А на следующий день Айрис ждал сюрприз. Хиро все же объявился. Она возвращалась с тренировки и шла по аллее в свою казарму, а он шел ей навстречу и когда они увидели друг друга издалека даже не притормозил свой шаг, так и продолжил шествовать, как колос широко расставляя ноги и держа руки за спиной. Айрис же не ожидала его встретить и сначала удивилась и опешила, а потом сбавив шаг стала медленно приближаться ему навстречу.
- Привет, - поздоровался он, подойдя.
- Привет, - поздоровалась она в ответ.
Они остановились и молча дождались, когда сослуживцы Айрис по отряду их обгонят и скроются из виду.
- Зачем ты пришел? – спросила она, собрав всю волю в кулак.
- Тебя искал, - честно признался тот.
- И зачем я тебе? – вызывающе глядя на него, спросила она.
- Хочу сделать предложение.
- Предложение? – Айрис удивилась. – Какое? – сделав недоумевающее лицо спросила она.
- Хочу, чтобы ты вернулась на Олимп.
- Чего? Это еще зачем?
- Тебе здесь не место.
- О да, а кому здесь место? Никому здесь не место. Но если на нас нападут, лучше быть готовым.
- Тебя могут убить. И вас бросят в самое пекло, ты погибнешь первой. В то время, как многие смогут укрыться в бункере.
- А зачем, чтобы потом медленно умирать? Уж лучше на поле боя.
- Те, кто укроются, смогут дождаться пробуждения дракона.
- Да, я знаю, что бункер только для избранных, туда пустят только Драконтов. С чего бы меня туда пускать.
- Я объявлю тебя своей невестой. Мне не посмеют отказать.
- Никому из ваших не разрешают жениться на простолюдинках. Ты думаешь, тебе разрешат? – спросила она, будто уже в голове допустила эту возможность.
- Мне разрешат.
- И с чего тебе объявлять меня своей невестой? Ты же меня не любишь. Я даже не в твоем вкусе.
- Да, не люблю, но ты мне нравишься. И я отдам тебе свой иммунитет.
- В смысле? – снова удивилась она. – Иммунитет же может дать только тот, кто обратится в дракона.
Хиро ничего не ответил.
- Может прогуляемся? – предложил он, осматриваясь по сторонам.
С полигона возвращалась очередная группа новобранцев и вот-вот должна была с ними поравняться.
- Ладно, - согласилась она, поняв, что видимо разговор будет долгий.
Они прошли несколько шагов и свернули с тропы на второстепенную аллею и ушли вглубь парка.
- Так я не поняла, с чего ты можешь давать иммунитет? – начала с вопроса Айрис.
- Потому что все читают, что это все-таки я. Мы провели несколько экспериментов, дракон реагирует только на меня. Осталось дождаться, когда он проснется.
- Неправда, - тут же выпалила она и ей снова стало его жаль.
- Это так. Но у нас пока есть время. И это время я хочу провести с тобой.
- Зачем? – снова удивилась она.
- Я уже сказал, ты мне нравишься. Мне нравится с тобой разговаривать, мне нравится твой задор, твоя живая энергия. Ты вселяешь в меня надежду на то, что все будет хорошо. Ты смелее и храбрее меня.
- Да, ладно? – снова удивилась она.
- Да, это так. По крайней мере, я так чувствую.
Айрис ничего больше не ответила.
Она заметила скамейку неподалеку и направилась к ней. Она села первой. Хиро некоторое время стол над ней, но ничего не говорил.
- Не присядешь? - спросила она.
Хиро несколько секунд думал и все же сел рядом.
- И что ты скажешь? – торопил он ее с решением.
- Не знаю, - ответила она.
Он со своим предложением застал ее врасплох. С одной стороны это то, чего бы хотела ее мать, но с другой, она прекрасно понимала, что не сможет сдерживать свои чувства и они вернуться и захватят ее. А потом она будет страдать больше, чем страдает сейчас. Уж лучше думать о том, что он негодяй, который ею воспользовался, не дав ничего взамен и ее жертва будет вполне уместной и естественной в этой ситуации. А так, она будет думать, что жертва он, а она им воспользовалась. Да и все наверняка так подумают.
- Что ты не знаешь? Соглашайся. Я соскучился.
На этих словах Айрис заметила, как блеснули чертики в его глазах. И тут же вспомнила, как он себя ведет после, когда удовлетворит свою похоть.
- Нет, - тут же решительно выпалила она. – Я лучше останусь здесь и погибну как герой, чем буду утешать тебя в постели, и как трус, потом укроюсь в бункере.
