Великую княгиню Марию Павловну считали третьей дамой Российской империи после императрицы Александры Федоровны, супруги Николая II и вдовствующей императрицы Марии Федоровны. В 1874 г. в возрасте 20 лет она вышла замуж за дядю Николая II — великого князя Владимира Александровича. Приехав в Россию, энергичная и активная принцесса Мария Мекленбург-Шверинская быстро взяла в оборот и мужа, и петербургский свет.
Великая княгиня с крутым характером
В отличие от других немецких принцесс, Мария Павловна, выйдя замуж, позволила себе остаться лютеранкой. В православие она перешла лишь после 22 лет брака и то только тогда, когда перед ней забрезжила надежда увидеть на троне своего сына Кирилла.
Крутой и при этом капризный и требовательный характер великой княгини сформировался еще в детстве. Родители Марии Павловны — герцоги Шверинские баловали ее, поскольку она была единственной дочерью в семье. Кроме нее в семействе герцога Фридриха Франца II родилось еще четыре принца.
Несмотря на несговорчивость и высокомерие, Мария Павловна была общительным человеком и считалась в свете женщиной умной, хитрой и изворотливой. Петербургский свет восхищался ей и считал дамой с безупречными манерами. Александра Федоровна однако не любила «тетушку Михень», как прозвала великую княгиню императорская чета. Причиной такой нелюбви стали интриги Марии Павловны против Николая и Аликс.
Далеко идущие планы
Когда принцесса Гессенская Алиса только приехала в Россию, чтобы выйти за Николая II, Мария Павловна сразу же попыталась втереться к ней в доверие и стать близкой подругой. Однако этого ей так и не удалось.
Подозрительная и также далеко не глупая Александра Федоровна сразу разглядела за попытками тетушки к сближению корыстные мотивы. Позднее Мария Павловна вполне подтвердила это мнение о себе императрицы, создав при дворе по-сути настоящую великокняжескую фронду. Великая княгиня объединила вокруг себя всех тех, кто был недоволен правлением последнего слабохарактерного российского самодержца.
Основной целью великой княгини в ее попытках навредить правящей семье было сделать царем Кирилла или хотя бы передать трон цесаревичу Алексею при регентстве кого-нибудь из великих князей. Мария Павловна считала, что Николая нужно сместить, а Александру Федоровну отправить в монастырь. Следуя этим своим далеко идущим планам, супруга Владимира Александровича активно настраивала петербургское общество против императора и императрицы.
Малый двор
Добиваться своих целей в плане снижения рейтинга Николая и Аликс Марии Павловне было абсолютно несложно. В петербургском свете великая княгиня пользовалась огромным авторитетом. Ее гостеприимный дом с неизменно веселыми фрейлинами (других Мария Павловна не принимала) петербуржцы называли «малым двором». Все остроты великой княгини, в том числе и об Александре Федоровне или ее начинаниях, сказанные ей во время приемов тут же разносились по столице и по России.
Министр Сазонов же однажды и вовсе сказал о Марии Павловне:
Вот кому бы быть у нас царицей! Сначала она, пожалуй, была бы посредственной в этой роли, но затем вошла бы во вкус, освоилась с новыми обязанностями и постепенно стала бы совершенствоваться.
Коллекция драгоценностей
Семья герцогов Шверинских была достаточно богатой. Поэтому изначально в Россию юная принцесса Мария приехала с уже довольно-таки большой собственной коллекцией драгоценностей. В любом случае личных "девичьих" украшений у нее было намного больше, чем у юной принцессы Алисы, когда к ней сватался будущий Николай II.
Разумеется, перед свадьбой Мария получила роскошные подарки и от жениха — Владимира Александровича, а также от семьи Романовых. Позднее Мария Павловна продолжила собирать драгоценности и в конечном итоге стала владелицей одной из самых крупных коллекций ювелирных изделий в Российской империи.
Великая княгиня покупала украшения на свои деньги, получала их в подарок от мужа, родственников, детей. Владимир Александрович, конечно, дарил жене, в том числе и элитные драгоценности, принадлежавшие семье Романовых, которых у Марии Павловны скопилось немало.
Владимирская тиара
Самой известной драгоценностью, принадлежавшей когда-то Марии Павловне и сохранившейся до наших дней, считается Владимирская тиара. После кончины великой княгини за границей эту тиару приобрела британская королевская семья.
Известно, что Елизавета II очень любила Владимирскую тиару и часто носила ее. Английские ювелиры немного переделали это украшение, сделав так, чтобы жемчуг в нем можно было менять на изумруды.
Сапфировая тиара
Также известной драгоценностью Марии Павловны считается сапфировая тиара. Изначально это украшение принадлежало супруге Николая I Марии Федоровне. Вместе с сапфировой брошкой тиара перешла по наследству к супруге Владимира Александровича.
После революции диадема оказалась в собственности румынской королевы Марии Эдинбургской, которая в последующем передала ее дочери — Илеане Румынской, той самой, на которой в детстве обещал жениться цесаревич Алексей.
Оригинальные "безделушки"
Помимо обычных драгоценностей — диадем, браслетов, серег, брошей и колец, Мария Павловна была владелицей и множества всевозможных дорогих «безделушек», в том числе работы Фаберже.
К примеру, у великой княгини имелась обширнейшая коллекция цветочных композиций из драгоценных камней и благородных металлов. В конце XIX — начале XX в. такие изделия считались очень модными. Известно, что у Марии Павловны было несколько десятков таких "букетов" от Фаберже. После революции все эти "безделушки" были переданы в Эрмитаж. Куда они девались потом — неизвестно. Ныне в Эрмитаже хранится только два таких изделия, когда-то принадлежавших Марии Павловне.
