Первым делом после приезда в Италию Горький передал местным жителям революционное воззвание, весьма обеспокоившее местные власти. Тогда Горького и революцию решили ограничить пределами крохотного острова Капри. Замысел итальянских властей провалился: писатель открыл здесь фракционную школу. На Капри рабочих вели к социалистическому будущему, маскируя лекции под безобидную рыбалку.
С критикой на Каприйскую школу обрушился Ленин. По его мнению, открыть партийное учебное заведение следовало в Париже, где проживало большое число российских эмигрантов. Он был недоволен и учебной программой.
Рабочих на Капри учили думать по-новому радикальные большевики — отзовисты. Они призывали слушателей к немедленному вооруженному восстанию. Также лекции читали сторонники богостроительства. К ним относился и Максим Горький. Представители этого движения стремились синтезировать социализм и христианство, обожествляли прогресс и коллектив. Лекции проходили в живописном гроте ди Матроманиа. Помимо идеологической части, рабочим преподавали историю, литературу и теорию искусства.
Нередко лекции проводились в «экзотических» местах, публика собиралась разношерстная. Помимо преподавания, на Капри Горький работал над своими произведениями и совершал дальние прогулки. Отсюда он ездил во Флоренцию, Неаполь и Рим. Писатель финансировал школу, хотя сам едва сводил концы с концами. В 1913-м после объявления амнистии, приуроченной к 300-летию дома Романовых, Горький вернулся в Россию.