- Нет? – удивился он.
Он не рассчитывал на отказ. Он думал, что она непременно согласится. И этот ответ застал его врасплох.
- Почему?
- Я тебе объяснила.
- Нет, это не то. Ты же любишь…
Он не договорил, не знал, как закончить фразу. Мысли не клеились.
- И что теперь? Я могу наступить на горло собственной песни и, если надо, пожертвовать своей любовью. Но дело все равно не в этом.
- А в чем тогда?
- Потому что ты не любишь меня. И все, чего ты хочешь, это развлекаться со мной в постели. Но я не из таких. Я не позволю обращаться с собой, как с девушкой низшего сорта.
- Я никогда не думал так и не вел себя с тобой…
- Нет, даже не говори, - перебила она его. – Ты как раз себя так и вел. И даже если ты сейчас будешь как-то оправдываться и пытаться представить все иначе, ты меня не переубедишь. Я больше тебе не верю.
- Но нам же было хорошо вместе, - все еще недоумевая, сказал тот и вопросительно посмотрел на нее.
- Поищи другую дуру. Можешь ей иммунитет предложить. Я думаю, от желающих не будет отбоя, - Айрис вспылила и на этих словах поднялась с места. – Мне пора, надо перекусить перед следующей тренировкой. У меня напряженный график, - добавила она и пошла прочь.
- Постой, я не смогу больше сюда прийти, мне и так пришлось поднять все свои связи.
Айрис обернулась и молча посмотрела на него. В его взгляде проглядывалось что-то умоляющее и сожалеющее, но она не увидела там главное, она не увидела, что он ее любит.
- Прощай Хиро. Желаю тебе славной битвы, говорят она не за горами.
Она снова развернулась и решительно направилась прочь.
Хиро сидел еще какое-то время в недоумении и тоже ушел. Больше они не виделись.
А через пару недель объявили всеобщую тревогу. Патрули усилили вдвое и теперь внутренний периметр города охраняли новобранцы, потому что всех, более или менее опытных, отправляли в дозор за стену, половина из них не возвращалась. Вскоре пришло сообщение о гибели отца Тоторо. Айрис, как могла поддерживала друга, хотя виделись они нечасто и поговорить времени особо не было.
- Как ты? Мне очень жаль, что твой отец погиб, - снова посочувствовала она, когда вечером после патруля они пересеклись в столовой.
- Скоро все умрем. Надо было тебе согласиться с предложением Хиро. Так у тебя появился бы шанс, - вдруг сказал он.
Он знал о предложении Хиро, Айрис поделилась с ним, хотела, чтобы тот ею гордился, что она смогла устоять против чар Хиро и не повелась на его уговоры. И он поначалу так и отреагировал. Только вот сегодня вернувшись из патруля, заговорил иначе.
- Что ты говоришь? Лучше я здесь буду с тобой и с вами со всеми, чем там. А что, если дракон проснется слишком поздно? Зачем тогда вообще жить если все вы умрете?
- Я не хочу, чтобы ты погибла. Ты должна жить.
- Почему? А ты что не должен?
- Ты слишком живая, чтобы так просто уйти из жизни. Такими как ты должны быть все.
- И ты туда же, - удивилась она.
- Что это значит?
- Хиро, тоже говорит, что я будто одна живая среди всех. Будто одна надеюсь на положительный исход.
- В этом я с ним соглашусь. Он прав. Ты веришь, что все будет хорошо и живешь несмотря ни на что. А мы все боимся.
- Я тоже боюсь, - тут же ответила Айрис.
- Нет, ты ничего не боишься, - тихо ответил Тоторо и замолчал.
Они посидели еще какое-то время молча.
- Ты завтра в дозоре? – спросила Айрис, первой нарушив тишину.
- Да, а ты?
- Тоже.
Они помолчали еще несколько минут и, попрощавшись, разошли. А утром их разбудили по тревоге, новобранцами укрепляли патрули, которые выходила за периметр и Айрис вызвалась идти. Они столкнулись с Тоторо на выходе из казармы.
- Быстрее! Быстрее! – подгоняли их наставники.
И те прибавили шаг.
- Ты тоже?! – крикнул ей Тоторо. – Я знал, что ты вызовешься. Я тоже вызвался!
- Зададим этим тварям! – крикнула в ответ Айрис и отряд новобранцев перешел на трусцу.
