В 2023 году самой популярной франшизе спортивных видеоигр пришлось сменить название. Всеми любимая, уважаемая, и почитаемая «FIFA» стала «EA FC». События, которые начались просто как переговоры касательно лицензионных нюансов, вылились в одно из самых дорогостоящих решений в истории футбола. История о том, как потерять 20 миллиардов долларов.
В 2022 году, после слухов о продолжающихся разногласиях, руководящий орган «FIFA» и разработчики «Electronic Arts», создавшие успешную серию игр, объявили о прекращении своего трехлетнего партнерства. Это был резкий поворот в отношениях, сопровождающийся обвинениями в жадности, которые сыграли роль в срыве прибыльной лицензионной сделки, продажи которой за 20 лет принесли бы 20 миллиардов долларов США.
В 1993 году, после проблем с производством и пессимистических ожиданий относительно продаж, «EA Sports» выпустила «FIFA International Football». Игра была выпущена и стала хитом продаж, продаваясь по полмиллиона копий в месяц, а также возглавила чарты продаж в США и Великобритании.
Игра увидела свет за 2 года до рассвета высшей лиги футбола, и за год до чемпионата мира 1994 года, проходившего в США. Оба этих события приписывают возрождению любовного отношения Америки к футболу, но многие считали, что основу заложили именно международные футбольные турниры ФИФА.
Это помогло изменить способ взаимодействия болельщиков с игрой - путем привлечения как обычных людей, так и игроков. Тем не менее, повсеместный успех не был предрешен, игра столкнулась с жесткой конкуренцией с серией футбольных игр «Pro Evolution Soccer».
Практически со времени создания, «PES» шла по пятам «FIFA». «PES», разработанная японской компанией «Konami», которую многие считали более лучшей игрой - с более реалистичным игровым процессом. Как итог, разработчики вели ожесточенную битву за превосходство. «PES» концентрировалась на игровом процессе, а ФИФА на реализме и лицензировании. В 2008 году аутентичность выиграла, когда «EA» переняла некоторые из лучших аспектов своего конкурента.
Появление «Ultimate Team» - дополнительной игры, в которой необходимо было собирать карты игроков, превратило этот разрыв в пропасть и создало джаггернаута. К 2021 году было продано 375 миллионов копий игры. Одна только «Ultimate Team» приносила доход в 1 миллиард долларов в год, и эта мини-игра в игре закрепила новый жанр киберспорта, который оказался так же популярен, как и почти любой вид спорта в реальной жизни.
В декабре 2021 года 25 000 человек одновременно смотрели трансляцию игры в «FIFA» на «Twitch». В 2022 году , уже догоняющий «PES», привлек лишь 19 зрителей. В скачках, где участвовали две лошади - осталась одна.
В 2021 году появились сообщения о тупике, возникшем в переговорах между «EA» и «FIFA» по новому соглашению. ФИФА считала, что должна получать вдвое больше 150 миллионов в год, которые она имела в текущий момент по лицензионной сделке.
В некоторых сообщениях говорилось, что ФИФА запрашивала до 1 миллиарда долларов в течение каждого четырехлетнего цикла чемпионата мира. «EA» не согласились. Генеральный директор «EA Sports» Эндрю Уилсон описал вклад «FIFA» в игру всего лишь четырьмя буквами на коробке.
Во время чемпионата мира Уилсон также, во время внутреннего собрания, сказал сотрудникам о том, что лицензионное соглашение является препятствием для роста франшизы, заявив, что нам нужен определенный уровень свободы, чтобы проявлять по-настоящему творческий подход.
Желаемые инновации и эксперименты, из-за характера графиков утверждения и различных вещей, связанных с лицензией FIFA, которые на самом деле были очень трудными - препятствовали развитию.
В 2022 году было официально объявлено о том, что «EA» и ФИФА пойдут разными путями. Президент ФИФА Джани Инфантино пообещал, что новая игра «FIFA» выйдет в 2024 году.
«Я могу заверить вас, что единственная настоящая настоящая игра с названием «FIFA» будет лучшей игрой, доступной геймерам и любителям футбола».
Но «ЕА» нанесли удар первыми. В сентябре 2023 года вышла «EA Sports FC 24». «EA» заключила более 300 лицензионных соглашений с английской Премьер-лигой и УЕФА.
Анонс был воспринят так же, как и раньше. Неизбежное ожидание хита. Компания объявила финансовые результаты за последний квартал 2023 года, которые показали, что глобальные продажи игры на 7% выше, чем у последней версии «FIFA».
Ассоциация цифровых развлечений и розничной торговли заявила, что «EA Sports FC 24» стала самой продаваемой игрой в Великобритании в 2023 году, тираж составил 2,25 миллиона копий. Этот факт, по сути, доказал, что «EA», для достижения вершин, не нуждается в названии ФИФА.
По состоянию на апрель 2024 года ни одна игра, альтернативная «EA Sports FC 24», поддерживаемая ФИФА, не была выпущена или даже анонсирована.
Что обнажило еще одну проблему. Чемпионат мира по кибер-футболу ФИФА в 2023 году был последним, в котором использовалась игра «FIFA», разработанная «EA». Никаких подробностей о том, что будет использоваться в турнире 2024 года и будет ли он вообще проводиться, не сообщается.
Саудовская Аравия объявила, что в июле 2024 года проведет новый чемпионат мира, в котором будет использована «EA Sports FC 24». Но был проблеск надежды на участие ФИФА.
В феврале этого года сообщалось, что «FIFA» вела переговоры с разработчиком игр «2K» о том, чтобы составить конкуренцию «EA Sports FC 24». «2K» имеет некоторый опыт в этой области, заключая в прошлом соглашения о франчайзинге с НБА от «EA». Если сообщения правдивы, то новое соперничество, которое могло бы сравниться с битвой «FIFA» против «PES» вполне возможно.