- Этот парень.. Разве он не странный? - в тысячный раз повторяет лучшая подруга Алисы, Рита.
- Рита, мы встречаемся с Артемом уже полгода, прекрати говорить о нем так, - раздраженно ответила Алиса, - Я вообще не понимаю чем он тебе не угодил.
- Чем? Да он странный, ни с кем не общается, замкнутый. Все в университете обходят его стороной, - Рита пыталась изо всех сил вразумить подругу.
Алиса тяжело вздохнула, как же ей надоели эти разговоры. Сил отвечать не было, но Рита никак не унималась.
- А то, что произошло три года назад, - Рита понизила голос и ближе придвинулась к Алисе, - Его бывшая погибла. В тот день они были в горах, но вернулся он один.
- Прекрати, это был несчастный случай, она упала, - Алиса начинала терять терпение.
- Говорят, она изменяла ему, и он решил так отомстить, вот и столкнул ее с обрыва.
- Я не собираюсь слушать этот бред. Если тебе дорога наша дружба, то ты больше не поднимешь эту тему.
Наступило напряженное молчание, обе девушки были в своих мыслях: Рита не на шутку тревожилась о подруге, а Алиса пыталась вспомнить был ли хоть какой-то момент, который смущал её в Артеме.
У него почти нет друзей. Многие сторонятся его из-за того случая. Он тихий, спокойный.
“Да, он замкнутый, но разве можно из-за этого его опасаться? Ко мне он добр, не стоит слушать этот бред” - думала про себя Алиса.
У Алисы были ключи от дома Артёма, поэтому после занятий она поехала к нему. Он ещё не вернулся с занятий, которые проходили сегодня в новом корпусе университета, дорога до него была дальняя.
Артём жил в двухэтажном доме совсем один. Родители работали за границей, старались заменить деньгами нехватку внимания и любви. Алиса часто заходила к нему, прибиралась, что-то готовила, чтобы просто проявить заботу о нем.
Девушка хотела приготовить его любимый пирог, но никак не могла найти форму для выпечки. Она обыскала всю кухню.
“Может он её в кладовую отнёс? Мало ли” - решила Алиса.
Девушка потянула за ручку двери, ведущую в кладовку, но та не поддалась. Попробовав пару раз, было понятно, что дверь не заклинило, её заперли намеренно. Алисе показалось это странным.
Вернувшись домой, Артёма встречал запах выпечки. Алиса встретила его с улыбкой на лице:
- Не смогла найти форму для пирога, так что будем есть кексы.
- Спасибо тебе, - на губах Артема появилась слабая улыбка, он не любил показывать свои эмоции, - Сегодня это очень кстати.
- Плохой день? - поинтересовалась Алиса, разливая ароматный чай по чашкам.
- Совсем немного. Нам дали парный проект с Оксаной, а с ней как ты знаешь, тяжело взаимодействовать.
И это было правдой. Оксана была активисткой и славилась своим тяжёлым характером. Она любила все контролировать и из-за этого часто ссорилась с другими.
- О Боже, - сочувственно вздохнула Алиса, - И совсем нет возможности поменяться? Хотя, никто не захочет..
Артём кивнул. Они продолжили свою трапезу, разговаривая о прочих новостях, как вдруг Алиса вспомнила о кладовке:
- Кстати, Артем, а почему кладовка заперта?
Парень опустил взгляд вниз, будто бы слегка замялся:
- Я там перестановку хочу сделать, все верх дном, не хотел, чтобы ты видела мой беспорядок.
- Может мне помочь?
- Нет, Алиса, спасибо. Я справлюсь, - улыбнулся Артём и положил свою руку на руку девушки.
Через несколько дней Алиса хотела пригласить Артёма на новую выставку, посвященную культуре Японии. Они любили вот так вдвоём посещать подобные места. Посмотрев на часы, Алиса решила позвонить Артёму. Сегодня он должен был вместе с Оксаной работать над проектом, наверное, они уже закончили.
- Алло, привет, Артём, ты не занят?
- Привет, Алиса, - его голос был напряжен, что смутило Алису.
- Ты в порядке?
- Да.. Просто проект оказался сложнее чем мы ожидали. Оксана не понимает многих моментов, придётся объяснять ей вживую. Мы должны встретиться в библиотеке через полчаса, - тяжело вздохнул Артём.
- А вот как, жаль, конечно, занимайтесь, - Алиса немного расстроилась.
Попрощавшись с Артемом, парень пообещал ей, что они скоро вместе куда-то сходят.
“Они занимаются в выходные, этот проект действительно важен для них. А мы когда сядем за свой с Ритой?” - подумав об этом, Алиса решила, что у них еще полно времени и стала пересматривать свой любимый сериал про вампиров.
Началась новая учебная неделя. Алиса должна была сегодня заехать к Артёму. Она сидела в университетской столовой, готовясь к следующему предмету, внимательно вчитываясь в свои конспекты.
- Алиса, - окликнула её Рита, девушка явно бежала сюда со всех ног, она тяжело дышала.
- Ты откуда такая? - Алиса удивлённо покосилась на подругу.
- Ты слышала новости? Оксана пропала. Ее нигде нет.
- Глупости какие-то, у нее совместный проект с Артемом, они так усердно готовились.
- Совместной проект значит, - повторила Рита, за что получила убийственный взгляд от Алисы, - Я молчу. Все-все.
“Куда делась Оксана? И почему Артём ничего ей не сказал? Они же вместе работают над проектом” - думала Алиса.
