Как известно, Саудовская Аравия - строго исламское государство. Мало того, ислам как религия именно тут и возник. Конечно, в стране проживает довольно много людей иного вероисповедания (около 1,5 мл человек), но официально им запрещено отправлять свои культы - только у себя дома. Интересно, что более 1 млн жителей страны - христиане, больше всего католиков.
В середине 1980-х годов в Восточной провинции, рядом с городом Эль-Джубайль, были найдены развалины небольшой христианской церкви. То, что строение было христианским, не вызывает сомнений - высеченные кресты в количестве двух штук как бы намекают. Храм датируется 4 веком нашей эры (а ислам, напомню, возник в 7 веке, так что неудивительно). Правда, есть данные о том, что церковь была строена намного позже - в 7 веке. Но проблема в том, что грамотные и объективные археологи тут до сих пор не работали.
Удалось выяснить, что храм принадлежал так называемой Церкви Востока, иначе именуемой Ассирийской, потому что именно ассирийцы в основном исповедуют этот вид христианства. Примечательно, что это именно восточный вид христианства, то есть близкий к православию, например, а не к католичеству.
Храм, кстати, был занесён песками, так что его пришлось откапывать, чем занималось специальное ведомство - Департамент древностей Саудовской Аравии. Чтобы исключить акты вандализма, храм сразу обнесли забором. Но, как выяснилось, в этом не было необходимости, его никто не трогает до сих пор (если не считать нескольких граффити). Саудовцы не относятся к церкви как к действующей, что логично. Так что и "репрессий" по отношению к строению нет.
С другой стороны, европейских археологов сюда не пускают на раскопки. А они могли бы много чего интересного выяснить об этом объекте.
Если посмотреть на план, то можно увидеть, что храм представлял собой открытый двор, который обнесли каменной стеной. На восточной стороне имелось три помещения - уже крытых. Святилище было в центре, имелись и ниши под лампады. Помещение украшали фигурные колонны и софиты. Стены изнутри и снаружи были покрыты гипсовой штукатуркой.
В левом помещении, скорее всего, выпекали евхаристический хлеб, а в правом – хранили церковные книги и облачение.
Любопытно, что в те времена море было ближе к этому храму, и, судя по всему вид был отличный. Об этом говорят многочисленные находки - ракушки, которые были явно вынесены на берег.