Ночь прошла тихо. Хоть я и открыл окно, повесив медальон с травой на всякий случай с улицы не доносилось ни звука. Утором все преобразилось. На улице бегали люди, и казалось, что еще чуть-чуть и паника прорвет плотину, превратив людей в опасную и думающую только о себе толпу. Бравые стражники, испуганно озираясь, пытались всех успокоить или разогнать. Но что-то у них не очень-то получалось. Спустившись в зал, я увидел бледного Олафа, который меланхолично протирал стаканы.
- Что случилось?
- Зверь опять напал. В этот раз он выбрался погулять за город. Напал на дом в пригороде. Говорят все залито кровью, и кого-то он утащил.
- Где это произошло – я схватил куртку, был шанс осмотреть место, рока там не натоптали стражники. Такой шанс упускать нельзя – сможешь показать?
- Любой сможет, выйдешь из главных ворот и налево. А там иди туда, где толпа. Люди всегда охочи до чужого горя. Я так понял, что не очень далеко от городских ворот.
Действительно через полчаса прибыв на место, я поразился размерам толпы. Казалось, что перед небольшой избой собрался весь город. На место никого не пропускали, и в толпе ходили самые странные слухи. Я старался пробиться, нещадно отталкивая людей и наступая им на ноги. Кое как добравшись до забора, и перелез через него, но был оставлен стражником.
- Куда собрался? Запретная зона!
- Не для меня. – страж был из новеньких и я его не знал – мэр здесь?
- Да – капитан указал на другой край дома – смотри, если забалуешь.
Я не стал слушать дальше, а просто пошел искать мэра. Редвиг блевал. Он выглядел как покойник такой же бледный и шатающийся.
- Пришел, наконец! – Он заметил меня – видишь, что у нас твориться! Еще пара таких случаев и моя должность уже не будет моей. До графа, судя по всему, уже стали доходить слухи.
- Я осмотрюсь?
- Валяй. Надеюсь, у тебя желудок крепче. – Он махнул рукой чтобы меня пропустили и снова склонился возле стены.
Я вошел в избу, в которой кроме сеней была всего одна комната с печкой. Дверь была снесена напрочь. Казалось, что-то выдрало ее из петель. На полу валялись сломанная мебель и битая посуда. Тела лежали рядом, покрытые уже потемневшей от крови простыней. Оставив покойников на потом, я осмотрел следы на двери и косяках. Кто бы это не сделал, он обладал внушительными когтями. Если судить по их размаху тварь будет даже повыше меня. Дело принимало серьезный оборот. Мебель была не просто сдвинута ее раскидали по комнате во все стороны и даже выдрали несколько кирпичей из печки, все это говорило о силе напавшего. Понятно, почему стража ходит испуганная до чертиков. Признаться, я тоже немного стал нервничать, и думать, а не откусил ли я кусок, больше, чем могу прожевать. Но у меня всегда был козырь в рукаве. Я недаром так старался подружиться со старым сварливым Гюнтером, который брал огромные деньги за свои артефакты, но они меня еще ни разу не подводили. Пришло время осмотреть тела, самое неприятное в моей профессии. Мужчина и женщина были сильно изуродованы. Глубина порезов меня тоже не порадовала, к тому же судя по следам на шее, у существа были еще и приличные клыки в комплекте. Мужчина был изорван намного сильнее и, судя по рукам, боролся, пытаясь защитить семью, пальцы были в крови и кое, где торчали длинные черные волоски. Ему разорвали горло, и только потом взялись за остальную семью. Женщине хватило одного удара. Вроде говорили, что монстр кого-то унес. Стоит справиться у мэра. Еще раз, бросив взгляд на разруху, я заметил кое-что необычное, небольшой серебряный амулет, с каменьями валяющийся на полу. Он сильно контрастировал с общим обиходом дома. Я подобрал, и незаметно сунул в карман. Не стоит никому говорить, что я нашел, не то, что бы я решил набить карманы, но медальон может быть зацепкой в этом деле. Выйдя из избы, я подошел к Редвигу, жадно пившему воду.
- Видел? Крепкий у тебя желудок парень или ты зачерствел.
