Этот праздник зародился в 1886 году, когда рабочие американских заводов вышли на демонстрацию с требованием сократить рабочий день и облегчить условия труда.
В Барнауле первые демонстрации проходили в сквере рядом с техническим университетом. Первая маёвка прошла здесь в 1905 году.
Во время Первой мировой войны свою солидарность с трудящимися всего мира барнаульские рабочие отмечали забастовками на производстве.
С 1 мая 1917 года первомайские митинги переместились на Демидовскую площадь.
После Великой Отечественной традиционным местом для прохождения демонстраций стала площадь Октября и Ленинский проспект.
В 1992 году Первомай из дня солидарности трудящихся превратился в Праздник весны и труда.
В 2020 году из-за ограничений, связанных с пандемией, массовые собрания были временно запрещены.
1 мая 2022 года праздник в Барнауле наконец-то состоялся с традиционными митингами и шествиями и без существенных ковидных ограничений. Профсоюзы впервые с 2019 года прошли маршем по проспекту Ленина, к ним присоединились политические партии.