Поначалу Елизавета Английская рассердилась на своего бывшего фаворита Роберта Дадли, графа Лестера, за то, что он согласился с предложением генеральных штатов Нидерландов и был готов принять бразды правления в стране. Со временем королева всё же сменила гнев на милость, и Лестер официально был объявлен генерал-губернатором Соединённых провинций. Однако военные таланты графа оказались близки к нулю, а английские войска в Нидерландах испытывали немалые трудности с деньгами.
Экономика должна быть экономной
Снаряжение экспедиции в Нидерланды в 1585 году обошлось английской короне в 25 000 фунтов стерлингов. Ещё 20 000 фунтов Елизавета ежегодно отсылала Казимиру Пфальцскому, который на эти деньги вербовал для Голландии войска по всей Германии. Этим траты на поддержку восставших не ограничивались: были ещё займы, а также выплаты за порты Брилль и Флиссинген, поэтому общую сумму трат за 1585 год английские историки оценивают в 50 000–60 000 фунтов стерлингов. В следующем году траты увеличились просто космически. Только на армию они возросли почти вдвое: с 25 000 до 40 000 фунтов стерлингов. По разным данным, английские расходы в Голландии в 1586–1587 годах составили от 241 000 до 271 000 фунтов — и это в тот момент, когда доходная часть бюджета Англии составляла 374 000 фунтов стерлингов. Пожалуй, тут следует сделать небольшой экскурс в экономику Англии времён Елизаветы.
Взойдя на трон в 1558 году, королева унаследовала от предшественников долг в 227 000 фунтов. Из этих денег более 100 000 фунтов Англия была должна Антверпенской бирже, которая выдала кредит по ставке 14% годовых — огромные по тем временам проценты, сравнимые с нынешними микрокредитными организациями, тогда как нормальной ставкой считались 4–6% в год. Пришедший в Казначейство в 1560 году Уильям Сесил, лорд Берли, решил реорганизовать финансовую политику государства, чтобы королева могла полагаться на займы внутри страны, а не искать их за границей. В 1571 году был принят свод законов о ростовщиках, который и стал основой перевода займов из внешних на внутренние. Реформа оказалась удачной. В 1576 году Елизавета во всеуслышание объявила, что у Англии теперь нет внешних долгов. Действительно, внешних долгов больше не было. Зато как на дрожжах росли долги внутренние: на 1575 год они уже составляли 336 000 фунтов.
Теперь давайте посмотрим на общее положение с финансами. Доход королевы Англии составлял около 380 000 фунтов стерлингов. Однако из-за проблем в Ирландии и внешнеполитических амбиций расходы короны неуклонно росли. С 1579 по 1582 год только на войну в Ирландии пришлось потратить 320 000 фунтов стерлингов, а дефицит бюджета составил 86 000 фунтов. В 1582 году Елизавета впервые за время правления обратилась к внешним займам. Деньги она опять искала в Голландии, которая прокредитовала Англию на 1 млн фунтов по той же ставке — 14% годовых.
Как раз в этих перманентных финансовых проблемах кроются истоки интереса королевы к сомнительным торговым операциям и предприятиям вроде сдачи королевских кораблей и солдат в аренду частному капиталу, долевого участия в работорговле и пиратстве и т.п. Проблема заключалась в том, что на одну успешную операцию (скажем, к такой можно приравнять кругосветный вояж Дрейка в 1577–1580 годах) приходилось по десятке неудачных, и королева как пайщик несла убытки. Это сопровождалось инфляцией и ростом цен на продукты, которые подорожали на 75%. Грубо говоря, уже в 1582 году Англия была на грани бунта. Собственно, именно поэтому королеве срочно надо было сократить траты, которые по-прежнему продолжали расти.
Таким образом, у Елизаветы были две взаимоисключающие проблемы: большие амбиции протестантского лидера и отсутствие денег на их удовлетворение. Командир ирландского отряда Стэнли перед тем, как перейти на испанскую сторону, писал королеве, что его солдаты уже восемь месяцев не получали жалования и ходили в лохмотьях. При этом генеральные штаты не стали брать английские войска на довольствие, оправдывая это отказом Елизаветы признать суверенитет над Нидерландами. На самом деле генеральные штаты всё же выделили на англичан 38 000 фунтов стерлингов в год, только выдавали они их не на руки Лестеру, которого Елизавета подозревала в желании забрать себе корону Нидерландов, а отсылали в Лондон самой королеве...