего комплекса Бронзового века в Тель-эль-Хаммам в Иордании могут быть остатками Содома, несмотря на то, что они находятся на севере. Учёный утверждает, что древние люди селились как раз в северной части побережья, а не в южной. Кроме того, он ссылается на многие географические данные из Ветхого завета.
В 2021 году были опубликованы результаты исследований, по которым города Телль-эль-Хаммам и Иерихон в 1650 году до н. э. были уничтожены 10-мегатонным взрывом болида диаметром в 50 м. Исследователи предположили, что это событие и стало основой истории о Содоме и Гоморре.
Учёные считают, что древние города могли исчезнуть из-за землетрясения, так как были построены в месте разлома земной коры, в одной из самых сейсмически активных зон на планете. В районе Мертвого моря также есть месторождения метана.
Землетрясение могло спровоцировать выброс горючих газов и битумов от которых и мог произойти пожар. В этом районе битумы содержат много серы, поэтому их возгорание и назвали «огнем и серой». Некоторые ученые из России и Израиля поддерживают версию об извержении вулкана, что тоже объясняет слова о «гневе огненном».
Ученые все больше склоняются к мнению, что в конце третьего тысячелетия до нашей эры произошел некий глобальный катаклизм от которого разом ухудшился климат планеты и многие плодородные земли пришли в негодность. Такая перемена в климате могла произойти от выброса в атмосферу громадного количества пыли вызванного столкновением с огромным метеоритом.
Метеорит, упавший в месте разлома земной коры, мог вызвать все вышеописанные последствия, включая землетрясение, пожар и извержение вулкана. Поэтому библейская история о городах, уничтоженных «небесным огнём», скорее всего не выдумана, а имеет реальное основание.