Вдоль обжитых зданий Хайхорма прогуливался некий господин. Размеренный шаг не выдавал в нём навеселившегося разнорабочего. Но тем страннее, ведь поздним вечером редко увидишь знатного человека, который променяет пушистую постель на пасмурное небо и предосенний холод.
Тем не менее, высокий чуть худощавый мужчина в зеленоватом пиджаке и ниспадающих до плеч светлыми волосами продолжал аккуратно перепрыгивать лужи, попеременно поглядывая то назад, то на фасад зданий, имеющих всего несколько этажей, чтобы найти нужный адрес.
Во внутренней части двора фонарных столбов было меньше, по сравнению с блестящими артериями роскошного района, по которым ежедневно в шесть часов вечера одновременно проходили килотонны изделий, но сейчас от потока остались лишь возничие с продырявленными телегами, и стояла тишина, как и во дворе.
Дома сменялись один за другим, но ни один не удовлетворил длинноволосого господина, пока он не заметил два гвоздевых отверстия вместо искомой таблички на одном из домов и не остановился.
Горожане Города отличаются гостеприимством и рады любому незнакомцу, но даже в торжественный религиозный день вряд ли бы кто рискнул подойти к подобному строению. И дело не в самом доме, ведь он пестрит белоснежными стенами и обладает особой опрятностью лужайки при нём. Сами жильцы, как говорили соседи, неразговорчивы, да и не понять кто именно здесь живёт, так как ходят здесь каждый раз новые люди.
Но господин знал одного достоверного жильца этого дома. Правда только на бумаге.
Он подошёл к ближайшему столбу и принялся вглядываться к узорам у основания стеклянного колпака. Огонёк был маленьким, но светил ярко, впрочем, не это делало его удивительным, а то, что он левитировал ровно в центре купола. Длинноволосый на него даже не смотрел. Он подвёл ладонь к чёрному металлу и сделал вдох.
С его пальцев медленно полились голубые вихри, которые из-за выученных движений мужчины обрели змеевидную форму с точками. Магическое очертание, под контролем человека, приблизилось к столбу, к идентичной руне, которая также излучала слабое свечение. Он немного подождал, пока руна достаточно не приблизилась и закрыл глаза.
Резким движением он сжал ладонь в кулак - руна оторвалась от пальцев и точно закрепилась на фонаре, огонёк мгновенно покраснел и вспыхнул, осветив весь двор, и тут же потух, из-за чего большой участок перед домом покрылся тьмой.
Отход он себе обеспечил.
Наконец он взобрался по трём ступеням к дому и постучал.
Через минуту дверь открылась.
- Проваливай, - отрезал пухлый мужчина в мясницком фартуке поверх коричневой рубахи.
- Я ищу одного директора, - сообщил он, подставив ногу в открытый проём. - Он здесь работает.
- Ага, ты ещë епископа потерял бы, - ответил лысый и попытался закрыть дверь со всей силой.
Губу пришлось прикусить, туфлю безнадёжно смяло, но, схватившись за дверную ручку, ему удалось оставить проём открытым.
- Если ты меня не пустишь, то орден всех вас заберëт, - спокойно сказал он, не выдав боль в каждом пальце ноги. - Я могу уйти, это не моя судьба.
- Э-э, - обдумывал слова мужик с сильно выпирающими бровями. Страх промелькнул в образе лысого. - Заходи.
Охранник пригласил его в дом. Осмотрев тёмное пространство за ним, он запер дверь.
В прихожей бугай быстро обыскал его на предмет оружия, но нашёл только потёртую трубку и табак. Мужчина не придал никакого значения мероприятию и дождался момента, когда его провели на второй этаж и впустили в маленький кабинет.
- Он хочет сказать что-то насчëт ордена, - объявил лысый и встал за спиной незнакомца.
- С каких пор сюда пускают посторонних? - оторвался от письма человек в длинном красном плаще поверх жёлтой рубахи. Он внимательно посмотрел на господина через миниатюрные очки. - Ты кто?
- Извольте присесть, - проигнорировал вопрос господин.