В 1899 г. на серебряную свадьбу Марии Павловне и Владимиру Александровичу преподнесли оригинальную серебряную композицию «Пожар в крестьянской избе», а также купидона с пожарной каской. Такие подарки великокняжеская семья получила постольку, поскольку являлась шефами над пожарным обществом.
О богатстве Марии Павловны свидетельствуют не только дошедшие до наших дней украшения. Судить о ее достатке можно и по сохранившимся фотографиям. К примеру, историки выяснили, что все 20 пуговиц на костюме Марии Павловны, который она надевала на знаменитый костюмированный бал 1903 г. - были бриллиантовыми. Эти камни достались Марии Павловне в наследство от матери Владимира Александровича — императрицы Марии Александровны.
Революция
Великий князь Владимир Александрович скончался в 1909 г. Оставшись без мужа, Мария Павловна продолжила его дело, став президентом Академии художеств. На этом посту она сделала очень много полезного и для художников, и для самого российского изобразительного искусства.
Однако и светской жизни Мария Павловна, став вдовой, не оставила. Княгиня давала приемы и все также покупала украшения. По воспоминаниям современников, после ухода супруга практически всю свою пенсию Мария Павловна тратила на драгоценности.
Революция великую княгиню, на ее счастье, застала на отдыхе в Кисловодске. Все накопленные царской тетушкой богатства остались в Петрограде. Ехать за ними Мария Павловна после отречения Николая II не решилась.
Авантюрная сделка
Свою коллекцию однако хитрой и умной княгине по большей мере все же удалось спасти. Помог ей в этом англичанин Альберт Стопфорд. Считается, что этот английский дипломат был по совместительству и английским шпионом. В любом случае человеком Стопфорд считался хитрым, изворотливым и умным. Мария Павловна была дружна с ним, и поняв, что без своих сокровищ в эмиграции она пропадет, заключила с ним авантюрную сделку.
За крупное вознаграждение Мария Павловна поручила Стопфорду выкрасть ее собственные драгоценности из Владимирского дворца в Петрограде, охраняемого полицией по приказу Временного правительства.
Произошло это летом 1917 г. Задача, поставленная перед дипломатом, была очень опасной. Дело могло кончиться гибелью Стопфорда или заключением его в Петропавловскую крепость. Однако, несмотря на это, англичанин согласился на предложение Марии Павловны и отправился в охваченный революцией бурлящий Петроград.
Из-под носа у полиции
Прибыв в столицу, Стопфорд некоторое время оценивал обстановку, а затем перешел к действию. Переодевшись в женщину, англичанин проник во Владимирский дворец, где, согласно инструкции Марии Павловны нашел потайную комнату и забрал ее драгоценности из сейфа.
Сложив сокровища, общая стоимость которых составляла 3 млн руб, в обычный саквояж, Стопфорд выскользнул из дворца, прошел мимо полицейского-охранника, который не обратил на него никакого внимания, а затем — прошествовал через весь Петроград, минуя революционные кардоны. В последующем он переправил драгоценности Марии Павловны в Европу по тайным дипломатическим каналам.
Сокровища в наволочках
Большая часть ювелирной собственности великой княгини, таким образом, была спасена. Вывезти вторую часть коллекции Марии Павловне помог еще один ее друг, остававшийся в Петрограде — шведский профессор Бергольц. В 1918 г. Бергольц пришел в шведское посольство и передал на хранение две наволочки с "вещами" Марии Павловны.
После разрыва дипломатически отношений России и Швеции, шведские послы увезли эти наволочки на родину. Дипломаты не отдавали себе отчета в том, что собственно им передали на хранение. Наволочки выглядели так, будто в них лежат обычные вещи.
Соответственно, оказавшись в Европе, послы не стали делать особых усилий, чтобы передать имущества в семью Марии Павловны. Наволочки просто сдали в архив, где они в последующем и пролежали до 2009 г. Обнаружены сокровища были по счастливой случайности во время одной из инвентаризаций. Найденные драгоценности шведский власти передали наследникам Марии Павловны.
Что случилось с самой Марией Павловной
Получив известия от Стопфорда об успешно провернутой им операции, Мария Павловна поняла, что теперь ей обеспечена вполне сытая жизнь за границей. Однако эмигрировать из России к этому времени было не так-то просто. В последующем еще целых три года великая княгиня скиталась по Кавказу.
В эмиграции она оказалась в 1920 г. За границей она, как и ее близкие, не бедствовала. Все сокровища, которые вынес Стопфорд из Владимирского дворца были выданы ей банком, куда их положили английские дипломаты. Великая княжна Ольга Александровна, младшая сестра Николая II, так писала о ней в последующем:
Наша семья не очень-то любила тетю Михен, но я гордилась ею. Вопреки всем невзгодам она упрямо цеплялась за все атрибуты былого величия и блеска. И каким-то образом у нее это получалось великолепно… Впервые в жизни я с удовольствием расцеловалась с нею…Несмотря на все опасности и лишения она до кончиков ногтей оставалась Великой княгиней.
Прожила Мария Павловна в эмиграции однако совсем недолго — всего несколько месяцев. В том же 1920 г. вдова великого князя Владимира Александровича скоропостижно скончалась. Свои сокровища она завещала детям, в точности распределив, кому, что должно достаться. Таким своим завещанием Мария Павловна сразу же пресекла любые конфликты между наследниками.
Император Всероссийский
Сын Марии Павловны — Кирилл Владимирович в 1924 г. объявил себя императором Всероссийским в изгнании.
Этим он вызвал страшное недовольство также сумевшей спастись вдовствующей императрицы Марии Федоровны, матери расстрелянного Николая II.