В этот день Алиса оказалась дома у Артёма, она как обычно прибиралась и ждала его с работы. Помимо учёбы, он работал стажером в одной it-компании. Убираясь, девушка увидела на полу что-то голубое. Алиса подошла ближе, чтобы рассмотреть вещь.
Маленькая резинка для волос с маленькими буквами “Оксана”. Алиса сразу поняла, кому принадлежит эта вещь. Девушку охватило беспокойство. Если Оксана была в доме у Артёма, то почему тот ничего не сказал?
Открылась входная дверь. Сухо поприветствовав Артёма, девушка положила на стол свою находку.
Парень тут же изменился в лице. Он стиснул челюсти, будто пытался сдержать подступающий гнев:
- Оксана.. Заходила ко мне, но всего на минуту, мне было неудобно тебе об этом говорить.
Артём никогда не запинался и вёл себя уверенно. Такая нервная реакция очень удивила её. Алисы пыталась не вспоминать о словах подруги, но они словно рой диких пчёл атаковали её сознание.
“Его бывшая мертва, вдруг он сам избавился от неё?” - всплыли в голове слова Риты. Алиса никогда не спрашивала про тот случай, не хотела делать Артёму больно.
Настроение совсем испортилось, знает ли она по-настоящему человека перед собой. Сославшись на плохое самочувствие, Алиса поехала в общежитие.
Оксаны не было уже 3 дня. Все безуспешно пытались её найти. С каждым днем Алиса начинала переживать ещё больше, она никому не сказала о резинке. Ей хотелось верить, что все решится само собой, но телефон Оксаны по-прежнему не был доступен.
Несмотря на то, что Алиса всегда верила Артёму, его странное поведение отталкивало девушку. Она больше не хотела ездить к нему в дом. Пару дней она почти не выходила с ним на связь, говорила, что занята.
Но ей пришлось. Алиса оставила у него флешку. Сегодня Артём должен был быть на работе, поэтому она решила быстро съездить к нему. Хотя наверное она просто хотела добраться до истины. Она будто чувствовала сердцем, что сегодня все изменится.
Оказавшись в доме, Алиса первым делом забрала флешку. Она все ещё сомневалась: стоило ли что-то искать здесь. Она любила Артёма, но также она не могла закрыть глаза на очевидные факты.
Подойдя к кладовке, как и в первый раз она подергала за ручку, та так и осталась закрытой. Внезапно её сердце пропустило удар, ногой она почувствовала что-то холодное на полу. Опустив взгляд, девушка увидела красное пятно, оно расплывалось из щели между дверью и полом.
Девушка испуганно отшатнулась и не выдержав равновесия, упала на пол. Она начала судорожно звонить Рите. Молясь, чтобы та поскорее ответила. Но Рита не отвечала и Алиса начала слать ей голосовые.
- Рита, послушай, я нашла у него резинку Оксаны, а сейчас тут везде кровь, мне очень страшно, я.. - Алиса задыхалась от шока и подступающих всхлипов, - Он убил её.
Она почувствовала чей-то взгляд на себе и испуганно отбросила телефон в сторону. Над ней возвышалась фигура Артема. Он смотрел на неё равнодушно, будто бы он знал, что все так и произойдет.
- Не подходи, - Алиса отвернулась, когда он попытался помочь ей подняться.
- Нет уж, вставай, - он как тряпичную куклу за один миг поднял ее с пола, - Давай посмотрим мои злодеяния.
Алиса протестовала. Дверь кладовки открылась и девушка зажмурилась изо всех сил. Воображение рисовало страшную картину. В воздухе стоял сильный запах краски.
- Смотри, - приказал ей Артем.
Взгляду Алисы предстал мольберт, на котором было изображено поле с маками. На полу вместо предполагаемых следов борьбы, также везде была краска: пролилась банка. Алиса шумно выдохнула:
- А где же тогда Оксана?
- Если бы тебя волновало что-то кроме твоей мании обвинить меня, ты бы знала, что Оксана сегодня вернулась домой. Она уехала к родителям, а письмо просто затерялось на электронной почте декана, - Артём говорил каждое слово с явной злостью, он подошёл ближе к Алисе и указал на мольберт, - А это твой подарок на наши с тобой полгода отношений. Ты сказала, что дорогие вещи не имеют для тебя ценности, вот я и решил удивить тебя.
Алиса облегченно вздохнула, но потом поняла какую боль она причинила Артему. Она обеспокоенно покосилась на него.
- Общественное мнение - одна из самых движущих сил, я всегда помнил об этом, - он горько усмехнулся, - Кристина, моя бывшая девушка, она в тот день оступилась. Я даже понять ничего не успел, как она уже лежала там. Внизу. Я долго корил себя, я считал, что не заслуживаю счастья, ведь я не успел спасти её. Я специально огородил себя от всех, но как видишь из-за этого я потерял и тебя.
- Ты не потерял меня, я.. - Алиса не могла найти нужные слова, она вцепилась в руку Артема.
- Я с самого первого дня относился к тебе с теплотой, всегда был рядом, никогда не обманывал, но стоило людям подтолкнуть тебя и ты обвинила меня в убийстве. Уходи, Алиса, - парень высвободился из её хватки, он даже не смотрел на неё.
Девушка поняла, что ведомая другими людьми, она потеряла человека, которого на самом деле любила. Она видела, что все действительно кончено, а до унижений опускаться не хотелось. Боль от потери нестерпимо жгла грудь, кинув прощальный взгляд, полный слез, на картину с маками, Алиса ушла прочь.