Великий русский художник Илья Репин всегда был в центре внимания благодаря своему необыкновенному таланту и яркой личности. Однако за каждым великим мужчиной стоит сильная и влиятельная женщина. В случае с Репиным это была его жена, Наталья Нордман-Северова.
Наталья Нордман родилась в 1858 году в семье известного врача, художника и общественного деятеля Генриха Нордмана, ее матерью была потомственная дворянка, а крестным отцом сам Император Александр II. Она выросла в атмосфере творчества и интеллектуальной богемы.
Но тихая жизнь была не для Нордман. Она хотела приключений. В 1884 году Наталья сбежала в Америку. По ее словам, это было начало новой жизни, в которой все решения принимал только один человек — она сама. Но поступок для своего времени – немыслимый, скандальный, неподобающий для молодой девушки! Впрочем, общественное мнение ее мало заботило.
Наталья с юности была известной феминисткой, выступала за права женщин на образование и равноправие в обществе, стремясь к созданию более справедливого и равноправного мира. Свобода была для нее всем.
Первая встреча со знаменитым художником Репиным произошла, когда он писал портрет Тенишевой. А та привела с собой подругу. После сеанса Репин просил никогда больше не приводить в мастерскую «эту». Художнику крайне не понравилась эта шумная, громкая, пылкая девушка.
Когда и при каких обстоятельствах стойкая неприязнь переросла в глубокие нежные чувства - остается неизвестным. Но встреча с Ильей Репиным стала одним из решающих моментов в жизни Натальи. Они провели вместе 15 лет. Им не мешала ни 19-летняя разница в возрасте, ни разность взглядов на жизнь.
Современники считали Наталью настоящей чудачкой:
- Она уравняла прислугу с именитыми гостями и развесила везде объявления, что гостям нужно самим себя обслуживать.
- Любила минимализм и раздаривала крестьянам свои вещи.
- Объявила себя вегетарианкой и угощала всех овощными блюдами и супом из настоящего сена.
Наталья ела в том числе рассольник из сена и кислые щи, тоже на сене. О том, почему так важно его есть, Нордман рассуждала так:
«Питательность необыкновенная. Кто хоть раз попробовал — поражен. После такого супа можно 24 часа быть сытым. Правда какие-то чудеса».
Во второй половине дня они ели очень мало. «У нас кухня закрывается в четыре часа. Ничего больше не готовим. А вечером у нас чай, яблоки, салат или ягоды, в зависимости от сезона», — рассказывала Нордман. Она категорически избегала употребления молочных продуктов. По ее мнению, в каждой капле молока «вопиет не только страдание смерти, но и драма поруганного материнства» коровы.
Однажды Репин спросил, почему она вегетарианка, на что получил ответ:
«Меня перестала беспокоить бедность, поскольку появилось ощущение, что в любом случае можно себя прокормить. К тому же, теперь наша кухарка работает по 8 часов, а не 17, как раньше»