Известно, что Владимир Ильич Ленин очень даже хорошо учился в гимназии и считался первым учеником. Директором школы в тот период был Федор Михайлович Керенский - отец героя Февральской революции, который в 1917 году возглавил Временное правительство. Во время учебы Володя всегда стремился показать свою осведомленность в политики и социальной жизни страны. Д. А. Волкогонов писал: «хорошие способности, интеллигентная и обеспеченная семья, престижная гимназия - это тот благодатный комплекс факторов, которые заложили сильный интеллектуальный фундамент молодого Ульянова. Частые похвалы, рвение в учебе, жажда доказать свою правоту формировали в юноше глубокую внутреннюю самоуверенность, ощущение некого умственного превосходства над сверстниками».
Да, именно излишняя самоуверенность и фанатичность больше всего раздражали его однокурсников. Другой студенческий товарищ Ленина, В. В. Водовозов, вспомнил, как после посещения семьи Ульяновых обнаружил, что близко сойтись с Владимиром у него никак не получается. Парня возмущала невыносимая полемическая грубость будущего вождя, высокое самомнение и безграничная самоуверенность, которую к тому же подпитывало его близкое окружения. В семье Володя был любимчиком, привык всегда находится в центре внимания. Мартов, Валентинов, Потресов и другие марксисты упоминали, что Ленин был очень тщеславен, нетерпим к чужому мнению и груб в спорах. Иногда он мог позволить себе издевательский тон даже в общении с преподавателями. Вера Кашкадамова вспоминала, как Володя насмехался перед всем классом над старым добродушным учителем французского языка.
Брат вождя Дмитрий Ульянов тоже упоминал о его небывалом упорстве. «В работе у Ленина всегда бросалась в глаза редкая настойчивость и упорство. Работал он не от случая к случаю, а систематически, изо дня в день. Поэтому результат его работы всегда отличался поразительной ясностью и четкостью мыслей».