- Привык скорее. Да и на войне и не такое видел – я сел рядом. – Подробнее можно услышать, что случилось?
- Можно. Но не от меня я устал, и этот запах скотобойни меня доведет, и так еле сижу. Там вон стоит сосед семьи, у него узнавай - мэр поднял и, шатаясь, ушел.
Из разговора с приветливым старичком, который немного заикался от пережитого и был белее снега, я узнал, что он проснулся посреди ночи от жуткого воя. Выглянув наружу, он естественно нечего не увидел, но, когда в соседнем доме зажегся свет, заметил огромную тварь, носившуюся и пытавшуюся залезть к соседям. От страха дед забился под лавку, и только слышал стук крики и вой, который доносился снаружи. Где-то, через полчаса все прекратилось, но все до утра сидели по домам боясь высунуть нос наружу. Утром, когда увидели разоренный дом тут же побежали за стражей. Говорили, что у семьи был еще и маленький ребенок, которого нигде не было. На вопрос чем занимался покойны старичок ответил, что он служил у мага и после пропажи того сидел без дела. Теперь понятно откуда мог быть амулет что я нашел. Дав старичку, серебряный, я пошел в город. Было жарко. Все парило, и казалось, камни вот-вот треснут от жары. Даже для юга королевства это было феноменально. Что-то я такое где-то читал, но никак не мог вспомнить. Мысль билась голове, но никак не могла сформироваться. Дойдя до ратуши, я попросил мэра показать мне дом мага. Он немного возмущался, но после того, как я сказал, что только так смогу решить проблему вздохнул и велел капитану стражи отвести меня.
- Ох, не сидится вам дома по такой жаре! – капитан звали Зденек, и он буквально умирал от жары в кирасе и кольчужном капюшоне.
- А зачем вам столько брони капитан?
- Как же монстр?! И кстати об этом как это вы собираетесь его победить, коли на вас, кроме рубашки нечего нет? - На самом деле моя кольчуга была свернут в торбе позади седла, но я действительно редко ее надеваю. В армии натаскался больше не хочу.
- Не поможет. У твари такие когти, что кирасу она располосует без проблем. А мне пока не хочется получить тепловой удар – я немного распустил шнуровку на горле, чтобы было хоть немного прохладнее.
- Ваше право, но все же больше доверяю кольчуге.
- Что можете сказать о нападениях? Мэр сказал вам, где прячется зверь?
- Это я ему рассказал, где оно прячется – было видно, что капитану неприятно, что его заслугу присвоили – случайно обнаружил. Шел по следу из крови, дошел почти до самого рудника, это было в самом начале этого кошмара. Когда заглянул в рудник, оттуда так взвыло, что я едва не поседел от страха. Бежал так чуть ноги сзади не оставил. Сейчас в старый парк никто не ходит. Нападения там и днем происходили.
- Почему не просили помощи у магов?
- До них не достучишься, гонца, конечно, отправляли, но все без толку. А наш сами знаете, пропал.
- Не пытались искать?
- Что вы, перерыли весь город. Редко, когда город может похвастаться личным магом, поэтому своего мы берегли, так что уехать он не мог. Да и сами посмотрите все его вещи там. Думаю, зверь знал, что метр Людвиг опасен для него, поэтому и напал на него.
- Возможно. Но почему вы не сделали все сами? В страже достаточно человек и Турна не захолустный городок или деревня, где кроме как на странников, и положиться не на кого. Могли навалится гуртом и прикончить зверя.
- У нас почти сотня стражи – капитан, почему-то смутился – на нас и так многие ополчились, считая, что мы нечего не делаем, и они, конечно, правы. Вот только вы не видели, что монстр сделал с тем рыцарем. А мои ребята видели. Я теперь даже если пригрожу уволить или в тюрьму отправить, не пойдут они никуда. А если выгоню со службы, убегут в другой город. Всем очень страшно господин.
- Просто Дик если можно, не люблю этих господ.
- Тогда просто Зденек. Можно вопрос Дик?
- Конечно.
- Почему ты этим занимаешься? Монстрами я имею в виду?
- Честно говоря, не знаю, платят как-то больше, чем за другую работу. А по большому счету, наверное, потому что нравиться. Да и не умею я нечего больше, только мечом махать.
