Профессиональный праздник огнеборцев — День пожарной охраны — был установлен Указом Президента РФ от 30 апреля 1999 года.
Существует мнение, что первые пожарные появились в России еще в середине XV века. Царь Иван III, получив при очередном крупном пожаре в Москве ожоги, повелел создать пожарно‑сторожевую охрану, бойцы которой вели круглосуточное дежурство на улицах города. А в 1549 году Иван Грозный издал указ о пожарной безопасности, который обязывал москвичей иметь средства пожаротушения в каждом доме.
Первая в стране противопожарная служба была создана 30 апреля 1649 года указом царя Алексея Михайловича. «Наказом о Градском благочинии» в России вводилось круглосуточное дежурство дозоров, которые контролировали соблюдение правил пожарной безопасности. В документе также был установлен штатный состав пожарной охраны, ее техника, частота объезда городов, а также наказания за нарушения правил обращения с огнем.
В 1853 году именным указом императора Николая I была утверждена «Нормальная табель состава пожарной части в городах». Документ впервые упорядочил организационную структуру пожарной охраны, которая была заложена в 1649 году. Согласно табели, все российские города были разделены на семь разрядов. К первому относились города с населением не более двух тысяч жителей, а к седьмому — от 25 до 30 тысяч. Число пожарных в каждом разряде, начиная с первого, составляло соответственно 5, 12, 26, 39, 51, 63 и 75 человек, возглавляемых брандмейстером. Команды пожарных комплектовались военными. Такой порядок просуществовал до 1874 года, когда вышел указ о введении в России всеобщей воинской повинности. Было разрешено доукомплектовать пожарные команды молодыми солдатами. Лица, принятые на службу в пожарную охрану, освобождались от призыва в армию.
В советские годы День пожарной охраны отмечался 17 апреля. Именно в этот день в 1918 году был подписан декрет «Об организации государственных мер борьбы с огнем». Позднее в НКВД СССР было создано Главное управление пожарной охраны, а в 1936 году появилось Главное управление пожарной охраны. После распада Советского Союза была образована Государственная противопожарная служба (ГПС) МВД России. В 2001 году она была передана МЧС России.
Современная пожарная охрана России насчитывает порядка 220 тысяч человек — это сотрудники федеральной противопожарной службы, работники противопожарной службы субъектов РФ, муниципальной, ведомственной и частной пожарной охраны, добровольцы. Ежегодно подразделения ГПС совершают около двух миллионов выездов, спасают от гибели и травм свыше 90 тысяч человек, а также материальных ценностей на сумму более 120 миллиардов рублей.