Они быстро собрались и в оружейной набрали побольше оружия. Сегодня их заставили одеть кольчуги. Их амуниция стала напоминать ту, в которой однажды Айрис видела Хиро. Кожаные сюртуки, портупеи, пистолеты, ножи и мечи. Кто-то вместо мечей брал луки со стрелами с разрывными наконечниками они убивали оборотней и упырей с первого попадания. Но у них был один недостаток, стрелы быстро заканчивались, к тому же надо было обладать не дюжей сноровкой, чтобы пользоваться луком во время ближнего боя.
Новобранцев рассадили по бронетранспортерам и доставили к стене. Через специальные ворота они выехали за периметр города и еще какое-то время двигались на машинах. Потом спешились и шли за машиной пешком, внимательно осматривая периметр. Айрис впервые оказалась за городской стеной. От всплеска адреналина она практически ничего не соображала, только судорожно сжимала рукоятку пистолета в кобуре и все время была крайне сосредоточена. Тоторо шел чуть в стороне от нее в другом отряде, но они могли видеть друг друга и изредка переглядывались.
Сколько они прошли Айрис точно не понимала, но вдруг раздались страшные визги похожие на крики диких спугнутых с ветки птиц и вслед за этим шумом на горизонте показались омерзительные твари. Они неслись во весь опор. Это было стадо упырей. Они двигались очень быстро несмотря на то, что по всем показателям были давно мертвы. Их можно было остановить выстрелом в голову, мозг это единственное, что у них оставалось живым, хотя и функционировал с трудом. Солдаты ту же выхватили свои пистолеты и открыли огонь. Один за другим упыри стали падать на землю. Кто-то кому не попадали в голову, а только в грудь, продолжал бежать и пытался достичь своей цели. Но шквал огня остановил первую атаку. А за ней последовала вторая. Солдаты с огнеметами стали палить противника огнем. Но их воспламенившиеся тела продолжали бежать и их надо было добивать. И вот уже сражение напоминало какое-то месиво. Все смешалось. Огонь, кровь и бесконечные очереди из автоматов и пистолетов косили нечисть как траву. Те падали и какое-то время еще продолжали брыкаться, пока подоспевшие солдаты выстрелом в упор не добивали их. А потом патроны стали заканчиваться и солдаты выхватывали кто лук, кто меч и бросались в рукопашную. И сами стали попадать под когти и клыки прибывающих упырей. Сражение превратилось в настоящую резню. Брызги крови летели во все стороны. Айрис видела, как упыри разорвали тело одного из новобранцев и растащили его по кускам. Другому откусили голову и она потом катилась по склону как убегающий мяч. Ее тут же затошнило и вырвало. Но снова приняла стойку и на шатающихся ногах, готовилась принимать очередную атаку. На нее налетел загоревшийся упырь и она отрубила ему голову, даже не понимая, как это у нее получилось. Ведь тело переставало ее слушаться и хотело только упасть.
Сражение закончилось быстро, но, когда все остановилось, вокруг они увидели горы трупов и море крови. Кто-то выл от ран, кто-то тихо стонал, потому что сил позвать на помощь не было.
- Собрать раненых и погрузить в машины, трупы в кучу и поджечь, - скомандовал капитан.
И солдаты послушно пошли исполнять приказ. Раненых погрузили в бронемашины, а трупы погибших и упырей, и солдат свалили в одну кучу, облили бензином и подожгли. Нельзя было оставлять убитых, запах привлечет новых тварей. И хотя они не питаются падалью, они придут в надежде найти живых. Тут же объявили смену патруля и всем приказали вернуться в казармы. На обратном пути они пересеклись с новым патрулем и Айрис увидела в нем были Драконты. Она стала пристально рассматривать каждый из отрядов, пытаясь разглядеть Хиро. Но потом поняла, что его не отправят, ведь теперь он избранный и его будут беречь.
Все, кто остался в живых, домой вернулись обессиленные. За столом сидели молча. Айрис видела Тоторо, тот был бледен, как покойник и не походил сам на себя. Они молча разошлись в этот день и из казармы больше не выходили. Им разрешено было отдыхать до утра. Айрис решила поспать, но не сразу смогла заснуть, ей все мерещились кошмары и эти страшные твари, которые обезумев от голода неслись на пули, падали и все равно продолжали бежать. А потом видела напуганные лица своих собратьев и как гасли глаза некоторых их них, когда они умирали. Они впервые столкнулась со смертью так близко. И это было самое страшное, что ей довелось видеть в своей жизни.
Продолжение следует.
Юлия Рут