Жернова – одно из самых древних изобретений человечества. Как утверждают ученые, это нехитрое приспособление наши предки начали использовать еще в каменном веке (10‒3 тыс. до н. э.).
- Жернова представляют собой примитивное устройство, которое состоит из двух кругов и предназначено для перемалывания или растирания пшеницы и других зерновых культур в муку, измельчения семян растений, сушеных ягод.
Для изготовления жерновов наши предки использовали камни, песчаник или древесину. Конструкция этого приспособления очень простая. Ручной жёрнов состоит из двух каменных кругов, расположенных друг над другом. При этом верхний круг вращается, а нижний – обездвижен. Очень важно, чтобы оба круга были одинаково и правильно сбалансированы. Только в этом случае можно достигнуть высокого качества помола. Верхний круг имел специальное отверстие, в которое засыпали зерно, и ручку, с помощью которой его вращали. Именно он производит непосредственное перемалывание. На нижнем жёрнове имеется отверстие для дробленого зерна - жестяной сход. Под желоб-сход подставляют емкость для «дроблёнки».
После первого пропуска зерен через жернова получалась крупа. В зависимости от размеров и тяжести верхнего жёрнова для получения муки эту процедуру повторяли от трех до пяти раз. Полученную муку просеивали через сито.
- Деревянные жернова также состоят из двух частей - верхнего и нижнего крупных деревянных брусков, с надетыми на них металлическими обручами. На внутренней поверхности верхнего и нижнего деревянного жёрнова вбиты металлические пластины, кромками которых измельчается зерно. В центре «бегуна», который можно свободно вращать за ручку, имеется сквозное отверстие в виде воронки, куда и засыпают зерно.
При интенсивной эксплуатации жернова необходимо регулярно и своевременно подтачивать.
В старину почти в каждом доме был этот простой, но такой необходимый в хозяйстве механизм. Мололи на ручных жерновах, в основном, женщины.
В процессе развития торгово-производственной техники постоянно совершенствовались и мукомольные устройства, в том числе и жернова. Человеческий опыт и хозяйственные нужды заставляли людей искать новые, эффективные средства помола зерна. От ручного труда человечество перешло к использованию животных, а затем ветра и воды. На основе жерновов появились сложные и совершенные механизмы, в частности водяные мельницы, а затем ветровые. В XIX в. появились первые вальцовые (валковые) мельницы. Часть из них до сих пор используются для производства муки.
Так тяжелый ручной труд был переведен на водяную и ветровую энергию, что и зафиксировала народная мудрость: "Круг жерновов пот втирают, на мельнице песни поют". С жёрновом связано немало загадок, поговорок, пословиц и фразеологизмов - «Каменное море кругом вертится – всему миру годится!»
Мельничное дело в древнее время приносило хороший доход, что давало хозяину такого производства дополнительные привилегии в обществе. Кроме того, существовала особая каста ремесленников, которые занимались изготовлением жерновых камней, а также ремонтом отдельных деталей. Во время постоянной работы жернова стирались, их поверхности становились гладкими и неэффективными. Поэтому периодически их необходимо было точить.
Жернова упоминаются в «Повести временных лет». В частности, в летописи можно встретить следующую фразу: «Крупяще жито и своима руками измълъ».
Само слово происходит от праславянского «жърнъве» (жорнове). Его можно перевести как «тяжелый». Схожее по произношению слово есть в украинском, белорусском, чешском языках.
Во многих культурах каменные жернова выступают символом глобального преобразования, или, иными словами, судьбы. При этом нижний камень – это земная твердь, а верхний – небеса. В буддизме жернова символизируют Сансару, а в Скандинавии – вращающуюся Вселенную.
Слово нередко употребляется и в переносном значении. Достаточно вспомнить такие словосочетания, как «жернова войны» или «жернова истории». В данном контексте – это жестокие и фатальные события, в которых может оказаться человек или целый народ. «Попало зернышко меж двух жерновов». «Беспощадные жернова истории».
Изображение жерновов можно встретить в геральдике. Так, например, каменное колесо можно увидеть на гербе шведского города Хьойор.
В наши дни жернова – это уже история. Увидеть их можно, в основном, в музеях. В нашем музее, в зале «Барнаул. От истоков до конца XVIII в.», в экспозиции представлены деревянные жернова. Дата их создания XIX в. Автор неизвестен. Время бытования – до середины XX в.