Последние метры до опушки леса Митька полз по-пластунски, стараясь не потревожить ни единый кустик, ни единую травинку. Что-то подсказывало ему, что разгадка тайны очень близка. Сердце колотилось, как сумасшедшее, пот застилал глаза и дыхание тяжело рвалось из груди, и воевода сдерживал себя, чтобы любым неосторожным движением не потревожить тишину, и не быть обнаруженным возможными ворогами раньше времени...
...Княжна Дашенька проводила волховской обряд во славу покровителя животных бога Велеса, и Нург с Нежданой помогали ей. Волхв Ведомир ушёл два дня назад в леса собирать целебные травы и коренья, и назад ещё не успел вернуться. По возвращении он обещал представить Дашеньку Трояну-целителю, чтобы старик благословил девушку помогать страждущим и болезным своим великим даром. Дарья была наслышана о суровом нраве старца, и, честно говоря, побаивалась встречи с ним, но желание научиться лечить людей у неё было ещё сильнее. Она понимала, что выполняет своё предназначение, и всей душой к этому стремилась.
А в этот раз Дашенька немало удивилась, когда всегда аккуратная Неждана споткнулась при обряде, и эликсир из чаши, что она держала в руках, плеснулся на землю. А чуть ранее она с трудом вспомнила слова накрепко заученного гимна-славицы, открывающего ворота Прави, чтобы их молитвы были услышаны богами. По окончании обряда Дарья решила узнать у своей помощницы, что же такое могло у неё случиться...
...А Вовка, ныне князь Владимир, с раннего утра и до поры обеденной решил устроить себе выходной! Не сказавшись никому, он встал затемно, прихватил пару удочек, изготовленных старательными Брылем и Бурбом, берестяной туесок с земляными червями и отправился на облюбованный ранее омуток небольшой лесной речки. Новоиспечённому князю хотелось сделать передышку от суматохи строительных и хозяйственных хлопот, коими были наполнены все его дни с утра и до вечера. Побыть в тишине и подумать о делах государственных без посторонних навязчивых речей и многочисленных советов. Природа в своей первозданности всегда заряжала Вовку своей живительной силой, дарила его душе необыкновенную чистоту и гармонию, и наполняла разум светлыми мыслями...
Вовка расположился на бережке, закинул удочки с поплавками из гусиных перьев и приготовился ждать первую поклёвку. Тёмная вода омутка, будто украшенного по ближнему к берегу окрайку ещё по-ночному закрытыми лилиями и кувшинками, была похожа на таинственное зеркало, отражавшее чистое утреннее небушко и величественные деревья, верхушки которых золотились первыми лучами рассвета. Остатки ночного тумана быстро понимались вверх и растворялись в летнем воздухе, оседая капельками росы на прибрежной осоке...
...Митька подобрался к краю опушки, укрываясь в высокой траве, росшей между хороводом маленьких ёлочек, и его взору предстала ужасная картина. На небольшом пятачке примятой и вытоптанной травы были разбросаны трупы его разведчиков. Здесь был весь десяток! Тела витязей были настолько изуродованы, обезображены, что не всех сразу и опознаешь. Всё вокруг оказалось залито уже высохшей и запёкшейся кровью...
- Эх, ребятушки, - прошептал Митька - нешто в засаду попали?! А какой ворог так над мёртвыми глумился?! Не тати-разбойники, лихие люди, не бесы навьи, и уж, тем паче, не соседские княжьи слуги...
Митька, не шевелясь, окинул внимательным взглядом поляну, стараясь не пропустить ничего, но никакого присутствия кого бы то ни было поблизости явно не наблюдалось. Он с полчаса ещё подождал, но вокруг по-прежнему всё было тихо...
...Гусиное перо Вовкиного поплавка чуть дрогнуло, отправляя от себя едва заметные круги на зеркале водной глади. Через короткую паузу дрожь повторилась, и Вовка изготовился к подсечке. Его наживкой явно интересовался какой-то подводный житель. И вот перо приняло вертикальное положение и уверенно стало удаляться от берега к середине омутка. Там поплавок заметно присел и резко скрылся под воду! Парень схватил удилище и резко подсёк. Черёмуховый прут изогнулся в дугу, гася сопротивление и рывки рыбины и Вовка в этот момент в рыбацком азарте забыл обо всём на свете!
Когда рыба устала, и парню удалось подтянуть её к берегу, он обрадовался. На крючке сидел окунь, в котором на вид было не менее двух фунтов весу! Довольный Вовка отправил свой трофей в холщовую суму, в которую предварительно уложил добрый пучок осоки, и снова закинул удочку. В горячке азарта добытчика он не сразу расслышал деликатное покашливание у себя за спиной, и вздрогнул, когда на его плечо опустилась чья-то крепкая ладонь...
...Закончив обряд-славицу Велесу со щедрыми дарами, благословившему всю домашнюю скотинку их княжества, княжна Дарьюшка взяла за руку Неждану, собравшуюся удалиться в свою хижину:
- Постой, ведунья! Отреки мне, что тревожит тебя?!
Неждана не отняла руки, но и ответить не спешила, взглянув в глаза Дашеньки своими огромными и чёрными как ночь глазами. Наконец она разомкнула уста и глубоким, мягким голосом молвила:
- Чую я, что Митенька мой в беде еси. Помочь ему надобно...
- Что же ты молчала-то по сию пору, неразумная?! - ойкнула княжна, всплеснула руками и тут же принялась выпытывать всё, что было известно Неждане...
...Не увидав и не услыхав ничего подозрительного, Митька поднялся на ноги, чтобы внимательно и детально осмотреть место гибели своих товарищей. Но едва он успел сделать несколько шагов, как к нему навстречу двинулись непонятно откуда взявшиеся четыре фигуры. Это были настоящие чудища, определённо когда-то бывшие людьми, но чьей-то злой колдовской волей превращённые в ужасных звероподобных монстров. На их телах ещё кое-где сохранились остатки одежды, а руки и плечи бугрились могучими мускулами.
Митька понял, что бежать бесполезно. Расстояние между ними было совсем небольшим, и чудовища догонят, не успеет он добраться до своего коня. Поэтому воевода выхватил шашку из ножен и, оставаясь на месте, приготовился подороже продать свою жизнь...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!
