Поиск признаков жизни на других планетах: пурпурные бактерии могут подсказать путь
Охота за инопланетной жизнью продолжается. Ученые расширяют горизонты поиска. Мы знаем, что зелёная биосфера Земли, питающаяся растениями, не может быть нормой.
Некоторые земные организмы процветают в суровых условиях, давая нам подсказки. А как насчёт инопланетных "растений"? Земная жизнь предлагает другую возможность. Растения используют хлорофилл (зелёный цвет) для фотосинтеза, а пурпурные бактерии, процветающие в условиях низкой освещенности, используют инфракрасный свет, задействуя специализированные пигменты.
"Эти пурпурные бактерии очень выносливы", - говорит астробиолог Лигия Фонсека Коэльо. "Они могли бы доминировать на многих мирах". Команда Коэльо изучала бактерии, использующие каротиноиды (пигменты) для улавливания световой энергии. Эти бактерии процветают за счёт красного и инфракрасного света, используя более простые системы, чем растения. Они также не производят кислород.
Большинство звезд Млечного Пути - красные карлики, излучающие меньше света, чем наше Солнце. Может ли жизнь существовать на этих планетах-красных карликах и как мы её обнаружим?
На Земле в растительном мире преобладает хлорофилл. Этот пигмент происходит от древних синезелёных водорослей, которые давным-давно стали частью растительных клеток, что позволило растениям осуществлять фотосинтез.
На планетах с другим освещением доминирующая форма жизни может иметь совершенно другой цвет. Исследователи проанализировали пигменты бактерий и смоделировали инопланетные миры с различными условиями. Они создали модели, учитывающие различные типы звёзд и планет. Во всех случаях бактерии придавали планетам разные цвета. В зависимости от бактерии, цвет мог быть оранжевым, красным или коричневым. Как и разнообразие зелёного цвета на Земле, эти более холодные оттенки могут свидетельствовать об инопланетном фотосинтезе.
Институт Карла Сагана в Корнелле занимается поиском признаков жизни на расстоянии. "Мы открываем глаза на эти захватывающие возможности", - говорит Лиза Кальтенеггер, директор института. "Пурпурные бактерии настолько адаптивны, что могут окрасить многие миры в новый вид зелёного... ну, пурпурного цвета!"
Это значит, что если в другом мире есть жизнь, похожая на наши фиолетовые бактерии, то мы сможем её обнаружить!