- Как это может нравиться? – Зденек ошарашено вытаращился на меня
- Ну, не всегда, конечно. Когда вот как сейчас охотишься на то, что может запросто откусить голову, то конечно страшно. Но по большей части по деревням сидят духи, да упыри иногда попадаются, домовые опять же. С ними можно договориться или прогнать, так что мне все-таки нравиться.
- А как ты вообще начал этим заниматься? Если не секрет, конечно.
- Да кокой секрет. Все равно идем долго хоть скрашу историей. Гоблин. Все началось с гоблина – я рассмеялся, вспомнив тот случай – я только из армии ушел и сразу нанялся в охрану к одному купцу. Он вез шкуры с побережья на юг, мы остановились в одном старом замке родственника местного барона. Там шалил гоблин, причем шалил не первый год, и местные уже не надеялись его выгнать. Тут я решил попробовать, мы на севере избавлялись от них специальным составом, чеснок прогорклое масло и борец. Почему-то они этого запаха не выносят. А если поджечь солому, пропитанную этим составом, то смердит знатно. Ну, и я выгнал этого гоблина, правда, он успел в меня дохлой кошкой запустить. Дворянин тогда очень обрадовался, и даже наградил, да так что получилось, что за день работы я получил больше, чем в путешествии на юг с караваном. Так как-то и решил заниматься подобным. Потом затянуло, знаешь ли. Да и людям помогать тоже полезно и приятно, тем более что ничего другого я повторюсь делать все равно не умею. Ну, мы скоро придем то?
- Да, осталось пара кварталов – Зденек указал на залитую солнцем улицу. Жара и опасность сделал город безлюдным и это летом, в самый разгар ярмарочного сезона! Не удивительно, что мэр так нервничает. Башню мага было уже видно. Это было довольно простой дом, переходящей в башню из белого кирпича. Немного напоминало огромную печную трубу с крышей.
- И почему маги так башни любят? – Я посмотрел вверх.
- Наверное, ближе к небу хотят быть – Зденек не понял, что вопрос риторический. На него не отвечали даже пара моих знакомых магов. А Гюнтер так и вовсе фыркал, и немедленно переводил тему разговора. Подойдя, ближе оказалась что башня вырастала из простого трехэтажного дома с верандой и довольно неплохим балконом. Хорошо все-таки быть волшебником!
Открыв дверь ключом, Зденек проводил меня внутрь. В основном доме было несколько комнат, которые объединяли беспорядок и пыль, покрывшая все кругом. По стенам висели картины препарированных животных и разрезы человеческих тел, стандартна картина для практикующего мага. Под потолком болталось чучело крокодила. Хаос в комнатах, конечно, царил полнейший, разбитые колбы и мензурки, разорванные книги и следы борьбы. Казалось, что здесь дрались как минимум человек десять.
- Все, так как вы нашли?
- Да никто нечего трогать не стал, все боялись. – Капитан указал наверх, где была лестница на второй этаж – там его лаборатория и башня. Я не пойду туда, если ты не против. Только нечего не трогай!
- Не беспокойся – суеверия все-таки были сильны в народе, и к магии старались не приближаться без необходимости.
Я поднялся наверх. Лаборатория прибывала в том же состоянии что и остальные помещения. Все было разбросано, но все-таки что-то не сходилось. Следы когтей были по всюду, но не было никаких следов крови. Казалось, что маг просто растворился в воздухе. Хотя вполне возможно, что так и было есть у них такая привычка. Рядом с перевернутым столом я нашел небольшой пыльный журнал, и немедленно спрятал себе под рубашку. Надо будет изучить на досуге, мне кажется, что это может пролить свет на то, что происходит в городе. Маги обычно очень тщательно записывали свои опыты и то, что происходило с ними за день, может быть чародей заметил что-нибудь необычное. Было бы неплохо. За окном громыхнуло. Кажется, пока я изучал место происшествия, погода успела поменяться. Перед тем как покинуть дом мага я спустился в подвал, и был немало озадачен количеством больших колб и клеток в некоторых, из которых лежали скелеты животных. Хотя от мага всего можно было ожидать, это выглядело необычно и даже жутко.