1 ноября 1952 года США в рамках операции «Плющ» взорвали первую в мире водородную бомбу под кодовым названием «Майк». Это было первое полноценное испытание революционной конструкции, созданной венгерско-американским физиком Эдвардом Теллером и польским математиком Станиславом Уламом.
Майк представлял собой выдающийся инженерный подвиг: его высота составляла 20 футов(6 метров), а вес составлял впечатляющие 74 метрические тонны. Хотя его нельзя было использовать в качестве обычного оружия, его значение заключалось в том, что оно было первым ядерным устройством, значительная часть своей взрывной мощности которого была получена за счет термоядерного синтеза, процесса атомного синтеза, а не исключительно за счет деления, деления атомов. Его функциональность основывалась на реакции деления, приводящей к воспламенению термоядерного синтеза жидкого дейтерия, тяжелого изотопа водорода.
Внешний вид Майка больше напоминал промышленный комплекс, чем традиционное оружие. Он был размещен внутри прочной конструкции из гофрированного алюминия, известной как «кабина для выстрела», сопровождаемой возвышающейся 300 футовой(91,44 метров) сигнальной башней для связи с диспетчерской, расположенной на борту военного корабля США «Эстес» , где дислоцировалась огневая группа. Из-за использования жидкого дейтерия в качестве топлива потребовалась большая криогенная установка для поддержания дейтерия при температурах, близких к абсолютному нулю. Питанием этой сложной установки была огромная электростанция мощностью 3000 киловатт, предназначенная для криогенной установки.
Бомба была заложена на небольшом необитаемом скалистом островке Элугелаб, который был частью атолла Эниветак в южной части Тихого океана. Эниветок состоит из сорока небольших островков и атоллов, расположенных в форме овального кольца длиной двадцать миль(32,1869 километров) и шириной десять миль(16,0934 километров) , с двумя входами, ведущими в центральную лагуну.
Атолл Эниветок, который является частью Маршалловых островов, первоначально принадлежал японцам с 1914 года до его захвата Соединенными Штатами в феврале 1944 года во время Второй мировой войны. Затем он стал военно-морской базой на протяжении более сорока лет, пока Маршалловы острова не стали независимыми в 1986 году. За это время атолл стал местом проведения ядерных испытаний. В период с 1948 по 1958 год на атолле Эниветак было проведено в общей сложности 43 ядерных испытания, навсегда изменившие его ландшафт и историческое значение.
Утром 1 ноября 1952 года Майк обрушил на мир свою катастрофическую силу. В результате взрыва образовался огненный шар, простирающийся на целых 5 километров в диаметре. Всего за 90 секунд грибовидное облако поднялось на высоту 17 километров, а через минуту стремительно взлетело до 33 километров. В конце концов, он стабилизировался на высоте 41 километр, его обширная крона имеет диаметр 161 километр и огромный ствол шириной 32 километра. Мощность этого впечатляющего взрыва составила беспрецедентные 10,4 мегатонны.
В военном отчете об истории операции «Плющ» отмечалось: «Выстрел, который был засвидетельствован на борту различных судов в море, нелегко описать. Сопровождаемая ярким светом, волна тепла ощущалась сразу на расстояниях от 30 до 35 миль(48,2803-56,327 километров).
Воздействие было столь же глубоким, сколь и разрушительным. Элугелаб, когда-то одинокий скалистый островок, мгновенно испарился от жестокого взрыва, оставив после себя огромный кратер диаметром 1,9 километра и погружающийся на 50 метров в поверхность Земли. Взрыв вызвал цунами с волнами высотой до 6 метров, которые очистили окружающие острова от растительности.
Испытание Айви Майка также привело к открытию двух новых элементов. Вскоре после взрыва бомбы через атомное облако пролетает группа самолетов ВВС США, оснащенных модифицированными топливными баками, предназначенными для улавливания и фильтрации летающего мусора. Фильтры самолетов были запечатаны свинцом и отправлены в Лос-Аламос, штат Нью-Мексико, на анализ. Среди тех, кто был заинтригован потенциальным научным сокровищем, содержащимся в этих фильтрах, был ученый-ядерщик Альберт Гиорсо из Калифорнийского университета в Беркли. Гиорсо предположил, что фильтры могут содержать атомы, которые в результате радиоактивного распада превратились в предсказанные, но неоткрытые элементы 99 и 100. Гиорсо вместе с химиком Стэнли Джеральдом Томпсоном и Гленном Сиборгом получили половину фильтровальной бумаги в результате теста Айви Майка. На нем им удалось обнаружить существование элементов 99 и 100, которые были произведены сильно концентрированным потоком нейтронов вокруг места взрыва. В 1955 году два новых элемента были названы эйнштейнием и фермием в честь Альберта Эйнштейна и Энрико Ферми.
Ядерные испытания на атолле Эниветак завершились в 1958 году. В 1977 году военные США приступили к трудной задаче по дезактивации Эниветак и окружающих его островов. Эта попытка включала тщательное соскабливание верхнего слоя почвы с пострадавших участков, который впоследствии смешивался с цементом, а затем был захоронен в кратере от атомного взрыва на северной окраине острова Рунит. Этот кратер шириной 110 метров и погружением в землю на 30 метров был затем заключен в дополнительные слои бетона, чтобы сформировать защитный купол .
В 2000 году последовал еще один раунд очистки. На этот раз вместо того, чтобы соскрести верхний слой почвы, заменить его чистым и создать еще один купол хранилища радиоактивных отходов на каком-то участке атолла, все еще загрязненные участки на Эниветаке были обработаны калием. Почва, которую нельзя было эффективно обработать для использования человеком, была удалена и использована в качестве насыпи дамбы, соединяющей основные острова атолла, Эниветак и Парри. Ученые полагают, что атолл будет пригоден для проживания людей к 2026–2027 году.