Мясник позади него принял команду директора, и тот пододвинул к нему стул. Мужчина в зелёном сразу же на нём спокойно развалился, и ему открылся вид на безупречно чистый стол. Как он заметил, всё лишнее складывалось в полки слева, ведь там, среди посуды и кроличьих лапок, наблюдалась даже медная игрушка диковинного быка с рогом на носу. Но помимо предметов роскоши сбоку от подобия трона, на краю которого сидел директор, висели шпаги и мечи, которые должны были ущемлять гордость господина, но он с чуть приподнятым настроением смотрел на главаря.
- Меня обычно предупреждают о прибытии, - сказал босс, отослав второго подчинённого, стоящего у его стола, за спину пришельца. - И если мне лгут, то я жестоко пресекаю эту попытку.
Нервный позыв заставил мужчину чуть скосить плечо, в ответ на угрозу, которую он хотел не замечать, но, страху вопреки, он улыбался.
- Я Вам принëс прекрасные вести.
Господин смерил взглядом начальника, давно позабывшего об уходе за тëмной бородкой, волоски которой торчали невпопад. Он словно думал, сообщать ему важные сведения или нет. Но потратив на изучение и раздумья не более трëх секунд, он полез во внутренний карман пиджака. Директор с предвкушением ждал, пока мужчина достанет нечто, что помогло бы забыть наглость пришельца, чтобы вспомнить не менее бестактный орден.
Некий информатор же долго водил рукой в скрытом от глаз пространстве. Можно было посчитать, что чешется, пока он не достал, вызвав немое недоумение присутствующих, вырезную трубку, что необычно отражала свет на боках и содержала в себе кристаллик оттенка тёмного дуба, как и само изделие.
Равномерно расположив внутри табак, он аккуратно коснулся пальцем низ трубки, вызвав короткое синее свечение, и дым медленно заклубился над господином, приобретая едва различимые образы животных.
- Ваш конкурент был убран с рынка, - наконец проговорил мужчина. - Он обвиняется во взяточничестве и отступничеству против Богов.
- Я с этим осведомлëн.
- Неужели? Сами не желаете повторить судьбу?
- Кто же меня сможет сдвинуть? Ты что ли, щенок?
- Почему бы и нет, - ответил незнакомец. - Ведь я могу много накопать о вашей обратной стороне.
Еле различимую реакцию начальника господин прекрасно различил. Главарь уже стал опасаться его, но праздновать победу ещё было рано. Оставалось лишь выйти из офиса живым.
- Моя репутация безупречна, зря гадаешь, - ухмыльнулся директор. - Я нахожусь под кураторством святого Гарета, а компания не первый год выполняет государственные перевозки.
- Как и многие другие предприниматели.
- Я лучший логист севера Хайхорма! - возразил он. - Не смей перечить мне!
- Тогда не буду Вам мешать, вы сами справитесь со скорым арестом Стального Джимми.
Глаза главаря загорелись. Он весь будто бы взбурлил, ещё момент, и директор легко бы выскочил из кресла и, взяв шпагу, лично избавился бы от неприятеля. Но он сидел. Лишь вновь и вновь представлял, как некий господин распластается на брусчатке, перекрасив зелёный оттенок пиджака в красный.
Подав знак, он отпустил подчинëнных.
Кто он? Откуда пришёл? И почему обычный человек в секунду возымел власть над ним?
- Прогадал. Капитан северной таможенной службы Золотых Стен всё-таки имеет тайную связь с Вами, не так ли?
- И что же тебе о нём известно?! - спросил начальник, не разжимая кулаков. - Ты ходишь по тонкому льду! Отвечай!
- Вы ещё угрожаете мне? Поразительно, - засмеялся мужчина, он погасил трубку и убрал её на место, в карман. - Мои люди уже готовы опубликовать статью о провозе контрабанды, что покрывал капитан, так что лучше не пытайтесь от меня избавиться.
- Да кто ты такой?!
Но ладони директора вдруг сразу похолодели. Многие передавали ему опасения, заставляли бояться, но он насмехался. Он диктует свои правила. Даже Херемон ему не помеха. Но вот теперь личность перед ним странно подходит под образ тревожных рассказов. Человек, чьи угрозы никогда не окажутся пустыми, а любое противодействие им - бесполезно.
Господин аккуратно встал и положил на стол незаполненный чек.
- Забыл представиться. Меня зовут Эллиот Бейнс.
*курение вредит здоровью.